“不要質(zhì)疑我在生意上的頭腦，”柏德文?法蘭克林說(shuō)著，深深嘆了口氣，“但也不要為我所說(shuō)的事實(shí)而沮喪——我們面對(duì)的是一份陽(yáng)謀，我們別無(wú)選擇，塞西爾公爵就是算準(zhǔn)了這一點(diǎn)，才會(huì)提出這些條件——即便我在場(chǎng)，我也不得不接受這一切。而且即便有著如此高昂的代價(jià)，這些武器裝備……仍然是物有所值的。”

    “物有所值么……”維多利亞看著柏德文公爵那無(wú)可奈何的神情，表情重新平靜下來(lái)，“總之，首先召集法師和學(xué)者們吧，開(kāi)始嘗試仿制這些武器，拆解它們的魔力機(jī)關(guān)，搞明白這些東西到底是怎么運(yùn)作的。”

    “當(dāng)然，我們必須搞明白這些東西，”柏德文沉聲說(shuō)道，語(yǔ)氣中頗有感慨，“真是……上了一課啊，原來(lái)生意還可以這么做的？”

    “我們這次要上的課恐怕還要更多，”維多利亞看了陷入感慨的西境公爵一眼，語(yǔ)氣中頗有一絲復(fù)雜，“在看到塞西爾人的生存方式之后，我才意識(shí)到一件事：在這七百年的太平日子里，安蘇恐怕根本沒(méi)有進(jìn)步——和先祖?zhèn)儽绕饋?lái)，我們落后太多了。”

    “哦？”柏德文語(yǔ)調(diào)上揚(yáng)，顯露出好奇的模樣，“跟我詳細(xì)講講吧……”

    維多利亞略一沉吟，組織了一下語(yǔ)言：“那要先從他們的政務(wù)廳開(kāi)始講起……”

    ……

    “塞西爾人的商業(yè)非常先進(jìn)，我們?cè)诳频沦Q(mào)易公司看到的東西，只是他們商業(yè)智慧的一小部分，”貝爾克?羅倫站在索林堡的長(zhǎng)廳中，對(duì)著自己的父親和埃德蒙王子說(shuō)著自己在南境調(diào)查到的情況，“我在那里想辦法接觸了大量商人，也以商人的身份接觸了他們的‘政務(wù)廳’，接觸了他們的大量審批、管理流程，我發(fā)現(xiàn)他們有著非常嚴(yán)密的商業(yè)監(jiān)控——嚴(yán)密程度令人震驚，這與我們一開(kāi)始聽(tīng)到塞西爾公國(guó)的各種商業(yè)開(kāi)放新政之后所產(chǎn)生的印象截然不同。”

    塞拉斯?羅倫聽(tīng)著自己兒子的回報(bào)，同時(shí)視線也偶爾落在坐于上首的埃德蒙王子身上——這位年輕的王子早已褪去所有稚嫩，他穿著一身黑鋼輕鎧，一襲狼皮披風(fēng)披在肩頭，臉上少了青澀，多了風(fēng)霜，他端坐在城堡的主位上，聽(tīng)取貝爾克匯報(bào)時(shí)顯得聚精會(huì)神，并時(shí)不時(shí)露出思考的模樣。

    在座位的臺(tái)階下方，貝爾克?羅倫仍然在講述著：“他們的商業(yè)確實(shí)是開(kāi)放的，但卻是一種處于精確控制下的開(kāi)放，這可以解釋為何他們的商會(huì)以及新興的‘公司’能夠以那么高的效率運(yùn)行，同時(shí)很少出現(xiàn)紕漏……

    “在‘工廠’的運(yùn)轉(zhuǎn)下，塞西爾物質(zhì)產(chǎn)出驚人的高，有大量東西可以作為商品出售，由此催生了很多專門從事大宗貨物批發(fā)和運(yùn)輸業(yè)務(wù)的商人，這些商人把貨物大批量地運(yùn)往遠(yuǎn)方……

    “塞西爾公爵修筑了大量道路，道路連接著所有的主要城市和原材料產(chǎn)地，并和運(yùn)河相互配合。他們有一種新的魔法裝置，叫做魔導(dǎo)車，是一種自動(dòng)運(yùn)行的機(jī)械車輛……

    “為了管理這么龐大而復(fù)雜的一套體系，他們的政務(wù)廳分為多個(gè)部門，每個(gè)部門都有明確的職責(zé)和對(duì)應(yīng)的監(jiān)管措施，所有人都在受到監(jiān)管，所有人都負(fù)責(zé)監(jiān)管別人，所有人都有明確的工作和考核標(biāo)準(zhǔn)——雖然不能排除仍有漏洞，但他們的政務(wù)廳已經(jīng)在效率和管理能力上達(dá)到了一種匪夷所思的程度，我抄錄了他們的部門列表和能夠看到的所有規(guī)章制度……”

    “看樣子白沙丘陵的五年采掘權(quán)沒(méi)有浪費(fèi)，”主座上，埃德蒙王子突然說(shuō)了一句，“我們終于看到了些有用的東西。”

    “殿下，”塞拉斯?羅倫起身說(shuō)道，“您之前種種新政的思路看來(lái)并沒(méi)有錯(cuò)——塞西爾公爵只是在這個(gè)方向上更進(jìn)了一步，他所趟出來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，對(duì)我們意義重大。”

    “沒(méi)錯(cuò)，”埃德蒙王子點(diǎn)了點(diǎn)頭，他的神情異常嚴(yán)肅，“這些經(jīng)驗(yàn)會(huì)讓我們更加強(qiáng)大，我們也必須盡快強(qiáng)大起來(lái)，我們的時(shí)間……并不多。”

    是啊，時(shí)間不多了。

    城堡主廳中，每一個(gè)人都理解了埃德蒙王子話語(yǔ)中的深意。

    那個(gè)虎視眈眈的提豐帝國(guó)……留給安蘇人的時(shí)間已經(jīng)不多了。

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