時(shí)間到了十月中旬，江南的水稻也開(kāi)始收割了，光熱和水源充足，適合水稻的生長(zhǎng)，尤其宋仁宗年間開(kāi)始推廣雙季稻后，江南地區(qū)成為了大宋最重要的糧食產(chǎn)區(qū)。

糧食的富足，極大改善了大宋的社會(huì)結(jié)構(gòu)，從漢唐以來(lái)每天只吃兩頓飯的習(xí)慣漸漸改為一日三餐。

糧食的增產(chǎn)也帶來(lái)了人口增長(zhǎng)，到宣和年間，大宋的人口已突破一億人，創(chuàng)歷史之最。

這天中午，平江府吳縣城外來(lái)了一名騎著一匹老馬的書(shū)生，頭戴平巾，身穿士子服，皮膚黝黑，旁邊跟著一個(gè)老管家，后面還有一名健壯的年輕仆人挑著書(shū)箱，是一個(gè)典型的趕考書(shū)生模樣。

這個(gè)書(shū)生正是種桓，他從襄陽(yáng)乘船一路東行，歷時(shí)一個(gè)月才抵達(dá)平江府。

老管家和仆人都是內(nèi)衛(wèi)成員，老管家姓蔣，大家都叫他蔣叔，頭腦敏銳，經(jīng)驗(yàn)極為豐富，他本身就是平江府昆山縣人，能說(shuō)一口本地土話，帶著他非常方便。

年輕仆人看起來(lái)老實(shí)巴交，基本上不說(shuō)話，但他卻是內(nèi)衛(wèi)中武藝最高的刺客，官任副指揮使，叫梅午，可以用飛劍在數(shù)十步外殺人，

他原本是終南山的道士，學(xué)武十余年，因?yàn)楦改笐K死在女真騎兵刀下，五年前下山加入了西軍，參加抗金大業(yè)，為父母報(bào)仇，因他武藝太高而被內(nèi)衛(wèi)吸收。

他俗家姓李，梅午是他的道號(hào)，他索性就用道號(hào)為名。

一行三人進(jìn)了吳縣縣城，吳縣便是平江府府治所在地，是江南僅次于臨安的第二大城，人口之多，商貿(mào)之發(fā)達(dá)，甚至更勝于臨安，所以府治是有兩個(gè)縣組成，吳縣和長(zhǎng)洲縣。

“鐘公子，去高升客棧投宿吧！商人都喜歡去它們家，能打聽(tīng)到很多消息。”

“可以！”

不多時(shí)，他們來(lái)到了位于漕河旁的高升客棧，這是一家老店，宋真宗時(shí)代就開(kāi)業(yè)了，已經(jīng)重建了幾次，蔣叔以前來(lái)這里住過(guò)幾次，但他離開(kāi)家鄉(xiāng)已有十幾年，早已物是人非，掌柜和伙計(jì)都變了，這種情況一般是換了東家。

“你們運(yùn)氣不錯(cuò)，小店還有最后兩間上房，收拾得很干凈，正好給你們了。”

掌柜是個(gè)中年胖子，說(shuō)一口汴梁官話，他笑瞇瞇問(wèn)道：“聽(tīng)公子口音，也是汴梁人吧！”

種桓笑了笑道：“以前是，從小跟家人逃到江南，也回不去了。”

“是啊！我也是汴梁人，汴梁都被金兵和偽齊糟蹋光了，我的家也被不知哪來(lái)的人霸占，講理講不通，打官司也沒(méi)有證據(jù)，只好算了。”

種桓點(diǎn)點(diǎn)頭又問(wèn)道：“掌柜，向你打聽(tīng)一件事。”