徐鳳年和呼延大觀一人一騎在夜深時(shí)分稍稍繞路，從已經(jīng)夜禁的南門進(jìn)入拒北城。

        那座將軍藩邸依然燈火輝煌，人流如織，大多正值青壯，相較尋常北涼邊軍要多出幾分儒雅氣，不披甲胄，也不穿武官公服，多是文士青衫，但是人人懸佩涼刀，且腰間懸掛一枚青玉質(zhì)地的小巧印綬，印文皆是“軍機(jī)參贊”四字，故而如今也被稱呼為關(guān)外參贊郎。

        這撥人來歷復(fù)雜，有來自清涼山那座被北涼道譽(yù)為龍門的宋洞明官邸，也有經(jīng)由黃裳王熙樺等著名碩儒推薦從各大書院提拔出來的年輕士子，有從涼幽兩州邊軍中抽調(diào)而來的年輕武官，年紀(jì)最長者不過四十歲出頭，不過人數(shù)較少，更多是位于而立之年的當(dāng)打之年，弱冠男子也不算少見。這些人擁有一個(gè)共同點(diǎn)，無論是北涼本土出身還是外鄉(xiāng)人氏，出身都屬于不俗，自幼飽讀詩書，且大多對(duì)兵法情有獨(dú)鐘。由于軍機(jī)參贊郎的特殊身份不好拿捏官身品第，北涼道副經(jīng)略使宋洞明和涼州刺史白煜兩位文官領(lǐng)袖，權(quán)衡利弊之后，都同意這些年輕人暫時(shí)僅以白衣身份，在拒北城藩邸參贊大小軍機(jī)事務(wù)，但是得以領(lǐng)取俸祿，與離陽朝廷的下縣縣令相當(dāng)。聽上去好像俸祿不低，只是副經(jīng)略使官邸和涼州刺史府邸一開始就撂下話，錢得先欠著！不過所有人接到一紙調(diào)令后，仍是欣然復(fù)命。

        藩邸占地頗廣，徐鳳年一路向議事堂行去，因?yàn)檫@里早就立下一條不成文的規(guī)矩，所有人物不論官職高低，見到年輕藩王之后只是放緩腳步，既未停步，也無需行禮，最多就是迎面相撞的時(shí)候稍稍向廊道兩側(cè)而行，為年輕藩王讓出道路。幾乎今天所有人都發(fā)現(xiàn)年輕藩王雖然依舊平易近人，但似乎氣勢(shì)有些低沉內(nèi)斂，像是心事重重的模樣。徐鳳年來到藩邸第一重地的邊軍議事堂，相比清涼山議事正堂，當(dāng)下后者的象征意義更多，拒北城里的這座氛圍肅穆的寬敞議事堂，才是真正決定北涼關(guān)外戰(zhàn)事走向的樞密重地。

        議事堂并不常用，除非商議出兵大事，或是關(guān)鍵時(shí)刻的大將云集，議事堂才會(huì)人滿為患，徐鳳年越過門檻的時(shí)候，只有寥寥無幾的軍機(jī)參贊郎，正在往墻壁角落懸掛幾幅剛剛由拂水養(yǎng)鷹兩房送來的青州形勢(shì)圖，見到年輕藩王的身影后，除去持竿架圖的兩名年輕人，那名負(fù)責(zé)留心地圖是否歪斜的軍機(jī)參贊郎趕緊轉(zhuǎn)身，恭敬抱拳道：“參見大將軍！”

        徐鳳年微笑點(diǎn)頭，然后擺手示意他們不用理會(huì)自己。

        呼延大觀沒有跟隨年輕藩王跨入議事堂，大步離去，這一去就不僅僅是離開拒北城而已，而是直接離開涼州，攜妻兒離開北涼道，去往西蜀游覽風(fēng)光。

        呼延大觀離去的時(shí)候貌似頗為憤懣，罵罵咧咧，雙手互揉手臂，依稀可見傷痕淤青。

        原來在南歸途中，那個(gè)分明說了已經(jīng)“想通了”的年輕藩王，兩次毫無征兆地向北飛掠，呼延大觀好不容易攔阻一次后，滿肚子火氣的第二次則是直接扯住年輕人的腳踝，往地上砸出一個(gè)塵土飛揚(yáng)的大坑。

