二月下旬，淮河之上，蔡州、光州、順昌府三地交界處的汝水口偏東，一支規模不大不小的船隊正逆流緩緩向上，而河水兩側，正值樹綠花紅，數萬軍隊或騎或步，也正迤邐夾河向西而行。

    當此之時，北岸河堤上，出來巡視軍紀的御史中丞張浚張德遠正與幾位下屬的監察御史、最近來投的閑官，乃至于幾名白身文士，走馬閑談。

    “順昌府本名潁州，再加上西面的蔡州，雖屬京西，但自古以來皆是淮西腹心之地，幾乎為淮西代稱，韓太尉以淮西制置使居此，倒也是名副其實。”為首張浚隨口一言，便旋即閉口，儼然是自重身份，想聽他人議論。

    只能說，張德遠雖只三旬年紀，可經過靖康之亂的打磨，以及這一年的波折，坐穩了河中趙官家頭號心腹之名后，隱隱已經有了幾分上位者氣度。

    “憲臺所言甚是。”有監察御史情知這位頭頂上的憲臺在八公山時與韓太尉化敵為友，近來越走越近，隱隱有同盟之態，再加上最近兩個顯赫的殿中侍御史正在空缺，卻是趕緊湊趣。“而淮東、淮西，看似淮東轄地更重，但淮西卻更近行在，官家寧可讓韓張二位調換防區，也要韓太尉來此置于身前，專用他來清理淮西、京西、荊襄，以圖開辟南陽回旋之地，可見寵渥。”

    張浚微微捻須頷首。

    “寵渥一語何其不堪？”就在這時，跟在后面的一名中年人忽然駐馬，并當眾呵斥。“韓太尉國家名將，官家以他為淮西事乃是為日后大局著慮，豈是因親疏而肆意為此任命？！”

    眾人回頭看去，只見此人年約三旬，但眉目不凡，雖是文臣打扮，卻又馬上掛有長槍大弓，且腰袖皆以最近流行的牛皮帶束口，卻又有些不倫不類。

    那監察御史當著頂頭上司面被呵斥，自然不滿，但正因為頂頭上司在側，卻也不好發作，只能當即忍聲詢問：“足下是何人，哪一年的進士，正當何差遣？”

    “建州劉子羽，并非哪科進士，現為朝散大夫而已，并無差遣。”此人聞言倒也不懼，直接昂然相對。

    而這監察御史稍微一想，便曉得對方根底……不是進士，還能在三十歲做到朝散大夫這個五品的文官散官，必然是恩蔭出身，而并無差遣，又必然是靖康亂后一直沒跟上來，此時才尋到行在的那撥人……于是不由稍起底氣，冷笑相對：

    “原來是聞得行在安穩，才來尋官做的劉衙內，在下還以為是哪位俊才呢？”

    “靖康國難，家父懸梁自盡，以身殉國，我為長子，自當扶柩歸鄉，又因國仇家恨，與金人不共戴天，復匆匆至此，如何變成了求安穩之人？”這劉子羽也一時變色。“且我等就事論事，說的是官家為何安頓韓太尉于淮西，如何便要以恩蔭出身來攻訐私人？國勢危難，朝中御史如今反而都是這等貨色嗎？！”

    這話基本上是一鍋端了，偏偏言語中又透露出來人家親父剛剛赴國難不久，必是當世知名之人，于是連張浚也不好裝聾作啞，便主動拱手相對：“敢聞足下高論！”

    “不敢勞憲臺垂問。”那劉子羽似乎也不是什么大齡憤青，面對跟自己差不多大的御史中丞，倒是即刻拱手回禮，順著臺階下了。“須知，韓太尉任命之奧妙，其實根本還在南陽二字之上……”

    張浚想起最近幾次御前議論，心中微動，不禁在馬上向前微微傾身：“還請足下詳解。”

    “此事簡單。”勒馬停在河堤上的劉子羽也微微肅容。“憲臺想想便知道了。官家為總攬全局，決心駐蹕南陽，這本無錯，因為欲復天下，必同得關西強兵和東南財賦方可為。但如今戰事未定，以軍事計，以南陽為陪都將來須有兩個大大的疑難之處，一個是財，具體來說，乃是如何確保東南、巴蜀財貨聚集于荊襄，以養大軍，對此，官家以李公相之重，扶太后、皇嗣于揚州，已經是一步妙棋，而在下也實在不是財務上的干才，便不多說了……而另一個，卻是如何守！”

    張浚眼皮一跳。