來自遙遠(yuǎn)東部的、大陸另一側(cè)的商品么……那可真是一段漫長(zhǎng)的路途。

    ……

    柏德文·法蘭克林站在會(huì)客廳的窗前，注視著奧古雷部族國(guó)的客人們乘上他們自己的馬車，漸漸消失在遠(yuǎn)方的道路拐角，這才收回目光。

    一名穿著寶藍(lán)色外套、胸前佩戴著金色胸針的年輕人走進(jìn)了房間，在柏德文身后站定，恭敬地叫道：“父親。”

    “伊萊文，”柏德文公爵轉(zhuǎn)過身，對(duì)自己的長(zhǎng)子露出溫和的笑容，“你在隔壁房間應(yīng)該聽得很清楚——從表情看，你似乎很有疑問。”

    名叫伊萊文的年輕人身體站得筆直，剛剛成年的他還習(xí)慣于聽從父親的每一句教導(dǎo)，但卻已經(jīng)有了很多自己的想法和疑問：“是的，父親——您為什么要第一時(shí)間坦白那些布料是來自提豐呢？”

    柏德文靜靜地看著自己的長(zhǎng)子：“為什么不坦白呢？”

    “……您教導(dǎo)過我，在能夠壟斷貨源的情況下，保密供貨渠道是維持壟斷和確保收益的重要手段之一，我們從提豐進(jìn)口紡織品再賣給奧古雷部族國(guó)，本質(zhì)上只是倒賣，但如果我們不說，奧古雷部族國(guó)就不會(huì)知道這些，我們也就能把價(jià)格再提高一些——但現(xiàn)在，灰精靈們已經(jīng)知道那些紡織品的來源，他們遲早也會(huì)確認(rèn)提豐帝國(guó)出口紡織品的大概價(jià)格，成本透明是做生意最大的忌諱……”

    柏德文耐心等年輕人說完，搖了搖頭：“你能想到這些，說明你確實(shí)在認(rèn)真學(xué)我教給你的東西，但你只能想到這些，說明你學(xué)的還只是皮毛。

    “第一點(diǎn)，我們要做的是長(zhǎng)久生意，而且是國(guó)與國(guó)的生意，這種生意需要的是穩(wěn)定，而非暫時(shí)的暴利。灰精靈并非閉塞的族群，他們總有一天會(huì)知道那些紡織品的來源，雖然從商業(yè)角度，我們保密供貨渠道的行為并不算欺騙，但如果我們以此在價(jià)格上動(dòng)太大手腳，那我們遲早會(huì)損傷到貿(mào)易伙伴的感情，也就會(huì)損傷到將來的生意。

    “第二點(diǎn)，即便我公開了貨源，我們也不必?fù)?dān)心這筆生意會(huì)旁落，因?yàn)槿鳡柺谴箨懕狈降貐^(qū)維持東西貿(mào)易的唯一渠道，我們南邊是剛鐸廢土，北邊是荒原、山區(qū)以及寒冷的冬天，提豐帝國(guó)的貿(mào)易品要運(yùn)到奧古雷部族國(guó)，只能走我們這條路線——除非灰精靈或靈族們找到了突破海洋封鎖的辦法，重啟北方環(huán)大陸航線。

    “第三點(diǎn)，也是最重要的一點(diǎn)：你認(rèn)為我們的皇帝陛下讓我將那些東西以近乎零利潤(rùn)的價(jià)格賣給奧古雷部族國(guó)，真的只是為了賣紡織品？”

    年輕的公爵之子茫然了一瞬間，緊接著便露出思考的神色。

    柏德文·法蘭克林笑了起來，搖著頭：“我們真正想賣的，是鐵路。”

    伊萊文睜大了眼睛。

    柏德文的視線從長(zhǎng)子身上移開，落在了不遠(yuǎn)處的置物架上，在架子上，擺放著高文·塞西爾大帝離開圣蘇尼爾城之前送給他的一件禮物。

    第一輛貨運(yùn)魔能列車的模型。

    精致巧妙，惟妙惟肖，出自帝國(guó)首席大工匠圣·尼古拉斯·蛋總之“手”。