        這位北莽江湖人在新鮮出爐的兩朝新武評(píng)之中，頂替了曹長卿的位置，一舉躋身天下四大宗師之一，在四人中雖是墊底，但是世人公認(rèn)能夠與徐鳳年、拓跋菩薩和鄧太阿并肩之人，就絕不能視為普通的陸地神仙境界。這一屆武評(píng)額外評(píng)點(diǎn)如今江湖，陸地神仙的人數(shù)雖然要略少于王仙芝領(lǐng)銜武林的尾聲時(shí)代，但是這幾位陸地神仙的戰(zhàn)力之強(qiáng)，境界之高，是千年未有的大氣象大盛況，堪稱千年江湖最大年份的最輝煌時(shí)期。

        在這趟孤身趕赴敦煌城為年輕藩王打探消息后，呼延大觀自認(rèn)已經(jīng)與徐鳳年了清舊賬，前生事今世結(jié)，以后便是獨(dú)木橋陽關(guān)道，雙方生死自負(fù)。

        徐鳳年自然也沒有挽留呼延大觀。

        北涼騎軍主帥袁左宗佩刀走入議事堂，門檻左右蹲坐著正在玩耍的呵呵姑娘和朱袍徐嬰，換成一般人，還真沒這份膽識(shí)從她們之間跨過門檻。

        看到孑然一身站在長條桌案前低頭俯視那幅涼莽邊關(guān)圖的年輕藩王，袁左宗沒有感到任何意外，緩緩走到徐鳳年身邊，輕聲道：“當(dāng)年褚祿山鉆牛角的時(shí)候，連大將軍也勸不動(dòng)，也就義母開口說話，褚祿山才愿意聽上一句。”

        袁左宗想起一樁陳年舊事，忍不住微笑道：“其實(shí)咱們剛到北涼扎根那會(huì)兒，大將軍原本有意要讓褚祿山出任騎軍副帥，一半是對(duì)褚祿山春秋戰(zhàn)事和北征草原的軍功犒賞，一半也是為了掣肘當(dāng)時(shí)徐家唯一被朝廷敕封為懷化大將軍的鐘洪武。那時(shí)候?qū)τ诮硬唤邮茈x陽趙惇賜下的大將軍頭銜，鐘洪武雖然心底艷羨得很，卻也十分猶豫，畢竟那是離陽趙室故意用來惡心義父的手筆，最后義父笑言白拿的正二品官職，不要白不要，鐘洪武這才心安理得接受，只是褚祿山氣不過，打死也不愿去涼州關(guān)外擔(dān)任騎軍二把手，說是怕自己忍不住一巴掌扇死姓鐘的老家伙，這才在涼州城內(nèi)當(dāng)了個(gè)芝麻綠豆大小的官，不文不武的，也就褚祿山自己甘之如飴，其他人都想不明白，他一手調(diào)教出來的八千曳落河鐵騎老卒，也正是在那時(shí)候解散。畢竟主將褚祿山離開了邊軍，這支騎軍便名不正言不順，否則總不能在涼州關(guān)外自立門戶，那也太不像話了。”

        徐鳳年突然抬起頭，雙手握拳抵在桌面上，問道：“褚祿山留在懷陽關(guān)，難道當(dāng)真比在這座拒北城運(yùn)籌帷幄，更有利于北涼大局？”

