說罷，她轉過身來看向黛玉，紅著眼哽咽道：“太太，我著實放心不下老祖宗。沒我在身邊照看著，她吃飯睡覺也不踏實……”

    黛玉笑道：“原我就想同你說，只是怕委屈了你，只道我容不得你。如今你也放心不下，那就同去金陵罷。左右年下里就回家了，也沒多久功夫。”

    見黛玉點頭了，鴛鴦大喜，幾步跑到馬車邊，開了車門跳了上去，跪倒在賈母膝前，趴在她腿上哭了起來。

    賈母自然愈發高興，撫著她的頭發笑道：“好好，不枉我疼你一場！走走，咱們快家去！”

    ……

    揚州城外，齊園。

    賈薔自碼頭送走賈母、賈政、寶玉等人后，就直接來至此地。

    這會兒家里一眾女孩子們已經去了高旻寺，揚州八大名剎之首。

    早有寧國親衛前去清場，又有幾十個通拳腳的婆子媳婦護著，夠她們游個盡興了。

    等到用過齋飯就回來，直接乘船南下。

    草堂。

    賈薔目光在一眾形容各異年歲也皆不同的人面上掃了眼后，同齊太忠道：“要不你老就別一道去了，我往鳳凰島上看一看，心里有個數，再看看船塢，就動身南下了。朝廷催的急，沒法子。不過老爺子你跟著奔波，就沒必要了罷？”

    齊太忠聞言笑了笑，道：“我雖老了，但還能動動。趁著還能動，就多走走，多看看罷。國公爺，耽擱你些許功夫，這些個，都是老頭子我這么些年在江湖上攢下的一些朋友。有多年舊友，有傾蓋如故的至交，還有忘年交，都是些值得交往的人。如今他們信得過老頭子，又知道你這位貴人賣我幾分薄面，就想來同你問句實話，你看得行不得行？”

    賈薔笑道：“你老都開口了，我還能說個不字？”

    齊太忠呵呵笑道：“國公爺言重了……”謝罷，轉頭對一年歲看著比他小不了多少的白發老人道：“宋老弟，你是八卦門的門主，大老遠的從鄂州前來，就想問一句交底的話。如今國公爺既然應允下來，你就問罷。”

    八卦門門主聞言，先與齊太忠抱拳道了聲：“齊太爺高義！”然后也不啰嗦，看向賈薔開門見山問道：“國公爺，老朽就想問一句，我們江湖人到底何罪，朝廷如何才能給我們一條活路？”

    其他人跟著紛紛附和起來：