徐鳳年突然說道：“這次你順路去給樊家祖輩上墳敬次酒，以后未必有機會了。你要是最后決定留在薊州，我現在就可以答應你，你不用急著回答，到了那邊再說。”

        樊小釵猛然咬住嘴唇，滲出猩紅血絲，眼神瘋狂，她笑道：“我沒臉面去祖宗墳前敬酒，既然我殺不了你，甚至都不敢對你出手，但我就可以親眼看著你死在沙場上。”

        糜奉節匣內名劍大震，怒道：“樊小釵你尋死”

        樊小釵肩頭微微顫動，笑聲越來越大，高坐在馬背上，滿臉不屑，“嘖嘖，指玄高手，我真是怕死了。”

        徐鳳年平淡道：“夠了。”

        糜奉節深呼吸一口氣，樊小釵也立即收斂起那股子癲狂意味。

        他們兩人的坐騎沒來由馬蹄一滯。

        被忽視的那個孩子余地龍，看了眼伸手扶了扶劍匣的老頭子，又看了眼握韁手指有些發青的年輕女子，這位徐鳳年的大徒弟偷偷撇了撇嘴。

        徐鳳年閉上眼睛。

        他知道，幽州葫蘆口已經開始死很多人了。

        離陽王朝的翰林前輩修北漢史，不吝筆墨，不同于對東越南唐兩地的刻意貶低，對北漢尤其是薊州尤為激賞，稱之為“薊州滿英烈”，“皆為慷慨勇士，死后亦無愧英魂”。但是在北漢軍中砥柱的樊家在與人屠徐驍的對峙中，一位接著一位慷慨赴死后，在韓家投靠離陽最終被滿門抄斬后，在老將楊慎杏率先薊州老卒被困于廣陵道后，耗盡了薊州的勇烈之氣，薊州就像是個不服老的遲暮老人，終究是真的老了。

        夕陽西下，位于薊北最前沿的橫水城城頭，兩人并肩站在余暉中。

        身穿離陽文官公服的男子四十來歲，氣質儒雅，但是臉龐有著久居邊關的粗糲滄桑感，他便是橫水城的守將衛敬塘，永徽九年的榜眼，卻沒有選擇將翰林院作為官場跳板積攢人望，先是在兵部觀政半年，很快就主動跟座師張巨鹿請求調往邊陲，首輔大人只答應了一半，答應他的外調，卻沒有答應衛敬塘前往遼東，于是衛敬塘就來到了薊州，先是在薊南擔任縣令，隨著官品越來越高，他主政一方的轄境也越來越靠近薊州邊境，直到成為統領薊州橫水城軍政的主官，正四品而已，論撈油水，只要不去沾碰邊境商貿，甚至比不上江南那邊的縣令，論官威，他比起那批科舉同年中幾位順風順水的佼佼者，更是差了太多。有位當初不過是三甲同進士的同鄉同年，年少時與他有間隙，在京城不過是個兵部主事，這么多年就一直給他穿小鞋，先前兵部官員觀政邊陲，隊伍中有那位同年的兵部同僚捎帶了封信給衛敬塘，信中幸災樂禍地詢問“西北風沙的滋味如何”，更揚言要讓他在橫秋這個鳥不拉屎的地方喝足一輩子。衛敬塘對此一笑而過，那位攀附上京城晉三郎的同年大概永遠無法了解，他眼中不毛之地的大漠邊塞，是何等氣象萬千，又是如何能讓一個讀書人棄筆投戎而不悔的

        衛敬塘身邊站著的青年武將，正是幽州萬余騎軍的年輕主將郁鸞刀。

        先前北莽騎軍示威關外，劉彥閬放棄銀鷂城，只留下一些老弱殘兵，和十來名不懂孝敬上官而被留下等死的官吏。郁鸞刀的騎軍沒有急于入城，而是在銀鷂城外駐扎下來，然后發現橫水城沒有動靜，這才在兩天前獨身入城找到他衛敬塘，之后郁鸞刀手下接管了銀鷂城的糧倉，衛敬塘按例其實可以管，但對此只是睜一只眼閉一只眼，下屬有人忿然，衛敬塘只說了一句話，“銀鷂糧草，我們橫水城動不得，拿了一粒也有人要丟官，但與其被北莽蠻子當成南侵，交給愿意向北莽拔刀的人，又如何了”

