北涼后山，兩位刻碑老人米邛彭鶴坐在一棟簡(jiǎn)陋茅屋前，一張小凳子隔了些下酒菜，然后又有一位老人如約而至，手里拎了兩壇在清涼山王府地窖里珍藏多年的綠蟻酒，這位老人面白無須，無論是走路姿態(tài)還是說話嗓音，都透著一股陰氣，米邛和彭鶴作為見慣風(fēng)雨的北涼名士，對(duì)此心知肚明，熟識(shí)之后也從不揭破，這位姓趙的老人是位宦官，至于為何會(huì)從大內(nèi)深宮來到清涼山養(yǎng)老，米邛彭鶴更沒有探究的興趣。起先兩位名士對(duì)名叫趙思苦的老人沒什么好感，只不過在年邁宦官隔三岔五跑到后山給他們搭把手后，加上趙思苦比起尋常大手大腳的匠人，年紀(jì)雖大，但是手腳伶俐，言談風(fēng)雅不遜清流士子，尤其辦事滴水不漏，久而久之，三人年齡相仿，也就成了能坐在一起喝酒的好友。

        米邛彭鶴笑著招呼趙思苦坐下，三個(gè)年齡加在一起快有兩百歲的老人圍凳而坐，兩個(gè)還來不及換上衣衫的北涼書法大家猶然滿身墨香，各自哧溜一下喝光了杯中酒，重重呼出一口氣，臉色都有些陰郁。趙思苦作為在離陽皇宮當(dāng)過一手執(zhí)掌印綬監(jiān)的資深大宦官，如今雖然脫去了在皇宮中那件仍是極為扎眼的大紅蟒袍，但察言觀色的功夫依舊老辣，只不過趙思苦也說什么，小抿了一口酒，挑了個(gè)相對(duì)云淡風(fēng)輕的話題作為開場(chǎng)白，“咱家剛從青鹿洞書院那邊回來，黃裳黃山主托咱家跟兩位老友要幾幅字貼，咱家也不敢胡亂應(yīng)承下來，只說把話帶到。”

        米邛搖頭道：“如今我和老彭哪有那份寫字帖的閑情逸致，這事兒，可能要讓趙老哥和黃山主失望了。”

        趙思苦如何看不出一天到晚刻碑的米彭兩人，此時(shí)舉杯的手腕都還在顫抖，勞心勞力不過如此，于是笑道：“不打緊不打緊，黃山主事先也說了，這事不著急，他能等，等個(gè)幾年甚至十年都可以。”

        彭鶴笑道：“只要王爺打跑了北莽蠻子，別說三四幅字貼，就是三十四十，我老彭也能給黃裳的青鹿洞書院親自送去。不過趙老哥，咱們都不是外人，我就丑話說在前頭了，我和米老兒可是聽說了，好些書院里的外地士子不是個(gè)東西，對(duì)咱們北涼軍政指手畫腳，總覺著他們來了清涼山王府或是去了懷陽關(guān)都護(hù)府，就能力挽狂瀾，這幫小兔崽子，也不嫌站著說話不腰疼，就因?yàn)樵蹅兺鯛敽谜f話，就能得寸進(jìn)尺了，那黃裳也不管管”

        趙思苦畢竟是在皇宮里頭耳濡目染的大太監(jiān)，并沒有一味附和義憤填膺的彭鶴，搖頭道：“這事兒不是不能管，但手腕生硬了，反而管不好，而且如今赴涼士子比起一開始到北涼那會(huì)兒，也改變了許多，偶爾依舊會(huì)有書生意氣不知輕重的言行，但是初衷都是為了北涼好，好些一開始抱著樹挪死人挪活心態(tài)，奔著北涼官場(chǎng)前程來的年輕人，也都不知不覺以北涼人自居，這就是天大好事啊。”

        曾經(jīng)當(dāng)著徐鳳年的面砸過珍愛硯臺(tái)的米邛嗯了一聲，“讀書種子讀書種子，這些年輕人，算是真正在北涼扎根發(fā)芽了，遲早有一天，咱們北涼也會(huì)有一棵棵足以讓中原讀書人仰視的參天大樹，自成一座巍巍士林。”

        彭鶴舉起杯，停頓了一下，忍不住唏噓道：“怕就怕咱們幾個(gè)老家伙等不到那天。”

