處暑時分，暑氣至此而至，秋氣漸肅，鷹感其氣而捕擊群鳥。

        北涼邊軍每年值此時節，都會進行一項傳承已久的儀式，就是祭鷹，一些經由拂水房精心熬養出來為邊軍游弩手架臂的鷹隼，都會在涼州關外放飛，百騎出陣，群鷹高飛，景象極為壯觀。

        因為涼州關外的白馬游弩手都已轉入流州戰場，拒北城藩邸就讓何仲忽部左騎軍的精騎代勞，一來是老帥病重，只是名義上頂著的左騎軍主帥頭銜，此次祭鷹，也是這位功勛老帥的沙場落幕，二來一位遠離邊軍十多年名叫陸大遠的新任左騎軍副帥，正好親自率領那百騎在拒北城以北地帶，振臂放鷹。

        祭鷹這一天，夕陽西下，拒北城走馬道上人頭攢動，右騎軍主帥錦鷓鴣周康在李彥超陪同下緩緩走上城頭，板著臉，見到卸甲后不得不裹有厚重皮裘御寒的老帥何仲忽后，臉色才稍稍好轉幾分。

        “叛離”左騎軍轉投右騎軍的邊軍猛將李彥超神色淡漠，唯有晦暗的眼神深處，才有幾分愧疚，只不過仍是愧而不悔。

        腰佩涼刀的年輕藩王站在城頭居中地段，舉目遠眺，只見群鷹翱翔，心曠神怡。

        在遙遙看到陸大遠率領百騎返回拒北城后，徐鳳年轉頭望向身邊的何仲忽，年邁身軀已是不堪馬背顛簸，甚至連懸刀掛甲都成了奢望，今日祭鷹之后老人就要正式離開沙場，只是老帥膝下無子女，在關內也無安置宅院，徐鳳年本以為按照老將的脾性，會選擇留在拒北城養老，畢竟能夠更近一些聽到那種熟悉的馬蹄聲，徐鳳年甚至已經在藩邸附近親自讓人留出一棟幽靜宅子，但是到最后老人竟然說要趁著還沒有躺去病榻上被人伺候，趁著還剩下些氣力，要去陵州轉轉。說陵州可是咱們北涼道的塞外江南，早有耳聞那邊的富庶，在關外跟馬糞打了二十年交道，怎么都該去那兒享享福，吃幾頓好的。

        徐鳳年心知肚明，老人說要享福是假，不希望接下來的左騎軍主帥時不時跟他這位太上皇打照面，才是真，哪怕繼任者不會這么想，更不會覺得束手束腳，可是老人依然堅持己見，徐鳳年不得不讓陳云垂林斗房這些與老帥輩分相同的徐家老人出面勸說，一樣沒用，一輩子光陰都丟在了沙場上的何仲忽鐵了心要走。

        何仲忽察覺到年輕藩王的視線，灑然笑道：“王爺，別勸了。我何仲忽自認領兵打仗的才華平庸，之所以能夠打下那些勝仗，靠得是以前的徐家老卒和如今的北涼邊軍，靠得是能夠聽得進別人意見，說來慚愧，我戎馬生涯將近五十年，在春秋戰事里頭不敢說次次身先士卒，可也不比劉元季尉鐵山這撥老家伙次數少，不知為何，到最后竟然受傷最少，更比不得大將軍。記得當年大將軍帶著咱們來到北涼那會兒，大伙兒交情再好，可為了能夠爭搶到兵強馬壯的將軍職位，一個個真是連臉皮都不要了，王爺知道尉鐵山當年是怎么跟大將軍埋汰我的嗎？”

        徐鳳年笑著搖頭。

        老人哈哈笑道：“劉元季尉鐵山兩只老王八，當年其實是一門心思奔著我這個位置去的，讀過幾天書的劉元季肚子里壞水多，自己不愿意當惡人，就攛掇著大老粗尉鐵山去跟大將軍說，說我何仲忽在戰場上負傷極少，但小病綿綿無大災，可從不生病的家伙，便有可能生病了就干脆一病不起，所以接下來打北莽蠻子，就別讓何仲忽率領騎軍沖鋒陷陣了，若是一不小心掛了，丟了性命不說，還折損邊軍顏面。這能忍？當然不能忍，所以我一怒之下就找到大將軍，拔出了當時懸佩的第三代徐家刀，撂下一句狠話，要么讓我當騎軍副帥，要么我就拎著刀去砍死尉鐵山那龜孫子。大將軍沒辦法，這才只好答應下來。”

