“牧師給他做了驅邪儀式，灑了圣水，總算是治好了麥爾斯，但因為你的父親信仰的是商業之神，圣光教會的牧師說家中有人信仰異神而遭到邪教徒詛咒便是有罪的，所以要交‘贖罪金’才能把你弟弟領回去。

    父親搖著頭，似乎為自己因“錯誤信仰”導致連累家人而滿懷愧疚：“贖罪金原本要繳三分之一到二分之一的家產才可以，在不抵押房產的情況下，差不多要收走家里的所有財物，但幸好我效命的陶特伯爵出面說了幾句好話，而且你還在法師協會有掛名，教堂才減免了一部分贖罪金……但原本留著要在冬天前修繕房屋的錢卻是沒了。”

    桑提斯的臉色漸漸陰沉下來。

    他捏著拳頭，從來都不懂得生氣的他，第一次感覺到了憤怒。

    而站在他身后的皮爾斯和吉普莉則不動聲色地交換了個眼神。

    兩位干員將自己所見所聞的一切都在心中默默記下，隨后吉普莉上前一步，在桑提斯耳邊低聲說道：“不要忘了我們來此的目的，桑提斯先生——公爵大人會替你記住發生在這里的一切的。”

    桑提斯深吸了一口氣，堅定地看著自己的父母：“我是來接你們去塞西爾領的。”

    “去黑暗山脈？”母親吃了一驚。

    “是塞西爾領，”桑提斯認真地糾正道，“黑暗山脈只是一個地方，塞西爾領是在那里的一片樂土。父親，母親，不要相信那些關于黑暗山脈的迷信謠言，那里原本確實荒涼，但塞西爾公爵已經將那里建設成了安全、富饒、穩定的家園，那里的房屋比王都還堅固溫暖，那里的每一寸土地都用德魯伊藥劑澆灌，肥沃的和圣靈平原最好的土地一樣，塞西爾強大的軍隊則讓整片領地無比安全——你們在那里肯定會比在王都過得更好。”

    “我們看過你在信里的描述，那都是真的？”母親不敢相信地看著桑提斯的眼睛，緊接著又說道，“可王都這邊……”

    “這座城市不值得留戀，它從來沒把它的子民當成是子民，”桑提斯感覺自己的口舌一下子好用起來，“我們在這里沒有土地，哪怕有一座房子，教堂也隨時可以找個理由把它收走，還不如全家都跟我到塞西爾去。我現在已經是領主的顧問，領主還讓我在他建立的學院里教書，母親你過去之后可以去煉金工廠，那里需要能夠辨認各種草藥原料的草藥師，父親你可以去領主的宅邸，那里需要一個廚師，佩佩可以去學院里上學，麥爾斯也可以上學，還能去機械制造所，跟隨一位充滿智慧的大工匠去學習怎么制造機器……我們全家都可以在那里過上很體面的生活。”

    夫妻倆你看看我我看看你，顯然要下決心離開自己住了半輩子的地方對他們而言是個很艱難的決定，可是桑提斯的話仍然有讓他們動心的地方，桑提斯見狀，立刻接著說道：“我這次回來，就是要奉領主的命令招募一批學者去建設領地，另外還要把當初一同去塞西爾領的那批工匠的家屬也接過去——那些工匠早就下定了決心要把家人也接去，所以做出這個決定的可不止我一個。”

    “……我要先去向陶特伯爵辭行，”桑提斯的父親終于點頭說道，“我不能這么一走了之。”

    桑提斯的母親有點驚訝地看了自己的丈夫一眼：“喬恩？”

    “兒子說得對，我們應該試試別處的生活，”父親咬牙說道，“上周……麥金托什一家在城外的田地和谷倉都被收走了，因為他們信仰暗夜女神而且不愿改變信仰。親愛的，我有不安的感覺，城里的氣氛正在變化，我們最好能趁這個機會離開這兒。”

    一輩子習慣了聽從丈夫安排的母親低下頭去：“……好的，我聽你的。”

    一小時后，等來歸家的弟弟并告知家中安排之后，桑提斯回到那懸掛著塞西爾家族徽記的馬車上，三輛馬車駛過已經有著兩百余年歷史的十字街，在廣場上轉了個彎，駛向位于王都中心區的皇冠街。