一批來自極限競(jìng)技場(chǎng)的、本應(yīng)送往生化處理中心進(jìn)行回收或廢棄的生物質(zhì)廢料被截取了，被裝入新的容器，送上了運(yùn)輸列車，駛向大地深處的某座自動(dòng)工廠。

    一批不在處理目錄中的金屬?gòu)U料被投入大地深處的熔爐，準(zhǔn)備制造成新的原料。

    一條生產(chǎn)序列被隱秘地啟動(dòng)，機(jī)器們忙碌地工作起來。

    今天的塔爾隆德，仍然風(fēng)平浪靜。

    ……

    冬天已經(jīng)來了，而且似乎比往年還要寒冷一些。

    冷風(fēng)卷動(dòng)著冬狼堡城頭的旌旗，堅(jiān)固的紡織物在風(fēng)中發(fā)出卷曲拍打的聲響，一隊(duì)黑色鎧甲的士兵從城墻下的開闊地上列隊(duì)走過，整齊劃一的軍靴踏地聲叩打著這個(gè)冷冽的清晨。

    安德莎站在冬狼堡高聳的城墻上，看著騎士團(tuán)的士兵們各司其職，緊繃的面孔稍微舒展開一些。

    “鐵河騎士團(tuán)填補(bǔ)了戰(zhàn)神神官們撤離之后留下的空缺，這對(duì)現(xiàn)在的冬狼堡而言確實(shí)作用甚大，”這位年輕的狼將軍轉(zhuǎn)過頭，看向站在自己身旁的高大黑發(fā)中年男子，“我對(duì)此表示感謝，摩格洛克伯爵。”

    “服從命令是騎士之責(zé)，”鐵河騎士團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)，高階騎士摩格洛克伯爵表情肅然地說道，“更何況裴迪南大公還曾指點(diǎn)過我，我很高興這次能幫上冬狼堡的忙。”

    一邊說著，這位統(tǒng)帥著帝國(guó)最強(qiáng)超凡者軍團(tuán)之一、資歷深厚的貴族軍官又忍不住看了遠(yuǎn)方的哨塔和墻壘一眼，臉上露出一絲擔(dān)憂的神色：“我聽說昨夜有一名在休假狀態(tài)的祭司離奇死亡了，另有兩個(gè)住在附近的助祭睡夢(mèng)中發(fā)了瘋……情況屬實(shí)么？”

    “看來還是傳到你耳朵里了，”安德莎忍不住嘆息一聲，“情況確實(shí)和你說的一樣，不……或許還要更聳人聽聞一些。那名離奇死亡的祭司幾乎是當(dāng)著一名值守人員的面變成怪物并自我毀滅的——負(fù)責(zé)巡查神官休息區(qū)的戰(zhàn)斗法師聽到動(dòng)靜，前去查看的時(shí)候正看到了那祭司血肉扭曲變形、被血液和某種煙霧消化溶解的一幕，幾乎被嚇得半死。至于那兩個(gè)發(fā)瘋的助祭——神學(xué)和精神咒術(shù)學(xué)專家在分析之后初步懷疑他們是因?yàn)槁牭搅俗儺惣浪九R死前的怪異嘶吼而遭到‘污染’，精神跟著發(fā)生了變異。”

    摩格洛克伯爵臉色陰沉下來。

    “……駭人聽聞。”他沉聲說道。

    “如果不是親眼所見，普通人無法想象那是怎樣詭異可怕的景象，”安德莎點(diǎn)了點(diǎn)頭，“從帝都傳來的情報(bào)是準(zhǔn)確的，某種基于信仰聯(lián)系的‘污染’正在戰(zhàn)神的神官群體中大規(guī)模蔓延，這是一種靈魂層面的瘟疫，盡管我不想說這種悖逆的話——但很顯然，他們信仰的神明并不能在這場(chǎng)瘟疫中保護(hù)他們。”

    摩格洛克面皮抽動(dòng)了一下，嘴角露出一絲苦笑：“甚至有說法表示神明本身就是瘟疫的源頭……”

    安德莎沉默了幾秒鐘，忍不住看向身旁的騎士團(tuán)指揮官：“摩格洛克伯爵，據(jù)我所知……你也是戰(zhàn)神的信徒，所以眼下這種局面對(duì)你而言想必很不輕松吧。”