        英俊非凡的郁鸞刀腰間除了佩有那柄祖傳的絕世名刀“大鸞”，還有一把同樣扎人眼球的嶄新涼刀，他輕聲問道：“衛大人，我始終想不通。但我還是想代替北涼向你道一聲謝。”

        衛敬塘默然無語，神情堅毅，望著那一望無垠的黃沙大漠。

        不南徙，是一罪，放任銀鷂糧草為幽州騎軍占有，更是一罪。若是那兵部觀政官員回京后參上一本，在折子上說幾句類似治政無方的言語，又是一罪。

        數罪并罰，已經足夠衛敬塘掉腦袋的了。

        橫秋城那些換命之交的老兄弟們也不理解，有人差點想要直接把他綁去薊南，說橫水城有他們來死守便是，不缺你衛敬塘一人。

        但是衛敬塘最后仍然還站在這里。

        郁鸞刀笑道：“雖說我那一萬騎的糧草補給，有某些薊州人士冒著風險暗中支持，但若是沒有銀鷂糧倉，今日仍是要捉襟見肘了。那袁庭山可是迫不及待要給我點顏色瞧一瞧了。”

        衛敬塘不偏不倚說道：“其人品性雖似跳梁小丑，惹人厭惡，但不得不承認此人治軍用兵，相當不俗。”

        郁鸞刀看著數十里地外遠處陸續升起的一縷縷狼煙，笑道：“衛大人，就當郁某與你賭氣好了，今日終要好教你知道一事，幽州騎軍雖不如涼州鐵騎，但比你們薊北騎軍可是要強上很多啊。”

        衛敬塘似笑非笑，無奈道：“本官拭目以待。”

        郁鸞刀轉身就要大步離去，突然又轉身回來，摘下腰間那把涼刀，擱置在城墻上，神情鄭重道：“衛大人，不管你收不收，這把涼刀，我都送給你。我北涼敬重所有敢于死戰的人”

        衛敬塘沒有去拿起涼刀，笑問道：“哪怕我是首輔大人的門生哪怕我一直罵大將軍徐驍是亂國賊子”

        郁鸞刀哈哈大笑，猛然抱拳，留下涼刀，瀟灑離去。

        衛敬塘目送這名本該在離陽官場前程錦繡的郁氏嫡長孫走下城頭，收回視線，看著那柄北涼刀，輕聲道：“好一個北涼。”

        衛敬塘抬頭望向天空，滿眼淚水，微笑道：“恩師，你在信中問我敢不敢一起下去喝酒，學生衛敬塘，樂意至極”

