秋意漸濃，傍晚時分寒涼的微風(fēng)已經(jīng)完全取代了曾經(jīng)燥熱的夏日氣息，來自北方平原地區(qū)的風(fēng)吹過辦公室外的幾株樹梢，搖動著那些搖搖欲墜的葉片在夕陽下嘩嘩作響，又有兩片飛葉被風(fēng)卷來，一路打著旋穿過了敞開的窗戶，恰好落在辦公桌上，落在一支正飛快書寫的鋼筆旁。

    赫蒂的注意力被這片落葉打斷，她抬起目光看向窗外，正在簽字的手也不知不覺停了下來，當(dāng)看到晴朗高遠(yuǎn)的天空中飛過一群遷徙的鳥之后，這位帝國大執(zhí)政官臉上不禁露出一絲微笑，輕聲自言自語著：“又是秋天了啊……今年總算平安無事地過了大半。”

    隨后她輕輕打了個響指，窗戶隨之被無形的魔力關(guān)上，清脆的咔擦聲中，因臨近傍晚而顯得過于寒涼的秋風(fēng)便被擋在了窗外。赫蒂低下頭，注意力再次回到了那仿佛永遠(yuǎn)都處理不完的文件上，再做了一遍確認(rèn)之后，她便準(zhǔn)備在文件末尾簽上自己的名字。

    但一陣沒來由的惡寒突然襲來，讓她正要簽字的手突然一抖，險些在紙上劃出一道深深的墨痕。

    赫蒂怔了怔，這位帝國長公主的眉頭隨之皺了起來，并有些哭笑不得地嘀咕起來：“難不成是瑞貝卡又搞出了什么……不，肯定是想多了，她那邊的項目最近一直很平穩(wěn)，而且前不久才批準(zhǔn)過一次追加資金……大概是太累了吧。”

    她有些自嘲地笑了起來，輕輕揉著自己的額頭，目光卻忍不住落在了不遠(yuǎn)處的一個文件柜上——那柜子里鎖著今年上半年的財政匯總和下半年的財政預(yù)案，當(dāng)然不是全部，僅包括必須由她親自處理的那部分文件。她的目光又收回來，掃過桌上剛剛整理好的一份資料，資料的羊皮紙封皮上印著清晰的大號字母：《環(huán)大陸航線（北段）新增貿(mào)易備忘》。

    在這些堆積起來的文件中，流淌著帝國的經(jīng)濟河流，那是舊時代的經(jīng)濟體系下難以想象的數(shù)額，是昔日的安蘇土地貴族們終其一生都接觸不到的龐大財富，正如先祖經(jīng)常說的那樣，流動起來的金錢才是金錢，而能夠快速流通的經(jīng)濟體系便如同流淌的黃金，作為親手經(jīng)管大部分內(nèi)政事務(wù)的大執(zhí)政官，赫蒂對此有著旁人難以企及的真切感悟。

    然而這龐大的財富總是來去匆匆——環(huán)大陸航線以及鐵路貿(mào)易線確實為帝國帶來了驚人的收入，可帝國所規(guī)劃的那些龐大工程每一項也都是耗資驚人的吞金大戶，不管是圣靈平原下一季度的安置工程還是全國的基礎(chǔ)道路、通信、能源項目，或者是東境明年的教育擴容，或者是瑞貝卡正在主導(dǎo)的115工程……這每一個項目背后都跟著仿佛永遠(yuǎn)都數(shù)不完的預(yù)算報表，“金幣如流淌的水”，滲進(jìn)這些項目之后眨眼便無影無蹤了。

    這讓赫蒂有時候甚至?xí)a(chǎn)生某種錯覺，仿佛如今跟當(dāng)年家族落魄時也沒多大差別，雖然現(xiàn)在自己手頭流轉(zhuǎn)的金錢已經(jīng)是當(dāng)年的自己無法想象的數(shù)目，但每年還是流進(jìn)來多少就流出去多少，最終結(jié)果還是沒錢……

    腦海里似乎轉(zhuǎn)過了一些不著調(diào)的念頭，赫蒂笑了起來，她輕輕拍了拍自己的臉，讓自己從這些古怪的念頭里跳出來，并抬頭看了一眼窗外——在晴朗的天空下，從這間辦公室可以直接眺望到南部城區(qū)的一些高層建筑，她看到有一座鐘樓佇立在帝國學(xué)院附近，又有教堂的尖頂和魔能技術(shù)研究所的能源塔樓佇立在黃昏的背景中，那里有一片繁華的城區(qū)，有數(shù)以萬計的人生活在這里，工作在這里，有不遠(yuǎn)千山萬水而來的訪客、學(xué)者、旅人匯聚在這座城中……

    那些流淌并滲進(jìn)一個個項目中的“金幣”并非真的消失了，它們在這片土地上留下了最為寶貴的痕跡：先祖努力想要打造的秩序，帝國公民們共同建設(shè)的國度，這些不容否認(rèn)的痕跡可遠(yuǎn)比堆在城堡里等著腐朽的錢幣要有價值的多。

    ……不過115號工程確實還是太燒錢了……

    不小心想到了最近讓自己頭疼的事情，赫蒂剛剛放松下來的表情一瞬間又有點僵硬，她只能無奈地嘆了口氣，目光重新回到下一份等待處理的文件上，在那文件的抬頭位置，清晰地印著一串黑體字母：《締約堡“門”工程啟動方案》。

    ……

    當(dāng)圣靈平原臨近黃昏的時候，素有“奇跡”之名的索林巨樹便會呈現(xiàn)出比白天更加夢幻奇妙的景象——天邊的最后幾縷霞光將傾斜著灑進(jìn)巨樹的樹冠下方，在樹冠和大地之間的狹長空間中交織出巨幅的弧形“巨幕”，而隨著這幅巨幕的漸漸暗淡，從巨樹上方垂下的無數(shù)藤蔓便會開始散發(fā)出柔和的熒光，那些連接著樹冠和大地的支撐柱上所纏繞的發(fā)光花朵也將次第開放——一個童話般的世界會在傍晚時分降臨在這片土地上，即便是曾經(jīng)心如鋼鐵的狼將軍，在面對這幕“童話”時也難免會想要沉醉進(jìn)去。

    巴德站在樹冠下層邊緣的一處懸空平臺上，有些出神地望著那些正在散發(fā)出熒光的藤蔓和發(fā)光花朵，看著它們?nèi)缤毙前銓⒄谙萑胍鼓坏摹瓣幱皡^(qū)”照亮，突然輕輕嘆了口氣。

    一個聽上去瀟灑清亮的女性聲音從他身后傳來：“巴德，又在想你的女兒了？”

    巴德被這個聲音嚇了一跳，他轉(zhuǎn)過身，正看到穿著一身瀟灑騎士常服的瑪格麗塔將軍站在自己身后，這位索林地區(qū)的最高軍事長官臉上帶著淡淡的微笑，身邊并未帶著隨從。