“不，”佩恩搖了搖頭，臉上露出嚴(yán)肅的神色，“你搞錯(cuò)了一件事——雖然我們把這稱作是一場(chǎng)‘精神瘟疫’，但它的污染速度和污染范圍其實(shí)從一開始就是有限的，而且如今已經(jīng)不大可能產(chǎn)生這么迅速的感染了。

    “這場(chǎng)‘精神瘟疫’，它以戰(zhàn)神信仰為基本媒介，根據(jù)上面學(xué)者們的分析，只有對(duì)戰(zhàn)神的信仰達(dá)到一定虔誠(chéng)度，人類才會(huì)受到它的感染——所以如果你不是戰(zhàn)神的虔誠(chéng)信徒，那么無論如何你都不會(huì)被感染，而如果你虔誠(chéng)信仰戰(zhàn)神，那么早在這場(chǎng)‘瘟疫’爆發(fā)最初的幾天里你就已經(jīng)被影響了。”

    連隊(duì)指揮官聽著自己長(zhǎng)官的講解，終于慢慢反應(yīng)過來：“也就是說，提豐軍隊(duì)中的‘感染者’數(shù)量在幾天前就應(yīng)該進(jìn)入了穩(wěn)定狀態(tài)，理論來講不應(yīng)該出現(xiàn)這種反常增多……但那些突然增加的感染者是怎么回事？”

    “……我不知道，”佩恩搖了搖頭，視線望向遠(yuǎn)方，“但我們應(yīng)該很快就要搞明白了。”

    ……

    冬狼堡東部，一處無名礦山附近的雪林中，幾道朦朦朧朧的身影正在林木和雪地之間迅捷地穿行。

    那些身影靈活如同林中走獸，且全身都被某種不斷變化的魔法光暈籠罩著，在魔法效果的作用下，他們的身形幾乎和周圍環(huán)境完全融為了一體，只有凝神觀看才能察覺其一閃而過的輪廓——他們飛快地越過了雪林的邊界，繞過連獵人都很少涉及的小徑，最終在林子深處的一座秘密藏身點(diǎn)停了下來。

    一株不知死去多久的巨人木倒在這里，巨大的樹干在風(fēng)化腐朽之后正好形成了遮蔽風(fēng)雪的木墻，另有幾名身穿白色輕甲、外披白色罩衫的戰(zhàn)士守在這里，當(dāng)前去查探情況的小隊(duì)返回時(shí)，這些戰(zhàn)士先是本能地提高了警惕，但很快他們便通過隨身攜帶的識(shí)別符印確認(rèn)了來者的身份，紛紛放松了一些。

    “安全，可以關(guān)閉曲光力場(chǎng)了。”

    一個(gè)低沉的聲音仿佛是憑空響起，隨后那些從雪林外返回的身影才一個(gè)個(gè)解除偽裝，露出了和藏身處留守戰(zhàn)士們相同的裝束。

    這是一支深入到提豐境內(nèi)的鋼鐵游騎兵隊(duì)伍——在這個(gè)白雪覆蓋大地的季節(jié)，他們換上了便于在積雪區(qū)行動(dòng)的裝備，同時(shí)全都攜帶了能夠隱匿身形的曲光力場(chǎng)發(fā)生器。

    他們已經(jīng)在這一地區(qū)活動(dòng)了兩天，而在同一時(shí)間，還有數(shù)個(gè)小隊(duì)在附近的其他幾個(gè)地區(qū)活動(dòng)著。

    “索爾德林長(zhǎng)官呢？”從雪林外返回的小隊(duì)長(zhǎng)看了一眼這一目了然的藏身處，好奇地隨口問道，而在他話音落下的瞬間，一個(gè)富有磁性的聲音便幾乎從他眼皮子底下傳了過來：“我在這兒。”

    金發(fā)的索爾德林從旁邊的一處木樁上站了起來——在他出聲并有所動(dòng)作之前，士兵們壓根就沒意識(shí)到他的存在！

    白銀精靈的高階游俠甚至不需要使用任何超凡技能便可以在常人面前宛若“隱形”，這不可思議的能力讓小隊(duì)長(zhǎng)忍不住有些敬畏，隨后他才慌忙行了個(gè)軍禮，對(duì)索爾德林說道：“長(zhǎng)官，我們從松林鎮(zhèn)那邊回來了，行動(dòng)還算順利。”

    “說說你們的發(fā)現(xiàn)吧，”索爾德林說道——他優(yōu)雅的氣質(zhì)中似乎總是含著一絲憂郁，“另外幾個(gè)小隊(duì)還沒有回信，你們是最先完成偵查的。”

    “是，長(zhǎng)官，”小隊(duì)長(zhǎng)立刻點(diǎn)點(diǎn)頭，“線人的情報(bào)是準(zhǔn)確的，我們看到松林鎮(zhèn)附近的提豐軍營(yíng)里有幾個(gè)建筑物換掉了外墻上的紋章，從形制判斷，那應(yīng)該是貴族軍官以及授勛騎士休息的地方。另外我們還看到了幾次較大規(guī)模的人員進(jìn)出，在東南邊的一處路口還有軍隊(duì)集結(jié)，從旗幟和紋章判斷，應(yīng)該是來自中部地區(qū)的某個(gè)國(guó)立騎士團(tuán)……”