“其實塞西爾宮沒什么不好，”赫蒂嘴角微微翹起，“不過戈登在前天會議的時候提了一點——這座‘宮殿’是不是需要擴建，或干脆重建一次？雖然它還很夠用，但作為一座宮殿，它的規模實在有些不相稱……”

    高文搖搖頭：“不必了，你也說過，這座府邸還很夠用，沒有擴建的必要。它的規模在我看來已經很大，單論占地面積不亞于一座小城堡，而且它還很新，如果只是為了氣派就重建一次，是在浪費寶貴的財力物力和人力——圣靈平原那么多城市和道路還沒重建起來呢。”

    “您果然會這么說，”赫蒂無奈地說道，“但就一個帝國而言，皇室的宮殿不僅僅是個居住的地方，也是用于皇室辦公、用于一部分政府機能運轉的功能設施，更是顯示國家實力和威嚴的象征符號，這一點您也要考慮。”

    這次高文認真想了一下，一邊思索一邊慢慢說道：“你說的也有道理，隨著最高政務廳的規模擴大，管理帝國運行的機構重組，有一部分辦公室是要轉移到這邊的……但這并不是立即就會執行的事情，即使執行了也不會立即超出這座府邸的承受能力。擴建的事情可以提前做一些規劃，但具體實施還是再等等吧，至少等到我們不必再擔心圣靈平原那么多人的吃飯問題再說。”

    赫蒂低下頭：“是，我明白了，先祖。”

    高文嗯了一聲，接著說道：“帕德里克主導的‘新幣推廣’進展如何？”

    “在幾處試點較為順利，依靠政務廳的號召，再加上您本身帶來的足夠威信，民眾能夠接受適當地將‘紙幣’作為日常交易的憑證，但大部分人并未徹底放棄傳統的金屬貨幣，而僅僅將紙幣當成是一種便利的補充，另外根據調查走訪的結果，一部分小商人是將‘紙幣’視作一種特殊的‘契約憑證’來看待的……”

    高文抬起眉毛：“契約憑證？”

    “是的，就像借款的憑證或者兌換金銀的憑證，他們認為紙幣是‘銀行’發行的財富證據，每一張紙幣都是一張借條，這種借條可以購買東西，是因為借條最終能用來從銀行里兌換金銀……”

    聽著赫蒂的話，高文忍不住微微嘆了口氣：“……最終，我們還是面臨了這個階段。”

    “‘這個階段’是指代用貨幣么？”赫蒂好奇地問道，“它有什么問題么？”

    “沒錯，就是代用貨幣，帕德里克正在嘗試的方案。每一張鈔票都對應著核實的金銀，流通貨幣的總額取決于銀行儲備的貴金屬數量……簡單明了的貨幣規則，卻也有著簡單明了的缺點，”面對好奇的赫蒂，高文認真地解釋道，“它最大的隱患就在于，工廠會成倍地增加社會財富總量，然而金銀的采掘生產速度是有限的，能用于流通的貨幣也會有限，投資和貿易的規模會受限于銀行能夠發行的貨幣數量……并最終形成矛盾。

    “當社會財富總量和貨幣發行數量之間的矛盾激化到一定程度，就可能有兩個后果，要么發展停滯，工業進入寒冬，經濟開始萎縮——因為社會發展是‘不進則退’的；要么銀行被迫超發債務性質的代幣，不管這些債務表現為什么形式——特殊貨幣也好，債券也罷，它們都會導致社會上流通的貨幣價值遠遠超出儲備貴金屬的價值。

    “這種情況一旦開始就不會停止，惡化到一定程度之后，只要社會出現一點點動蕩，民眾想要把手中的代用貨幣兌換為金銀，我們的經濟就會面臨一場災難……因為整個銀行體系儲備的金銀早就趕不上工業生產出的財富總值，更趕不上人民手中的鈔票數量，無法兌現代用貨幣，再強大的帝國崩盤也只在一夜之間。”

    高文的解釋盡可能淺顯易懂，而赫蒂也不是愚笨之人，在接觸各項新政如此之久的情況下，她差不多第一時間就聽明白了這整個環節的原理，臉色瞬間難看起來：她意識到了這是個近乎無解的陷阱。

    只要人口在增加，人們的生存需求在提升，社會就必須不斷發展，而只要工廠在運轉，社會的發展速度就一定會遠遠超出金銀等貴金屬的增加速度，能夠直接兌換定額金銀的“紙幣”就肯定會跟不上社會財富增加的步伐。

    只要這個矛盾出現并積累到一定階段，發展停滯-倒退和貨幣超發就必須二選一。

    不管選哪一個，都意味著災難。