        徐鳳年啞然失笑。

        病入膏肓的遲暮老人不再說話，與尚未三十歲的年輕藩王一起遠眺北方。

        當年趙勾精心收集了堪稱海量的西北邊軍相關諜報，離陽兵部借此曾經得出一個結論，北涼鐵騎山頭林立，騎軍步軍之間矛盾重重，涼州關外騎軍與幽陵涼州騎軍更是關系僵硬，關外將領與關內實權武官也是關系平平，因此所謂的三十萬北涼鐵騎，之所以能夠擰成一股繩，只在于人屠徐驍沒死，足以震懾群雄，以及老人身后站著一位擁有極大威望的陳芝豹，但是在這兩代鐵騎共主的兵權過渡期間，極有可能出現大的動蕩，燕文鸞為首的北涼步軍系大山頭，應該會堅決擁有北涼都護陳芝豹上位，而鐘洪武、何仲忽在內幾座統轄涼州關外騎軍的重要山頭，則未必愿意低頭，虎頭城劉寄奴更會堅定不移地聽從人屠遺愿，李彥超、李陌藩、曹小蛟之流以桀驁難馴著稱于北涼的青壯武將，山頭派系色彩不濃，在北涼都護陳芝豹與世子殿下徐鳳年之間，多半要看碟下菜。

        在這些山頭軍頭里，春秋老人何仲忽的存在比較特殊，他雖然曾與燕文鸞同為趙長陵系的扶龍派大將，對陳芝豹也極為看好，但同時公認對老涼王徐驍的忠心最重，私心最少。

        連遠在數千里之外的太安城兵部都能夠看到這番光景，那座聽潮閣自然看得更為真切，所以燕文鸞麾下兩位嫡系副帥，尉鐵山和劉元季都先后離開步軍，歲數相仿輩分相當的鐘洪武和何仲忽在內的春秋老將，反而始終牢牢把持邊騎兵權。然后是陳芝豹單騎赴蜀，叛出北涼。恃功驕橫的鐘洪武晚節不保，整個北涼騎軍大權都轉移到袁左宗、錦鷓鴣周康等人之手，與此同時，外鄉人顧大祖像是一顆釘子釘入步軍山頭，擔任副帥，然后便是在世子殿下的授意以及清涼山的暗中支持下，江南道一介寒士出身的陳錫亮驟掌大權，在鹽鐵改制一事上雖然阻力極大，導致陳錫亮跌跌撞撞，無疾而終，只是某些人還來不及拍手稱快，隨后陳錫亮便開始著手設置關內十四實權校尉，剛剛世襲罔替北涼王的徐鳳年對此尤為果決，燕文鸞在拜見過徐鳳年后當初保持了沉默，也使得這場涉及半座北涼道的兵權改制，推進得一路順暢無阻。

        對于北涼鐵騎步步為營的權力更迭，已經失去首輔張巨鹿的離陽朝廷根本束手無策，既沒能等到預想中的坐山觀虎斗，最終也沒能橫插一腳。

        但是歸根結底，北涼邊軍的變化，都源于李義山生前的一句話，僅以我徐家三十萬兵馬對陣北莽南朝邊軍，足矣，可若是面對舉國南侵的草原騎軍，自是力有未逮，結局不以北涼鐵騎甲天下而改，故而我北涼邊軍需要一批新人造就一番新氣象。

        如果說徐鳳年在徐北枳和陳錫亮兩位年輕謀士之間，就私心而言，可能會偏向徐北枳，那么在李義山心中，他生前對于陳錫亮的期望，隱約要高出徐北枳一籌。

        如今的徐陳兩人，陳錫亮在北涼邊軍尤其是流民青壯和流州騎軍之中，聲望之高，毫不遜色刺史楊光斗和流州將軍寇江淮，與郁鸞刀曹嵬等年輕武將更是關系莫逆。而兼任北涼道轉運使和副節度使的徐北枳在關內官場，堪稱如日中天，擔任陵州刺史期間，與陵州將軍韓嶗山和境內實權校尉黃小快之流，亦是關系深厚。

        等到重返邊軍便手握大權的徐家老卒陸大遠，率領百余精騎出現在城頭外，原本雙手按在冰涼箭垛上的老帥側過身，沒有稱呼年輕人一聲王爺，只是握住徐鳳年的一只手，百感交集的老人輕聲道：“辛苦了。”

        徐鳳年反過來握住老人的手，“辛苦有一些，但不苦。”

        滿臉慈祥和藹的老人笑問道：“那我可就放心了？”

        徐鳳年點頭微笑道：“老將軍盡管放心便是！”

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        老人的出城沒有讓徐鳳年送，就是一輛簡陋馬車，扈從是跟隨老帥一同離開左騎軍的四五騎老卒，生死相依，戰場上下，皆是如此。

        馬車出城后，一騎早早停馬城外，看不順眼這一騎的年邁馬夫原本不想停下，但是何仲忽似乎早有預料，掀起簾子，讓馬夫稍等片刻。

        右騎軍副帥李彥超翻身下馬后，望著動作略顯艱難的下車老人，也未刻意前去攙扶示好。

        何仲忽走到李彥超身邊，伸手輕輕拍了一下戰馬背脊，笑道：“不愧是纖離牧場獨有的北涼大馬，腳力雖然稍遜天井牧場的甲等戰馬，卻最宜鑿陣。”

        李彥超心情復雜，沒有答話。