當(dāng)徐鳳年率領(lǐng)白馬義從趕赴涼州關(guān)外的拒北城，也有一些人悄然而動(dòng)，徐偃兵單槍匹馬去了北涼西蜀接壤的臘子口關(guān)隘，拂水房大檔頭糜奉節(jié)和樊小釵護(hù)送徐北枳秘密出幽州入河州，一人即一宗的呼延大觀也離開妻兒，不知所蹤。

        徐鳳年身邊多了一位“籍籍無(wú)名”的年輕隨從，策馬披甲卻不佩涼刀不背涼弩，不茍言笑，心思重重。徐鳳年一路北行，沒(méi)有刻意籠絡(luò)這個(gè)才華橫溢的年輕人，不是不想，而是毫無(wú)意義，徐鳳年無(wú)論是跟他說(shuō)家國(guó)大義還是高官厚祿，都顯得荒唐滑稽，因?yàn)樗兄x西陲，是曹長(zhǎng)卿的得意弟子，是廣陵道戰(zhàn)事中脫穎而出的大楚雙璧之一。五百西楚讀書種子如今大多都安置在了陵州各大書院，遠(yuǎn)離是非之地，唯獨(dú)謝西陲提出要去北涼關(guān)外看一看，徐鳳年當(dāng)然不會(huì)拒絕，他現(xiàn)在有些理解離陽(yáng)先帝趙惇之于陳芝豹的心態(tài)了，有些人物，哪怕不能為己用，但是只要留在身邊，就像一位傾國(guó)傾城的女子站到了眼前，同樣賞心悅目。而且平心而論，相較桀驁不馴鋒芒畢露的寇江淮，溫良恭儉的謝西陲顯然要更讓徐鳳年舒心放心，與寇江淮相處，如痛飲大碗烈酒，痛快是痛快，可要擔(dān)心是否酩酊大醉，與謝西陲相處，則如小盞品清茶，不傷胃也不頭疼。

        一路上徐鳳年只會(huì)在收到拂水房諜報(bào)的時(shí)候才會(huì)跟謝西陲打招呼，諜報(bào)多是離陽(yáng)朝廷地方高層獨(dú)有的邸報(bào)，謝西陲看完之后，一份份悉數(shù)保留下來(lái)，每一張紙上的到手，往往意味著西楚一條戰(zhàn)線的失利，或是一座數(shù)座城池的淪陷，謝西陲只是越來(lái)越沉默寡言，并沒(méi)有太過(guò)明顯的神情變化，一位位熟悉的西楚武將被斬首成為離陽(yáng)領(lǐng)軍大將的軍功，一個(gè)個(gè)熟悉的名字選擇投誠(chéng)歸順離陽(yáng)，西楚掌控的疆土越來(lái)越小。吳重軒，盧升象，宋笠，以至于許拱和袁庭山等人都越來(lái)越多次數(shù)出現(xiàn)在邸報(bào)之上，西楚大勢(shì)已去，無(wú)疑是板上釘釘?shù)慕Y(jié)局。最后一封邸報(bào)是告知天下，離陽(yáng)天子將要在初夏時(shí)分御駕親征西壘壁，同時(shí)下詔，只要西楚各路叛軍放棄抵抗，那么朝廷大軍在戰(zhàn)場(chǎng)上就不殺一人，廣陵道百姓依舊全部視為離陽(yáng)子民。

        臨近拒北城，徐鳳年從那頭海東青爪下收到一封簡(jiǎn)明扼要的諜報(bào)，這一次沒(méi)有跟謝西陲傳告軍情，但是后者策馬而來(lái)，臉色黯然，欲言又止。

        徐鳳年沒(méi)有披掛甲胄，身穿一襲素雅的文士青衫，只佩了一把涼刀和一枚龍紋玉佩，他放緩馬速，轉(zhuǎn)頭對(duì)謝西陲說(shuō)道：“曹長(zhǎng)卿死后把一身氣數(shù)散入廣陵道，你不是練氣士更不是天象境界的武夫，也許不清楚這里頭的深意，簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)，就是從曹長(zhǎng)卿身死那一刻起，先前大楚姜氏氣數(shù)不曾徹底熄滅的廣陵道，才開始真正隸屬于離陽(yáng)版圖，如果說(shuō)離陽(yáng)應(yīng)對(duì)不當(dāng)，在戰(zhàn)場(chǎng)上大開殺戒，或是接下來(lái)依舊在賦稅一事上刁難廣陵，那么極有可能激起廣陵道的反彈，燕敕王趙炳雖然立即造反的可能性不大，但不是完全沒(méi)有機(jī)會(huì)入主廣陵，所以曹長(zhǎng)卿的死，是給廣陵百姓留了一條退路，無(wú)論歸屬，得手之人都要善待之。”

