微風(fēng)吹過(guò)廣闊無(wú)邊的綠色大地，風(fēng)中回響著人耳無(wú)法識(shí)別的低聲呢喃，即便外面的現(xiàn)實(shí)世界已經(jīng)是冰雪滿天，但在這扎根于心靈世界的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中，色澤鮮亮的春天仍然長(zhǎng)久地駐足在平原與河谷之間。

    在一望無(wú)邊的“心靈平原”中心，幾座起伏的丘陵旁邊，巨大的城市正靜靜佇立著，城市上空覆蓋著淡金色的、由無(wú)數(shù)飛快刷新的符文組成的環(huán)狀巨構(gòu)法陣，而城市與巨構(gòu)法陣之間則可見(jiàn)數(shù)道貫穿天地一般的金色光流——那些光流代表著數(shù)個(gè)與現(xiàn)實(shí)世界建立連接的信息樞紐，每一道光流的末端都連接著城市中的一座大型建筑物，而這些建筑物便是夢(mèng)境之城中的“居民”們?cè)谶@座城市出入的中轉(zhuǎn)站。

    城市中心區(qū)域，對(duì)應(yīng)現(xiàn)實(shí)世界塞西爾城皇家區(qū)的方位，一道最大規(guī)模的光流連接著地表上的金字塔設(shè)施，此刻設(shè)施上空的光流微微震顫了一下，在金字塔旁邊的廣場(chǎng)某處，一個(gè)身影便突兀地從空氣中浮現(xiàn)出來(lái)。

    這是一位戴著單片眼鏡的、氣質(zhì)儒雅斯文的中年男士。

    尤里從連接網(wǎng)絡(luò)的瞬間眩暈中清醒過(guò)來(lái)，微微活動(dòng)了一下脖子——他脖子后面當(dāng)然什么都沒(méi)有，但躺在浸入艙中和那些冰涼的金屬觸點(diǎn)接觸時(shí)殘留的“神經(jīng)殘響”仍然在他的感知中徘徊。他左右看了看廣場(chǎng)上的人來(lái)人往，隨后向著不遠(yuǎn)處一個(gè)正在等待自己的身影走去，而隨著腦海中的“神經(jīng)殘響”漸漸退去，他抬手與那個(gè)身影打了個(gè)招呼：“馬格南！”

    “我已經(jīng)在這兒等你一個(gè)世紀(jì)了！”馬格南的大嗓門(mén)下一刻便在尤里耳旁炸裂，后者甚至懷疑這聲音半個(gè)廣場(chǎng)的人都能聽(tīng)見(jiàn)，“你在現(xiàn)實(shí)世界被什么事情纏住了？”

    尤里下意識(shí)地揉了揉耳朵，略帶不滿地看著正站在前面的老搭檔：“你真是離開(kāi)現(xiàn)實(shí)世界太久了，都忘記現(xiàn)實(shí)里有多少麻煩的事情會(huì)耽誤一個(gè)人的時(shí)間計(jì)劃了么？外面可不是處處方便的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，做什么都是需要時(shí)間的……”

    馬格南聽(tīng)到一半就露出了不耐煩的模樣，擺著手打斷了尤里的話：“好我懂了我懂了，回頭我找皮特曼打聽(tīng)一下，我知道他那里有一種治便秘的特效藥……”

    尤里剛開(kāi)始還愣了一下，下一秒便幾乎完全喪失了平日里努力維持著的斯文儒雅風(fēng)度：“該死的！我說(shuō)的不是這個(gè)！”

    馬格南渾不在意地?cái)[著手：“我懂，我懂，我生前也跟你一樣人到中年……好吧好吧，我不說(shuō)了。”

    這個(gè)大嗓門(mén)的家伙在老搭檔的怒火被挑到閾值之前準(zhǔn)確地結(jié)束了話題，讓平日里在所有學(xué)生和研究員面前都保持著紳士風(fēng)度的尤里漲紅了臉卻毫無(wú)辦法，后者只能瞪著眼睛看了馬格南半天，才帶著惱怒收回視線：“打開(kāi)通道吧——我來(lái)這邊可不是為了跟你斗嘴的。”

    馬格南聳聳肩，隨手在半空中揮舞了一下，并對(duì)著空氣說(shuō)道：“杜瓦爾特——我們來(lái)了。”

    無(wú)形的漣漪驟然間波動(dòng)起來(lái)，看似平靜且連續(xù)的心智空間中，一個(gè)隱藏在數(shù)據(jù)底層的“棲息地”被無(wú)聲打開(kāi)，這座夢(mèng)境之城中出現(xiàn)了一個(gè)短暫且隱秘的通道，馬格南和尤里身邊泛起層層光環(huán)，隨后二人便仿佛被什么東西“刪除”一般瞬間消失在了原地。

    下一秒，他們便已然出現(xiàn)在另一處空間中：一片同樣遼闊無(wú)邊，卻比“上一層”更加空曠無(wú)物的草原呈現(xiàn)在二人眼前，這草原籠罩在夜色下，漫天的星光卻讓這夜幕絲毫不顯黑暗，不遠(yuǎn)處?kù)o靜佇立著一座小山丘，那山丘籠罩著一層微微的光暈，竟仿佛所有的星光都聚焦在它上方一般，而一只通體潔白的巨大蜘蛛便靜臥在山丘腳下，看起來(lái)正在休息。

    這里是神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的更深層空間，是位于“表象層”和“交互層”之下的“計(jì)算層”，所有的網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)在這里都以最原始的狀態(tài)進(jìn)行著頻繁且高速的交換——盡管這種交換和計(jì)算過(guò)程實(shí)質(zhì)上幾乎全部是由人類的大腦來(lái)進(jìn)行，但人類的心智卻無(wú)法直接理解這個(gè)地方，因此呈現(xiàn)在這里的一切——包括夜幕下的草原和那滿天星光——都只是這層空間的管理者為了方便招待“訪客”而制造出的界面。

    對(duì)身為前永眠者神官的馬格南和尤里而言，這層空間還有另外一個(gè)意義：這里是“昔日之神”上層敘事者的棲所，是娜瑞提爾和杜瓦爾特用于“儲(chǔ)存”本體的地方。

    尤里和馬格南相互對(duì)望了一眼，兩人都從對(duì)方眼中看出些許感慨，后者抬頭看了看那遍布繁星的夜空，忍不住搖著頭咕噥著：“現(xiàn)在這些星星的位置都和現(xiàn)實(shí)世界一樣了。”

    “各地的天文臺(tái)在技術(shù)升級(jí)之后都專門(mén)為娜瑞提爾留了一條線，她隨時(shí)可以通過(guò)天文臺(tái)的設(shè)備觀看星空——這是陛下當(dāng)初承諾過(guò)的事情，”馬格南話音剛落，一個(gè)聲音便從旁邊傳來(lái)，身穿黑色禮服，手提燈籠的杜瓦爾特憑空出現(xiàn)在那里，“你們現(xiàn)在看到的星空，就是娜瑞提爾在帝國(guó)各個(gè)天文臺(tái)看到星星之后原封不動(dòng)投影進(jìn)來(lái)的。最近她正在嘗試記錄每一顆星星的運(yùn)行軌跡，從中計(jì)算我們這顆星球在宇宙中的位置……至少是在這些星星之間的位置。”