面對(duì)霍斯曼優(yōu)雅而充滿自信的笑容，格林意識(shí)到眼前這位以眼光長(zhǎng)遠(yuǎn)、嗅覺(jué)敏銳著稱的大貴族其實(shí)并沒(méi)有真的昏了頭，從去年冬季開(kāi)始的、在霍斯曼伯爵領(lǐng)上頻繁進(jìn)行的貴族聚會(huì)并不只是“生意往來(lái)”那么簡(jiǎn)單，在一次次有關(guān)煉金藥劑、魔導(dǎo)技術(shù)的交易中，一個(gè)以霍斯曼家族為首的，對(duì)塞西爾勢(shì)力保持著警惕戒備的團(tuán)體已經(jīng)形成了。

    這個(gè)團(tuán)體有著同樣的利益追求，也有著同樣的戒備目標(biāo)，諷刺的是，讓這個(gè)團(tuán)體聚集起來(lái)的龐大利益是由塞西爾領(lǐng)創(chuàng)造出來(lái)的——他們所警惕戒備的，也正是塞西爾領(lǐng)。

    新生的塞西爾領(lǐng)是一片流淌著黃金和白銀的土地——這是在去年冬季的最后一段時(shí)間里大家漸漸形成的共識(shí)。一開(kāi)始，南境的貴族們還沒(méi)有意識(shí)到那些到處行走的煉金藥劑商人和漸漸鋪展開(kāi)的魔網(wǎng)、礦山機(jī)械體系究竟意味著多大的價(jià)值，但隨著霍斯曼伯爵把大家聚集起來(lái)，在互通情報(bào)之后，貴族領(lǐng)主們才意識(shí)到這一樁樁生意的規(guī)模已經(jīng)龐大到什么程度，只要稍有頭腦的人略微計(jì)算一下，他們便會(huì)被那驚人的財(cái)富給嚇的目瞪口呆，繼而意識(shí)到自己在這個(gè)過(guò)程中所攫取到的那一點(diǎn)點(diǎn)金幣和整個(gè)塞西爾家族所攫取的財(cái)富比起來(lái)是多么不值一提。

    如此龐大的金銀正堆積在塞西爾家族的寶庫(kù)里，后者聚集財(cái)富不是通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)，卻比戰(zhàn)爭(zhēng)攫取的更多。

    然而貿(mào)然和塞西爾這個(gè)姓氏對(duì)抗是不明智的，不管這個(gè)家族在過(guò)去的一個(gè)世紀(jì)里是什么樣子，現(xiàn)在他們重獲榮譽(yù)已經(jīng)是個(gè)不折不扣的事實(shí)，所以哪怕國(guó)王本人，也必須恭恭敬敬妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)孛鎸?duì)今日的塞西爾家族，但如果能找到一個(gè)合理的理由，一個(gè)可以讓南境大多數(shù)貴族團(tuán)結(jié)起來(lái)，而且在王室面前也能說(shuō)得過(guò)去的理由……似乎問(wèn)題也不是那么復(fù)雜。

    “據(jù)說(shuō)那位塞西爾公爵已經(jīng)聚集起了數(shù)千人的軍隊(duì)，這至少說(shuō)明一件事——哪怕他的行為有些瘋狂，他的理智也還是存在的，他知道自己必須掌握足夠的武力才能保護(hù)他的財(cái)富，”霍斯曼伯爵不緊不慢地說(shuō)道，“這支隊(duì)伍大部分都是新兵，但數(shù)量仍然可觀，而且據(jù)說(shuō)塞西爾領(lǐng)已經(jīng)抵御了來(lái)自剛鐸廢土的怪物兩次進(jìn)攻，雖然我認(rèn)為這應(yīng)該都是那位傳奇大公的個(gè)人實(shí)力，但也說(shuō)明塞西爾的軍隊(duì)是見(jiàn)過(guò)血的——所以我們要團(tuán)結(jié)起一批人馬來(lái)，才能保證穩(wěn)妥。”

    “您也提到了塞西爾大公的個(gè)人實(shí)力……一個(gè)古代傳奇，恐怕會(huì)很難對(duì)付吧？”

    “是的，當(dāng)然很難對(duì)付，”說(shuō)到這里，霍斯曼伯爵終于微笑起來(lái)，“所以我們要額外想辦法牽制住那位公爵本人——至少讓他在短時(shí)間無(wú)暇他顧。”

    格林看著自己的主人，即便作為領(lǐng)地上的情報(bào)頭子，他也并不是總能看透這位伯爵全部心思的，但他知道，霍斯曼伯爵恐怕已經(jīng)在暗中安排了很多別的東西：“您有辦法了？”

    “高文?塞西爾公爵可不只是在破壞安蘇的貴族體統(tǒng)，他得罪的人還多著呢，”霍斯曼伯爵面帶笑意地說(shuō)道，“你有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)最近塞西爾領(lǐng)庇護(hù)異神信徒的事？”

    “……當(dāng)然，”格林點(diǎn)點(diǎn)頭，“我第一時(shí)間得到了情報(bào)，塞西爾領(lǐng)公開(kāi)宣布會(huì)接納那些遭到圣光教會(huì)放逐、被判為邪教異端的流亡者。”

    霍斯曼伯爵微微點(diǎn)頭：“圣光教會(huì)對(duì)南境這片土地可是垂涎許久了……”

    “……您要讓那些傳教士也加入進(jìn)來(lái)？”格林立刻皺起眉，“恕我直言，那些神官一旦進(jìn)來(lái)，再想讓他們離開(kāi)，可就沒(méi)那么容易了……”

    “我可不會(huì)把大筆的財(cái)富拱手相讓，”霍斯曼伯爵搖著頭，“但圣光教會(huì)的力量還是可以借用一下的——既然他們想要為了他們的主而戰(zhàn)，那就讓他們?yōu)橹鞫鴳?zhàn)好了。”

    ……

    安蘇東境，屹立在邊境緩沖區(qū)的“締約堡”前，塞拉斯?羅倫公爵騎在追隨自己多年的戰(zhàn)馬上，迎著來(lái)自提豐方向的春季寒風(fēng)深吸了一口氣，那微涼的氣息迅速灌滿肺部，讓他的精神微微振奮起來(lái)。

    高大的締約堡佇立在一片巖石質(zhì)的臺(tái)地上，在過(guò)去的幾乎一整個(gè)冬季里，無(wú)數(shù)的奴工、石匠、木匠和超凡者們以不計(jì)成本的方式用最短的時(shí)間建造起了這座堡壘，近百奴隸在這個(gè)過(guò)程中被累死或死于其它事故，甚至有一名來(lái)自提豐的建筑師被穹頂上的落石砸死，而付出如此大的代價(jià)是值得的——這座堅(jiān)固龐大的堡壘拔地而起，盡管工時(shí)短到不可思議，這座城堡仍然當(dāng)?shù)钠鹚磳l(fā)揮的歷史意義。

    締約堡雜糅著安蘇和提豐的兩種風(fēng)格，既有安蘇宮廷的優(yōu)雅和精美，又以黑色的塔樓體現(xiàn)出提豐帝國(guó)的深沉肅穆，在堡壘前，一大片開(kāi)闊的小平原是供兩國(guó)衛(wèi)隊(duì)和大臣們休息、觀禮的地方，而通向堡壘的路只有一條，安蘇和提豐各自占據(jù)著這條道路的一側(cè)，目前塞拉斯?羅倫便位于靠近安蘇的這一側(cè)。