巴德緊閉著眼睛，回憶中的畫面在他腦海中一幅幅閃過——

    他記起那是一個寒冷的冬季，冬狼堡-長風要塞對峙區一片冰天雪地，那是他經歷過的最冷的一個冬天，有將近半個月，幾乎每天都會下雪。

    他記起那天騎士團在冰天雪地中巡視邊境，突如其來的風雪干擾了視野，將士們在尋找避風處的過程中偏移了路線……

    他記起那是在帕拉梅爾高地附近，將士們和安蘇騎士團短暫遭遇，風雪中的激戰只持續了很短的時間，在意識到局勢不利之后，他帶領部下向南突圍，嘗試從黑暗山脈末梢的丘陵地帶迂回返回提豐一側……

    他記起那突如其來的襲擊，在黑暗山脈末梢，在靠近剛鐸廢土的地方，已經疲憊不堪的騎士團被那種仿佛血肉巨人般的怪物偷襲，怪物源源不斷地從廢土方向涌來，騎士團寡不敵眾，他殺死了一個又一個怪物，直到刀劍崩碎，直到身邊最后一個戰友倒下……

    他也倒下了，是貫穿心臟的致命傷，理論上不可能生還，然而他還是重新張開了眼睛，在重新睜眼的時候，他躺在一個像是魔法實驗室的地方，身上插滿導管，半個身子浸泡在溶液中，周圍是走來走去的黑袍人，有人在旁邊高聲宣布實驗成功……

    “……從那天之后，我就成了他們的一員，”巴德已經睜開眼睛，一邊回憶一邊說著，隨后當著高文的面，他拉開了自己胸前的衣服，露出死而復生的代價，“這就是他們給我的‘禮物’。”

    高文皺起眉，他看到巴德?溫德爾的胸口覆蓋著一塊鋼板，鋼板邊緣的血肉皮膚上帶著一圈丑陋的疤痕，并向著動脈延伸的方向蔓延出去數條縫合痕跡，看上去頗有些毛骨悚然。

    “在監獄里換衣服的時候必須接受檢查，這東西嚇了那位士兵一跳，我解釋說這是魔法實驗事故的后果，但更可怕的東西他還沒有看到……”

    巴德笑了起來，用特殊的手法輕輕叩擊那鋼板一側數下，伴隨著機械鎖扣開啟的咔噠輕響，鋼板應聲打開，露出了里面更加驚人的結構：一層透明的柔性物質包裹著他的胸腔，仿佛某種囊泡般在里面儲滿了半透明的溶液，一顆混雜著血肉和金屬部件的心臟漂浮在溶液中，正有規律地不斷跳動著，在心臟旁邊還可以看到一系列輔助性的管道和魔法符文，后者散發出的微光照亮了巴德的整個胸腔。

    這套東西應該已經運轉了很多年，看上去恐怕還會繼續運行下去。

    “他們給你植入了一顆人工心臟？”高文皺起眉，他并未對萬物終亡會的生化技術感到意外，畢竟是一個能夠制造出人工神明的組織，掌握著人造器官的制造和移植技術并不奇怪，甚至在萬物終亡會之外的世俗超凡組織中，也存在類似的技術——

    某些老邁的法師和極端的德魯伊會通過各種各樣的生化改造或超凡儀式來延長自己的壽命，王公貴族也不會拒絕用植入體來改良自己衰退的身體機能，說到底，這個世界的上層技術水平從來都不低，唯一的問題只不過是普及度和成本而已。

    他感到不解的，是巴德?溫德爾變成黑暗德魯伊難道就只因為這一顆心臟？

    “你是為了償還這份恩情？”高文皺眉看著巴德，“恐怕不止如此吧？”

    “……他們植入我體內的可不止這一顆心臟，還有伴隨這顆心臟一同涌入腦海的‘知識’，”巴德果然搖了搖頭，“普通的心臟無法驅動高階超凡者的軀體，所以他們用了一種被稱作‘神孽因子’的東西來制造它，而這些神孽因子……攜帶著神明的知識。

    “從那天起，我在萬物終亡會的地宮中待了整整三年，與黑暗和噩夢相伴，我在噩夢中直視那些不可名狀的怪物，我呼喚自己信仰的戰神，卻只能讓自己在噩夢中陷得更深，我看到祂們的惡意，看到祂們的瘋狂，看到祂們在虛假混沌的宮殿中計算末日到來的時刻……