        更為性情中人的米邛憤憤道：“去了京城國(guó)子監(jiān)的姚白峰不去說，道德學(xué)問都是世間一等一的，的確當(dāng)?shù)么T儒稱呼，哪怕離開了北涼，我米邛也希望姚大家能夠在朝廷那邊風(fēng)生水起，可這嚴(yán)杰溪就真不是個(gè)東西了，靠著攀龍附鳳，當(dāng)上了殿閣大學(xué)士，就忘本了據(jù)說有望成為下一次會(huì)試的副總裁官之一后，就放出話來，要減少咱們北涼有資格進(jìn)京赴考的錄取名額，從往年雷打不動(dòng)的四十人一口氣切掉半數(shù)，只許二十人參與會(huì)試虧得當(dāng)年還給這個(gè)老東西寫過好些字帖壽聯(lián)，老子恨不得把自己的手給剁了”

        彭鶴冷笑道：“嚴(yán)烏龜這還不是為了避嫌，咱們扳手指頭算一算，老一輩的姚大家，年輕一輩的陳望和孫寅，哪個(gè)不是在廟堂上最頂尖的讀書人，便是那個(gè)以禮部侍郎同樣擔(dān)任副總裁官的晉蘭亭，一樣是從我們北涼出去的，說不定這次減少北涼會(huì)試名額，就是嚴(yán)杰溪和晉蘭亭這一老一小兩個(gè)東西，碰頭躲著合計(jì)出來的陰險(xiǎn)勾當(dāng)。”

        趙思苦玩味笑道：“兩位老友放寬心便是，要咱家來看，這次北涼名額最終不是消減，而是恰恰相反，很簡(jiǎn)單，讀書人越來越多涌入北涼，朝廷豈能不慌這個(gè)時(shí)候，嚴(yán)杰溪和晉蘭亭的提議不過是做做樣子罷了，那幫朝廷中樞的黃紫公卿，是不會(huì)接納的，反而會(huì)增加名額，不但如此，這些進(jìn)京趕考的北涼士子，不出意外，會(huì)有相當(dāng)比例的幸運(yùn)兒在太安城混得不錯(cuò)，朝廷無非是想借此機(jī)會(huì)告訴咱們北涼的讀書人，學(xué)成文武藝，貨與帝王家，從今往后，朝廷給出的價(jià)錢都不會(huì)低，墻里開花墻外香嘛。”

        彭鶴愣了愣，咬牙切齒道：“這朝廷，也太不要臉了”

        米邛更是直截了當(dāng)?shù)溃骸耙沂峭鯛敚透纱鄶r下這些讀書人，肥水不流外人田。”

        趙思苦搖頭笑道：“北涼自大將軍起就不做這樣下作的事情，在如今王爺手上，想來也還是不會(huì)做。也許在很多離陽官員眼中，這會(huì)是件蠢事，不過咱家看來，公道自在人心，這就夠了。”

        米邛點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是啊，公道自在人心。”

        彭鶴一口氣喝光杯中酒，使勁攥著空落落的酒杯，嗓音沙啞道：“虎頭城主將劉寄奴死了，校尉褚汗青死了，校尉馬蒺藜死了，整個(gè)虎頭城的步卒和騎軍，都死了。幽州葫蘆口，臥弓城、鸞鶴城、霞光城，流州青蒼城，這么多地方，這么多北涼邊軍，死了那么多人他們離陽朝廷知道嗎中原百姓知道嗎”

        彭鶴放下酒杯，用手重重錘了一下胸口，哽咽道：“我不管他們知道不知道，我和米邛兩個(gè)老不死的家伙，親手刻上那么多年紀(jì)輕輕北涼兒郎的名字，每天都是白發(fā)人送黑發(fā)人，我憋得慌啊”