        謝西陲喃喃道：“求仁得仁，求義得義”

        得義二字諧音得意。說(shuō)到此處，謝西陲低下頭，嘴唇顫抖。

        徐鳳年只能略顯蹩腳地安慰道：“謝將軍，我不敢奢望你進(jìn)入北涼邊軍，畢竟名義上我們跟北莽作戰(zhàn)，還是在為離陽(yáng)趙家鎮(zhèn)守國(guó)門。但是不管以后涼莽戰(zhàn)事的勝負(fù)走向，我都會(huì)保證你們西楚五百人安然無(wú)事，天下再不太平，我徐鳳年想要讓你們五百人太平，還是可以做到的。”

        謝西陲置若罔聞，滿臉悲苦，自言自語(yǔ)道：“年輕求學(xué)時(shí)，每次翻書，讀到太白詩(shī)文，讀到那種氣韻浩大的盛世華章，總是無(wú)限心神向往，什么會(huì)須一飲三百杯，什么仙人為我一揮手，如聽峨眉萬(wàn)壑松，真是直覺(jué)得伸長(zhǎng)脖子大聲嚷出來(lái)，仍是不夠酣暢盡興，可是那時(shí)候先生總說(shuō)太白詩(shī)才華太高，仙氣太盛，高出大地三萬(wàn)尺一般，卻未必就是人間最好詩(shī)，讀書人越是年長(zhǎng)，越是經(jīng)事，反而就會(huì)對(duì)老杜的質(zhì)樸詩(shī)文更為交心，不知閉眼時(shí)，招得幾人魂，夜深經(jīng)戰(zhàn)場(chǎng)，明月照白骨，真是平鋪直敘得一塌糊涂，哪來(lái)的茫茫才氣可言可如今讀來(lái)，真是，真是”

        謝西陲已是泣不成聲，抬起手臂使勁擦了擦臉頰。

        這恐怕也是謝西陲和寇江淮截然不同的地方，后者面對(duì)生死遠(yuǎn)不如面對(duì)榮辱那么深刻，謝西陲會(huì)意志消沉，寇江淮卻會(huì)郁勃奮發(fā)。

        徐鳳年望向那座塵土飛揚(yáng)的拒北城，說(shuō)道：“謝將軍，從拒北城到清河，再到懷陽(yáng)關(guān)柳芽茯苓兩鎮(zhèn)一線，你都可以去，我會(huì)安排人隨行，若是想要看涼州關(guān)外的左右兩支騎軍也不礙事。”

        謝西陲已經(jīng)恢復(fù)平靜，點(diǎn)頭道：“謝過(guò)王爺。”

        徐鳳年一笑置之。突然想到離陽(yáng)朝局，徐鳳年的心情有些凝重，西楚已經(jīng)沒(méi)有死灰復(fù)燃的本錢，如此一來(lái)，張巨鹿元本溪謀劃的“內(nèi)院之事”就算拉下帷幕，宋洞明和白煜都認(rèn)為接下來(lái)離陽(yáng)朝廷除了讓吳重軒重返太安城，先前主持東線戰(zhàn)事的宋笠會(huì)和吳重軒的某位麾下大將共同上位，成為廣陵道軍界的兩大新山頭，薊州將軍袁庭山未必能夠回到邊境，而是留在靖安道附近的廣陵江北岸，那一萬(wàn)雁堡私軍精騎用以震懾燕敕王趙炳的南疆大軍，而兵部侍郎許拱多半要領(lǐng)軍進(jìn)入薊州，幫助經(jīng)略使韓林掣肘節(jié)度使蔡楠，也在某種程度上監(jiān)視北涼鐵騎，只不過(guò)許拱之后的官銜比較有嚼頭，是繼續(xù)以兵部侍郎的身份巡邊，還是直接擔(dān)任副節(jié)度使兼任薊州將軍但是真正值得北涼關(guān)注的動(dòng)向，還是南征主帥盧升象的去留，對(duì)此清涼山和北涼都護(hù)府出現(xiàn)分歧意見，前者堅(jiān)信盧升象會(huì)在離陽(yáng)朝廷沉寂一段時(shí)日，后者以為盧升象將會(huì)掌握朝廷目前所有的野戰(zhàn)兵力，向北推進(jìn)，最終駐扎在薊州和兩遼之間的稍稍靠后地帶，兵力將會(huì)達(dá)到八九萬(wàn)，與蔡楠許拱和顧劍棠趙睢形成三點(diǎn)連成一線的北邊大防線，以此來(lái)逼迫北莽下定決心去打第二場(chǎng)涼莽大戰(zhàn)。只要形成這個(gè)微妙局面，有許拱盧升象兩員大將聯(lián)袂入駐北方邊境，且不說(shuō)顧劍棠的謀劃，就說(shuō)薊州副將韓芳那枚暗棋的作用，就要大打折扣。

