有不加掩飾的腳步聲從宴會廳的方向傳來，拜倫回過頭，看到維多利亞·維爾德正向這邊走來。

    他晃晃手中的酒杯，算是跟這位北方公爵打了招呼，隨后又回過頭去，看著已經漸漸浸沒在黑暗中的遠方群山，繼續在心中感慨著這地方的山真TM多。

    維多利亞女公爵的聲音從旁邊傳來：“拜倫將軍，你似乎對北境的風景很感興趣？”

    “這邊的山……確實比南方要多一些，”拜倫笑了笑，“而且都很高大雄偉，令人印象深刻。”

    “北境多山，以至于平地乃至丘陵都極少，再加上寒冷的氣候，導致這里并不像南方那樣適宜生存，”維多利亞淡淡地說道，“連綿的雪山對外鄉人而言只是壯麗的景色，對山地居民而言卻是苦寒的象征。從昔日安蘇立國之日起，這片土地就不怎么富裕，它不是產糧地，也不是商業中心，只相當于一道雪山防線，用來保護王國的北方大門——相對困難的生存環境以及數百年來的‘北方屏障’立場，讓北境人比其他地區的民眾更悍勇堅毅，卻也更難以打交道。”

    拜倫不知道這位女公爵突然提起這些的用意，但他已經不自覺地想到了宴會廳那邊的人，于是露出一絲若有所思的神色，卻忘了對女公爵的話作出回應。

    維多利亞本人卻不以為意，只是繼續說道：“拜倫將軍，你奉陛下的命令去建設北港，這不僅要和寒風與凍土打交道，還要和這片苦寒之地上的人打交道，想聽我的想法么？”

    “當然，”拜倫收斂起思緒，“我很快就要開始北港工程了，你的建議我肯定是要聽一聽的。”

    “北港是一個門戶，不只是帝國的門戶，也是北境的門戶，對這片寒冷而貧瘠的土地而言，這樣一個門戶足以帶來巨大的改變，”維多利亞女公爵平靜地說著，眼眸深邃，語氣真誠，“如果北方環大陸航線成功啟用，帝國與圣龍公國、奧古雷部族國、矮人王國等國家之間的貿易將有很大一部分通過北港來完成，這將改變北境閉塞貧窮的現狀。感謝陛下帶來的魔導時代，新技術和新商業能夠給北境這樣不宜生存的土地帶來繁榮，但遺憾的是，很多北方人在初期是意識不到這一點的——這是你必須考慮明白的事情。”

    “我明白你的意思了，”拜倫點點頭，“北港開發會為這里帶來繁榮，但在看見真金白銀之前，當地人只會覺得有一幫外人在他們的土地上亂搞，而且對他們的生活指手畫腳——確實，這是個問題。”

    “但陛下仍然選擇派你這樣一個南方人來建設北港，而不是從北方當地的執政官中任命負責人。”維多利亞看著拜倫，慢慢說道。

    拜倫聽著對方的話，沉默兩秒鐘后突然笑了一下：“北港可不只是民用港口。”

    “……有人評論你是一個沒讀過書的粗魯之人，但現在我看著好像并非如此。”

    拜倫挑了一下眉毛：“我是沒看過多少書，但傭兵的狡詐與眼光可不是通過書本鍛煉出來的。”

    “……陛下選擇派你來，果然是深思熟慮的，”維多利亞似乎笑了一下，語氣卻仍然平淡，“你是塞西爾秩序打造出來的第一批軍人，是新式軍官中的典型——你嚴格服從紀律且維護帝國利益，優先遵循命令而非貴族傳統，你帶來的生產建設兵團也遵循著同樣的原則。北港必須由你這樣的人去建設，不能是任何一個北方執政官，甚至不能是我——這樣，才能保證北港屬于帝國，而不是屬于北境。”

    “但你對此好像挺淡然。”拜倫看了維多利亞一眼，頗為好奇地說道。

    “陛下的選擇非常正確，而我……當初選擇塞西爾秩序的時候可不是憑借沖動，”維多利亞平靜地回應著，“盤踞在帝國各處的舊勢力是一根根難以拔除的刺，除了南境之外，這個國家還有很多地方沒得到完全的整頓，有非常多的舊貴族還保留著影響力，而徹底消除這種影響力需要很長時間。我和柏德文大公都知道這點，且已經決定全力支持陛下對這個國家改造的一切舉措，所以我們才會把各自的繼承人送到帝都，并第一時間響應十字動脈鐵路計劃。

    “拜倫將軍，我今天跟你說這些，就是想讓你可以心無旁騖地完成你的任務——北港是帝國工程，維爾德家族會盡全力支持它。我們的家族在這片土地上繁衍生息了數百年，對北境的影響非常深遠，這是我沒辦法否認的，而從今天開始，所有在維爾德家族影響下的北境人都不會成為北港工程的阻礙，這一點我可以向你保證。”