        袁左宗沒有急于給出答案，反而心平氣和地說著些題外話：“褚祿山是正兒八經(jīng)的騎將出身，從春秋戰(zhàn)事早期就投身騎軍，其實(shí)與吳起徐璞等人都是一個(gè)輩分的徐家鐵騎老人，只不過因?yàn)轳业撋綆П蛘烫萘耍瑢?duì)敵人狠，對(duì)自己更狠，給他一千兵馬，別人一場苦仗打下來，可能最少也留下個(gè)四五百人，可是到了他手里，往往剩下兩三百騎就是天大的僥幸了。所以雖然當(dāng)初褚祿山號(hào)稱徐家勝仗第一人，事實(shí)上卻一直沒能夠攢下自己的班底，倒是陳芝豹，隨著漫長的春秋戰(zhàn)事緩緩?fù)七M(jìn)，麾下嫡系也越來越多，最終脫穎而出，甚至在真正實(shí)力上能夠隱約壓過名義上官職更高的吳起徐璞等人，后來褚祿山千騎開蜀，知道那一千騎是怎么來的嗎？當(dāng)初誰都認(rèn)為山路崎嶇天險(xiǎn)連綿的西蜀根本不適合騎軍突進(jìn)，因?yàn)楹苋菀拙捅荒涿疃略谀硞€(gè)地方，而那個(gè)地方極有可能在地圖上就根本沒有被記載，所以當(dāng)褚祿山提議自己去開路，大將軍沒有答應(yīng)，甚至一心復(fù)仇的趙先生也猶豫不決，只有李先生覺得此事可行，到最后大將軍被褚祿山煩得不行，就讓他自己招兵買馬去，找到多少，想干嘛干嘛去，然后褚祿山他自己只攏起了兩百多老卒，剩余八百余騎，是舔著臉從我這里借走的，我一開始也不愿意，褚祿山就跑去李先生那邊，讓李先生幫忙說情，他褚祿山這才能夠帶著一千騎往西蜀奔襲而去。”

        袁左宗重重嘆息一聲，感慨道：“之后就是名動(dòng)天下的千騎開蜀，本來我們徐家軍都做好最壞打算，不帶一騎一馬只以步軍殺入西蜀國境，竟然在那塊版圖上，出現(xiàn)了西蜀立國數(shù)百年歷史上聞所未聞的兩萬敵騎，要知道在大奉末年，三十萬草原騎軍勢(shì)如破竹成功南下，可最后真正成功進(jìn)入西蜀的騎軍，還不到一萬！”

        袁左宗轉(zhuǎn)頭望向年輕藩王，緩緩道：“率領(lǐng)騎軍作戰(zhàn)，無論是正面還是奇襲，我袁左宗自然本事不輸褚祿山，假設(shè)一場大戰(zhàn)有一連串大小戰(zhàn)役，我敢說到最后，我與褚祿山的戰(zhàn)功大小，大致可以平分秋色，你褚祿山能夠撈到一個(gè)平字頭實(shí)職將軍，那我袁左宗也絕不會(huì)只能拿個(gè)鎮(zhèn)字頭將軍。但是！那一串戰(zhàn)事中，如果某人必須接連面對(duì)兩三場困難至極的關(guān)鍵戰(zhàn)役，我袁左宗絕不敢說都打贏，可褚祿山……他絕對(duì)可以！”

        袁左宗繼續(xù)道：“恐怕如今已經(jīng)沒有幾個(gè)人還記得，很早以前，大將軍對(duì)褚祿山開過一個(gè)玩笑，說你小子打仗太他娘的王八蛋了，勝仗是多，可你瞧瞧最后能剩下幾個(gè)活人？我老徐家的那點(diǎn)家底，如今可經(jīng)不起你這么折騰，所以你小子耐心等著，等到哪天我徐驍麾下有十幾二十萬鐵騎，那個(gè)時(shí)候，都交給你祿球兒也無妨！”

        袁左宗自嘲一笑，“實(shí)不相瞞，當(dāng)時(shí)清涼山?jīng)Q定讓我出任騎軍主帥，而讓褚祿山出山擔(dān)任北涼都護(hù)，我就找到過他，想與他互調(diào)一下，也算是完成了義父的那份承諾。因?yàn)槲抑溃业撋綄?duì)于騎軍的那份癡情，無人能比。只是當(dāng)時(shí)褚祿山拒絕了，笑嘻嘻跟我說了句，老子當(dāng)了這么多年芝麻官，好不容易東山再起了，不當(dāng)個(gè)官最大的北涼都護(hù)過過癮怎么行？！”