        說(shuō)到底，還是離陽(yáng)可用之人太多，可用之兵更多。

        能夠影響甚至改變到這個(gè)中原形勢(shì)的人物，其實(shí)只有兩人，蜀王陳芝豹，燕敕王趙炳，現(xiàn)在就看這兩人愿意不愿意老老實(shí)實(shí)返回藩王轄境，或者說(shuō)離開廣陵道的速度如何，只要他們當(dāng)中有一人磨磨蹭蹭，那么盧升象就無(wú)法從廣陵道抽身而退，畢竟一個(gè)吳重軒麾下大將再加上一個(gè)宋笠，安定戰(zhàn)后的廣陵就已經(jīng)頗為吃力，而且雙方之間絕對(duì)不可能沒(méi)有利益沖突，沒(méi)有盧升象這位官階夠高的春秋名將居中調(diào)度，一旦形勢(shì)有變，朝廷無(wú)法放心。

        如果說(shuō)這些是北涼遠(yuǎn)慮，那么北涼的近憂就是北莽廟堂的趨于穩(wěn)定，董卓竟然保住了南院大王的位置，雖說(shuō)徐鳳年等于是掐死了董卓在北莽一手遮天的苗頭，但這無(wú)異于讓無(wú)路可退的董卓，真正放開手腳在下一場(chǎng)涼莽大戰(zhàn)中不惜選擇狗急跳墻，如果說(shuō)第一場(chǎng)大戰(zhàn)中董卓還有各種小心思小手腳，那么下一次戰(zhàn)場(chǎng)上遇到，董卓極有可能會(huì)豁出去，必要的時(shí)候，連他那支董家私軍都可以死絕。

        謝西陲已經(jīng)遠(yuǎn)去，徐鳳年沒(méi)有入城巡視，甚至連白馬義從也沒(méi)有隨行，獨(dú)自走在水位漸漲的河邊，靴子踩在綠意郁郁的松軟草地上，聲響細(xì)碎。徐鳳年坐在岸邊，望向河水，怔怔出神。

        涼州關(guān)外有褚祿山的北涼都護(hù)府，有李功德領(lǐng)銜的一大批新城監(jiān)造文官，所有人都知道該干什么，而且都還做得不錯(cuò)，這就讓徐鳳年這個(gè)名義上的北涼鐵騎共主略顯累贅，尤其是戰(zhàn)事未起之時(shí)，其實(shí)徐鳳年的存在更像一桿旗幟，屹立在西北邊關(guān)上，向離陽(yáng)朝廷和北莽大軍宣告北涼四州版圖的不可輕侮。

        徐鳳年下意識(shí)拔起身邊一根野草，撣掉泥土，放在嘴里咀嚼，土腥氣過(guò)后，是絲絲縷縷的甘甜。在黃龍士無(wú)聲無(wú)息死在東南某地后，呵呵姑娘回到北涼說(shuō)了很多從春秋三甲那邊聽來(lái)的怪話，有些徐鳳年聽得一知半解，有些聽得云里霧里，有些讓人向往，有些讓人失望。呵呵姑娘說(shuō)很久以后的中原，商賈戲子在老百姓眼中，會(huì)比朝堂上的黃紫公卿還要引人矚目。她說(shuō)以后坐天下不看出身，皇帝輪流做今年到我家，只要世道不太平，只要手里有兵權(quán)，就能自封為王，甚至還真就有可能做了開國(guó)皇帝。她還說(shuō)以后的讀書人，重利而輕名，所以很難再有真正意義上的帝師了。