        曾經(jīng)作為趙家棋子看守天人高樹露的趙思苦沉默無言。

        公子，如果你沒有英年早逝，如果能看到今天這一幕，會(huì)不會(huì)遺憾當(dāng)年選擇了陳芝豹，而沒有像李義山先生那般竭力輔佐徐鳳年

        還未入秋時(shí)節(jié)，薊州就已經(jīng)是個(gè)讓人焦頭爛額的多事之秋了。

        在這個(gè)時(shí)候，新任兩淮道節(jié)度使的蔡楠，以及隨后成為經(jīng)略使的韓林，很快就成為京城官場(chǎng)上的議論焦點(diǎn)，對(duì)于那員昔年大柱國(guó)顧劍棠的心腹大將，京城官員都不太樂意說好話，可舊刑部侍郎韓林卻是太安城有口皆碑的清流文臣，故而京官大多抱以同情姿態(tài)，都惋惜韓大人命途多舛，好不容易外放為官，卻接手這么個(gè)爛攤子。不知為何，在這期間，比蔡韓兩位封疆大吏更早進(jìn)入兩淮道的一個(gè)趙姓人，從頭到尾都無人提及，哪怕這人是先帝的三子，雖比不得大皇子趙武和當(dāng)今天子，但其母也貴為北地士子集團(tuán)執(zhí)牛耳者彭家的嫡女，可是封為漢王就藩薊州的趙雄出京城以后，就像泥牛入海杳無音訊了，要知道這位三皇子當(dāng)年在太安城那可是響當(dāng)當(dāng)?shù)囊惶?hào)人物，風(fēng)流雅事就沒有斷過，在趙雄如日中天的時(shí)候，如今王元燃領(lǐng)銜的京城四公子還不知道在哪個(gè)角落眼巴巴艷羨著呢。先帝六個(gè)兒子，嫡長(zhǎng)子趙武就藩遼東，且是唯一一個(gè)手握虎符兵權(quán)的皇子，授予實(shí)打?qū)嵉逆?zhèn)北將軍，協(xié)助大將軍顧劍棠和老藩王趙睢共同鎮(zhèn)守北邊，二皇子趙文去了煙雨朦朧士林茂盛的的江南道，五皇子趙鴻封越王，藩地在舊東越，六皇子趙純因?yàn)槟昙o(jì)還小，尚未離京就藩。

        新建漢王府邸內(nèi)有一湖，被趙雄命名為聽濤湖，世人皆知北涼王府有座聽潮湖，令人遐想。聽濤湖湖心有座亭子，四面皆水，不設(shè)橋梁，必須以采蓮舟為渡。亭中藤床竹幾，瓶中插有數(shù)枝豐腴芍藥，香爐煙霧裊裊。

        身穿素白便服的趙雄斜居床榻，手持酒杯，有女婢在這位藩王身前手捧一秩古籍，有婢女在旁端冰盤，陳放時(shí)令鮮果，又有婢女站在趙雄身后打扇驅(qū)除暑氣。

        趙雄看一頁書，便飲一杯酒，不與人言，自得其樂。

        一個(gè)下午就在年輕漢王的悠哉游哉中，緩緩流逝。

        趙雄瞥了眼窗外的天色，很快就有婢女幫他穿上靴子，來到窗欄附近，瞇眼看著湖岸上那個(gè)紋絲不動(dòng)的身影，趙雄嘖嘖出聲，“難怪能做上我朝年紀(jì)最輕的一州將軍，也真是夠拼的。”

        趙雄離開亭子，乘坐蓮舟回到岸邊，上岸后走向那個(gè)正值風(fēng)雨飄搖的薊州將軍，后者在藩王臨近后，抱拳沉聲道：“末將袁庭山參見漢王殿下”

        趙雄隨意擺了擺手，笑呵呵道：“袁將軍有話就直說。”

        袁庭山緩緩抬起頭，在岸邊站了整整一下午，卻眼神熠熠，不見絲毫頹喪，臉上也毫無諂媚之色，“懇請(qǐng)王爺能夠替末將在那封能夠直達(dá)御書房的密折上，惡言幾句。”

        趙雄故作驚奇道：“袁將軍如何知道本王有密折上奏的職責(zé)又為何要本王說你的壞話本王可聽說你袁庭山如今處境已經(jīng)夠糟糕的了，先前非但沒能在老丈人那邊討到好，最近連一些好不容易拉攏起來的心腹也投奔了薊州副將韓芳，甚至連蔡節(jié)度使也對(duì)你閉門謝客，韓經(jīng)略使就更不用說了。你今天來本王府邸，等了一下午不該是等一份雪中送炭嗎怎么反而要火上澆油當(dāng)將軍當(dāng)膩歪了，想當(dāng)個(gè)階下囚嘗嘗新鮮”

        聽著漢王的冷嘲熱諷，袁庭山面不改色，始終保持抱拳躬身的恭敬姿勢(shì)，語氣誠(chéng)懇道：“末將這次登門拜訪，帶了黃金萬兩，珍玩字畫十箱”

        聽著這條被某些京官私下罵作瘋狗的年輕人娓娓道來，趙雄出現(xiàn)片刻的失神，沒來由想起一幅畫面，那幅畫面不曾親眼所見，卻是多次親耳所聞。

        很多年前，有個(gè)年輕武將也是差不多這般模樣，在離陽兵部衙門求著給人送禮的。

        趙雄抬頭看著大片大片火燒云的絢爛天空，自言自語道：“可惜沒有下雨。”

        袁庭山仰頭看著這位明顯心不在焉的漢王，低下頭，悄悄咬著嘴唇。