        袁左宗平穩(wěn)了一下情緒，彎腰伸手在形勢(shì)圖上懷陽茯苓柳芽重冢一關(guān)三鎮(zhèn)那條防線抹過，“懷陽關(guān)內(nèi)沒有騎軍，因?yàn)樽鳛樘祀U(xiǎn)，即是優(yōu)勢(shì)，也是劣勢(shì)，不可能存在大規(guī)模騎軍，若說勉強(qiáng)藏下兩三千輕騎，自然不難，可是在涼莽戰(zhàn)事里，懷陽關(guān)這點(diǎn)騎軍委實(shí)太過杯水車薪，意義不大，還不如放在左右兩翼的茯苓柳芽兩座軍鎮(zhèn)，這兩鎮(zhèn)騎步皆有，之前幽步西調(diào)，除了拒北城，主要便是調(diào)入這兩處，各自駐扎有七千幽州步軍，至于位于防線后方的重冢軍鎮(zhèn)，一直是戊守步卒多過用于出城野戰(zhàn)的騎軍。由于這相隔不遠(yuǎn)的一關(guān)三鎮(zhèn)，形成了一個(gè)完整的防御體系，所以有換成是我坐鎮(zhèn)調(diào)度，也一樣可以，褚祿山之所以不愿離開，最大意義仍是吸引北莽戰(zhàn)力最強(qiáng)的董卓部，讓其十?dāng)?shù)萬精銳私軍停步不前，以便極大減輕我涼州左右騎軍的壓力，因?yàn)閼殃栮P(guān)再難攻打，終究不是虎頭城這種讓北莽騎軍繞不過去的邊關(guān)雄城，若是北莽蠻子根本不去理睬，直接猛攻茯苓柳芽重冢三鎮(zhèn)，尤其是在虎頭城已經(jīng)失去的前提下，懷陽關(guān)也就近乎完全喪失了戰(zhàn)略意義，所以先前王爺所問問題，已經(jīng)有了一半的答案，也正是褚祿山先前給拒北城的那個(gè)答復(fù)，他在不在懷陽關(guān)，涼州關(guān)外戰(zhàn)場就是兩種情形。歸根結(jié)底，在于整座北涼，所有北涼邊軍在內(nèi)，只有他褚祿山一人能夠讓董卓不得不死磕懷陽關(guān)。在這種形勢(shì)下，換成涼州左右騎軍對(duì)陣慕容寶鼎部，哪怕這位橘子州持節(jié)令身后有種神通、完顏金亮、赫連武威和王勇四人聯(lián)袂壓陣，我們?nèi)匀缓敛晃窇郑●业撋缴踔量梢栽谀承r(shí)刻，調(diào)動(dòng)茯苓柳芽兩鎮(zhèn)騎軍，反過來出人意料地支援左右騎軍！不過……”

        知道袁左宗擔(dān)心之事的徐鳳年輕聲道：“我已經(jīng)將八十騎吳家劍士留在懷陽關(guān)。”

        聽到這個(gè)意外之喜的袁左宗滿臉欣慰，點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣也輕快幾分，“如此最好，到時(shí)候關(guān)外各處戰(zhàn)事必然極為慘烈，北莽對(duì)于我方軍情諜報(bào)的傳遞也必定會(huì)竭力阻截，尋常斥候或是信鴿根本沒有機(jī)會(huì)傳遞出軍令，有八十騎吳家劍士幫忙，褚祿山肩上的擔(dān)子就會(huì)輕很多。”

        徐鳳年重新低頭盯著邊那幅關(guān)形勢(shì)圖，沉思不語。

        袁左宗突然好奇問道：“王爺是怎么事先知道，那一支耶律姓氏幫助董卓在北方草原上，養(yǎng)出了大量私軍？而且連數(shù)目都那般精準(zhǔn)無誤？”

        徐鳳年臉色晦暗不清，“是來自河西州邊境上那座敦煌城的最后一封諜報(bào)。”

        袁左宗臉色凝重，欲言又止。

        徐鳳年輕聲苦澀道：“為了防止身份泄露，拂水房很早就主動(dòng)斷絕了對(duì)敦煌城的聯(lián)系，在今年開春之前，便只有敦煌城單方面的諜報(bào)傳遞。上次在龍眼兒平原，拓跋菩薩故意透露出一個(gè)消息，北莽老婦人下令讓赫連武威和幾位草原大悉剔圍困敦煌城，那一戰(zhàn)之后很長一段時(shí)間，直到離開武當(dāng)山之前，我根本就沒辦法北行……”

        袁左宗小心斟酌措辭，“我以為王爺這趟懷陽關(guān)之行，會(huì)順勢(shì)前往敦煌城。說實(shí)話……我已經(jīng)準(zhǔn)備親自率領(lǐng)一萬大雪龍騎軍繞開北莽中軍，從東北方向進(jìn)入龍腰州，然后向北奔襲接應(yīng)你返身。”