        徐鳳年無(wú)法想象那個(gè)世道，他記得當(dāng)時(shí)師父李義山僅用三個(gè)字就說(shuō)服徐驍不造反，不去跟離陽(yáng)劃江而治，“名，言，事”，言下之意很簡(jiǎn)單，名不正則言不順，言不順則事不成，在徐驍所處的春秋末期，最看重一個(gè)人的根腳，帝王將相寧有種乎答案自然是肯定的。但有意思的是在大秦之前，在百家爭(zhēng)鳴游士縱橫的時(shí)代，答案是否定的，無(wú)論圣人還是將相，都不論出身，那個(gè)先賢輩出的璀璨時(shí)代，好似人人如龍，等到游士變成士族繼而成長(zhǎng)為門閥，尤其是大奉王朝選擇獨(dú)尊儒術(shù)之后，然后天下的規(guī)矩就訂立得死死的了，王侯公卿子子孫孫皆是身穿黃紫，泥腿子一輩子都是跟莊稼地里摸爬滾打的泥腿子，這一切直到張巨鹿執(zhí)掌離陽(yáng)朝政之后才有所改觀，大興科舉，為規(guī)矩二字傾軋數(shù)百年的寒士終于借機(jī)崛起，很多家境貧寒的讀書人，鯉魚跳龍門，朝為田舍郎暮登天子堂，大奉王朝末期伴隨藩鎮(zhèn)割據(jù)而出現(xiàn)的入幕制度，兩者相似卻又截然不同，因?yàn)楹笳咧荒転橹\主說(shuō)話，前者卻能為天下出聲。所以徐鳳年記得很清楚，師父李義山不說(shuō)他前半輩子是如何認(rèn)知，反正在聽潮閣的后半輩子，根本就不愿意把自己去跟趙長(zhǎng)陵元本溪等人做比較，反而一直很關(guān)注離陽(yáng)那位碧眼兒的種種改革舉措

        徐鳳年不知不覺(jué)已經(jīng)嚼爛那根野草，吐掉殘?jiān)酒鹕黹L(zhǎng)呼出一口氣，反正不用他對(duì)拒北城的營(yíng)建去如何指手畫腳，不如就徹徹底底游手好閑一趟。徐鳳年突然消失在河邊，一路北掠，期間遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了按照部署進(jìn)行更換駐地的右騎軍一部主力，看到了那座懷陽(yáng)關(guān)的輪廓，最終徐鳳年出現(xiàn)在了破敗不堪的虎頭城，這座昔日的離陽(yáng)邊關(guān)第一城，在董卓大肆攻城數(shù)月和成功破城之后，遭到巨大破壞，撤退前又燒掉城內(nèi)建筑七七八八，形同荒冢廢墟，修繕進(jìn)度極為緩慢，加上時(shí)不時(shí)有北莽精銳騎軍的游掠，就連對(duì)虎頭城有獨(dú)特情結(jié)的褚祿山也不得不放棄精力。夜色中，徐鳳年盤腿坐在城頭垛口上，望著城外的那座龍眼兒平原，閉上眼睛，依稀有千架投石車同時(shí)開弦后天女散花一般的巨石呼嘯聲，依稀有城內(nèi)騎軍主動(dòng)出擊慷慨赴死的馬蹄聲，依稀有自己早年初次入城見到劉寄奴在內(nèi)一大幫校尉的喝酒笑聲。

        滿城皆戰(zhàn)死，袍澤死同穴。

        相傳董卓破城后，沒(méi)有對(duì)城中北涼戰(zhàn)死守卒做出類似泄憤鞭尸的舉動(dòng)，也沒(méi)有筑起京觀，只是走上城頭，用手推斷了那桿本就搖搖欲墜的徐字旗幟。后來(lái)北莽女帝下令讓董卓用劉寄奴的尸體換取楊元贊的尸體，徐鳳年沒(méi)有絲毫猶豫，不但答應(yīng)把楊元贊的頭顱和尸身都裝入棺材，而且還多交出去五六顆北莽將軍的頭顱。一開始在霞光城的幽州議事堂內(nèi)，有位性情暴躁的武將當(dāng)場(chǎng)跳腳罵娘，相信如果不是徐鳳年的密信捎入城中，而是年輕藩王站在那里，恐怕那些武將就是拼著丟掉官帽子也要開罵了，燕文鸞的臉色也不好看，顯然都以為北涼王是在跟北莽蠻子示弱，天底下哪里有打勝了仗還跟敗軍之將示好的娘們行徑當(dāng)時(shí)整個(gè)幽州邊軍都快炸窩了，后邊褚祿山一封措辭嚴(yán)厲的密信火速傳遞到霞光城，風(fēng)波這才平息下去。

        徐鳳年睜開眼睛，小聲道：“劉寄奴，還有馬蒺藜，褚汗青，你們虎頭城所有人，對(duì)不住了，這次來(lái)忘了帶酒，不過(guò)我想北莽三十萬(wàn)人的鮮血，就是最好的酒了。”

        徐鳳年雙手握拳，撐在膝蓋上，身體前傾望向遙遠(yuǎn)的北方，笑道：“我徐鳳年在這里跟諸位保證，這樣的酒，接下來(lái)北涼還要為你們敬上一百萬(wàn)杯”