        幽州葫蘆口外，一頂有重兵把守的巨大帥帳內，上等鯉魚窯出品的炭火熊熊燃燒，春寒全部都擋在帳外，帳內三十多人中，有一半身披北莽高層武將甲胄，另一半則身著南朝兵部官服，后者年紀都在二十到三十之間。此時大軍先鋒已經率先開始突入葫蘆口，前軍九萬余人，主將楊元贊統帥各部兵力，主力是這位北莽大將軍的三萬親軍，龍腰州各大軍鎮兵馬有四萬，但真正的精銳卻是暫領南朝兵部侍郎銜的洪敬巖麾下那兩萬柔然鐵騎，柔然山脈一帶歷來便是北方草原精騎的兵源重地，出駿馬，更出健卒，最重要的是比起其它地方，柔然鐵騎更服管束，愿輕生敢死戰。北莽離陽在永徽年間那么多場大戰，柔然鐵騎展露出來的悍勇，連許多中原名將都側目，當時離陽老首輔也不得不承認“此地蠻子有大秦古風”。除了楊元贊坐鎮的先鋒大軍已經長驅南下，其余二十萬兵馬依舊在葫蘆口外按兵不動，比起歷史上游牧民族的叩關侵掠，這次南下北涼顯然要更有章法。楊元贊是北莽東線名義上的主帥，但楊元贊領兵出征后，看似群龍無首的帥帳卻沒有出現一絲混亂，無數條調兵遣將的軍令從此處精準下達各軍，這就得歸功于南朝軍政第一人的董卓，在他一躍成為南院大王后，著重改制兵部，增添“幕前軍機郎”一職，順勢提拔了一大撥年輕人擔任兵部幕僚，人人御賜錦衣玉帶，因此又有“幕前錦衣郎”的綽號，雖然品秩不高，但可謂位卑權重，他們制定出來的用兵策略，只要通過西京兵部審議，別說軍鎮將領和大草原主，就連各州持節令以及楊元贊洪敬巖這些大將都要按例行事。大戰開啟后，這些軍機郎一律離開兵部隨軍而行，大多趕赴東線，董卓給予他們“見機便宜行事”的大權，西京廟堂上當然不可能沒有反對聲音，只是一來董胖子沒怎么搭理，還厚顏無恥拿了女帝陛下的圣旨做擋箭牌，再者那些如同一夜之間躋身朝堂中樞的年輕人，多是耶律慕容兩姓，要不然就是“灼然膏腴”的龍關貴族子弟，出自于北莽“北七南三”甲字十姓中的年輕翹楚，最次一等也是北莽乙字大姓，可以說董卓這一手破格提拔，差不多將北莽頂尖貴族都給一網打盡了，因此西京的那點唾沫，都不用“會做人”的南院大王親自反駁，就已經早早淹沒在更多的口水中。只不過北莽很快就意識到董胖子的陰險狡詐，這些軍機郎分成兩撥，一撥到了東線，掣肘大將軍楊元贊，一撥則去了大將軍柳珪所在的西線，唯獨他的中線，一個都沒有只是大局已定，加上涼州以北的戰事注定會最僵持最血腥，去那里撈取軍功實屬不易，軍機郎身后那些老奸巨猾的祖輩父輩們，也就配合默契地捏著鼻子認了。

        只不過當幾乎所有人都以為幽州葫蘆口戰役僅是涼州戰事的佐酒小菜時，南院大王董卓竟然親自趕到了這里，來到一群軍機郎之中。寬闊如大殿的軍帳內，董卓站在長桌一端的最北位置，桌上擱置有砌有山脈、河流、城池的沙盤，葫蘆口地勢一覽無余，大奉末年就有一代數算奇人在著作中提出斜面重差術，后來又有制圖六體，經過三百來年的完善，之后黃龍士更提出海拔一說，使得沙盤制藝攀至巔峰，故而當今沙盤之精細準確，足以讓古人瞠目結舌。在這座沙盤上，洪新甲一手締造的葫蘆口戊堡體系得到最直觀的體現，三城六關兩百寨堡，在沙盤上都有標識，數量更大的烽燧因為太小，只有那些占據險地的重要烽燧，才以長不過寸的小旗幟表現。

        風塵仆仆的南院大王才剛剛率數百董家親騎趕到此地，只喝了口羊膻味頗重的粗劣奶茶略微驅寒，就讓一名姑塞州世族出身的年輕軍機郎開始講述葫蘆口戰事進展，后者手中提著一根碧玉質地的纖細長竿，在一群殺氣騰騰的武將中也毫不怯場，在沙盤上畫了一個大圈，朗聲道：“北涼重用洪新甲，截至今年開春，幽州葫蘆口在此人手上營建寨堡兩百一十四座。離陽大興堡寨一事，發軔于永徽初年”

        聽到這里，很快就有一名打著主意來幽州搶糧搶人搶軍功的大草原主，忍不住翻白眼道：“別扯那些沒勁的玩意兒，就說咱們的兒郎殺到葫蘆口何處了，斬了多少顆腦袋，你這娃兒說得輕松，董大王和咱們也聽得爽利。每次聽你們讀過書的人在那兒念叨，兩張嘴皮子吧唧吧唧的，老子就打瞌睡”

        董卓看都沒有看一眼那位口無遮攔的大悉剔，盯著沙盤緩緩說道：“繼續。”