曾經的諾里斯雖然讀過書，做過教會侍從，但也脫不開平民思維的桎梏，可在做了這么些年的農業部長，親眼見證過一個國家的建立過程之后，他早已學會了用更深遠的眼光來看待事物——在高文保留自己靈魂的舉動背后，他隱約覺得這應該還有更多考量。

    “這是一個更加長遠的計劃，”高文坦然說道，“我把它稱作‘不朽者’計劃。

    “簡而言之，在獲得永眠者的關鍵技術并建立敘事者神經網絡之后，我打算建立一個特殊的‘靈魂數據庫’，將杰出的或做出過突出貢獻的人才以網絡心智的形式保留下來，讓他們能有機會繼續為帝國服務，這些人就被稱作‘不朽者’。

    “你是第一個，諾里斯。

    “這也算是我對未來世界變化做出的一些準備——我們生存的這個世界并不太平，作為一個還不夠強大的國家，我們得多做準備才行。”

    “不朽者……”諾里斯下意識地重復著高文的字眼，又忍不住流露出一絲擔憂，“可是我擔心這會影響到我們的社會秩序——從某種意義上，在網絡中獲得長生也是一種‘生命籌碼’，而且按照您的說法，‘不朽者’本身在生前又有著特殊的地位和影響力，這樣的東西……是否也會被濫用？”

    “任何好東西都有被濫用的風險，區別只在于它們是否有機會得到管控，而和貝爾提拉那種私下容易操控的生命置換法術比起來，至少依賴于國家體系的不朽者計劃更容易得到控制，”高文對諾里斯的質疑并不意外，他坦然說著自己的想法，“政務廳那邊會同步建立一套管理的流程，以確保‘不朽者’不會和現實世界的社會秩序沖突——當然，這恐怕需要很長時間，而且在漫長的未來里，這些制度也會經歷一次次的破壞和修復，這些都要在我們的考慮中。

    “而作為第一個不朽者，諾里斯，很抱歉在這之前我們并沒有征得你的同意——后續的不朽者都會遵從自愿原則，而且會明確地制定出‘靈魂再生’之后的責任、權利和義務，這也是讓不朽者計劃得到正規控制的重要一環。

    “另外，也是為了防止不朽者影響到現實世界的社會秩序，諾里斯，我會收回你農業部長的職務，會有繼任者按照合法流程在現實世界取代你，而你則可以以顧問的形式有限參與到政務廳的事務中——我們先這樣運行一段時間，以觀察這樣的流程是否合理，如果出現問題，我們還可以慢慢調整。

    “最后，生存在敘事者神經網絡中的不朽者們也會受到社會秩序的約束。你應該已經看到了，這個世界有城市，將來自然也會有居民——他們是作為‘短期居民’接入網絡的‘用戶’，以及作為這個世界‘長期居民’的不朽者，政務廳會在這個特殊的世界建立起和現實世界類似的管理機構，到時候你會發現生活在這里也和生活在現實世界沒有太大不同。”

    諾里斯認真聽著高文的每一句話，他盡可能地想象著那是一個怎樣的未來，卻發現即便有了這些年擴展開的眼光，他也很難跟上高文的思路，他只能大致想象到一些顛覆性的、前所未有的“前景”——世界一分為二，現實世界和網絡中的心智空間同步運行，無數人同時生存在這兩個世界里，所有的知識和想法都會以空前的效率得到交流、分享。不朽者長期生存在網絡中，這甚至有可能會誕生一個全新的“族群”，而未來的塞西爾要面臨的最大挑戰之一，或許就是讓這個全新族群與社會秩序之間達成平衡……

    有些挑戰，是值得期待的。

    而在諾里斯努力構思未來的同時，高文的心中也在思緒起伏。

    不朽者計劃……這是一個大膽而野心勃勃的計劃。

    杰出的人才將得到保護，寶貴的知識將得到更徹底的利用，它本身還可以起到巨大的獎勵作用和人心激勵作用，乍看起來，幾乎全是優點。

    但風險也潛藏在這些激動人心的優點深處。

    正如諾里斯第一時間擔心的——這顛覆性的、讓靈魂永生的技術很可能會和現有的社會秩序產生沖突，并在未來的某一天發生濫用、失控的危險。

    為此，高文必須帶領政務廳制定出一大堆的條條框框來約束不朽者，嚴控渠道，防止它阻塞現實世界的階層流動，防止它破壞好不容易建立起來的相對公平的社會秩序，防止它成為權力失控的宣泄口……