磐石要塞。

    這座曾屬于王室直接控制的重型要塞已經(jīng)完全變了一番模樣。

    曾經(jīng)的磐石要塞是為了控制南方勢力而建，有著堅固的南部城墻和防御力相對薄弱的北墻，戈爾貢河從要塞西側(cè)的缺口奔流而過，要塞兩側(cè)則是連綿而荒涼的南境群山——然而在塞西爾人占領(lǐng)這里之后，整座要塞進(jìn)行了一番徹底的改變。

    南城墻被轟塌了，塞西爾人沒有對其修復(fù)，而是直接從缺口向南擴(kuò)建，在要塞腳下建立了磐石城，并在磐石城外修筑起新的城墻，與之相對的，要塞北部城墻自夏季結(jié)束便在持續(xù)進(jìn)行著一系列的加固和改建工程，而且工程至今仍未結(jié)束。

    當(dāng)華麗的車駕從磐石要塞北墻大門下駛過，維多利亞打開了車廂一側(cè)的蓋板，她仰望著那片正在進(jìn)行改造的壁壘，心中唯有震驚——在原有的城墻基礎(chǔ)上，塞西爾人在城墻的所有薄弱位置都覆蓋了一層額外的鋼鐵裝甲，又有大量鋼鐵打造的骨架和支撐結(jié)構(gòu)覆蓋在城墻的棱狀外墻和塔樓上，仿佛某種猙獰可怖的魔物甲殼般連成一片，在城墻上部，金屬制的加固板反射著巨日的熠熠光輝，并有隱隱約約的魔力光流在護(hù)甲的縫隙之間流淌，那些魔力匯聚于城墻頂部，在那里，可以看到一座座帶有筆直導(dǎo)軌的魔法裝置整齊排列著，導(dǎo)軌末端遙遙指向圣靈平原的方向。

    那不是一道城墻，那是一頭用鋼鐵和巖石鑄造起來的猛獸，它的血管中流淌著龐大的魔力，而且塞西爾人還在把它的獠牙磨的更加銳利——任何一個從圣靈平原看過磐石要塞北墻工程的人都會意識到這一點，而作為一個強大的施法者和北境的統(tǒng)治者，維多利亞想到的更多：塞西爾人從哪里弄到的這么多鋼鐵？難道他們在占領(lǐng)南境之后把整個南方地區(qū)所有的鋼鐵都澆鑄到了磐石要塞的城墻上？他們又是從哪里弄到的如此強大的魔力？難道磐石要塞的地下還有著另外一個未被發(fā)現(xiàn)的魔力焦點？他們又是如何在這么短的時間內(nèi)做到這一切的？

    車隊抵達(dá)北墻腳下，伴隨著城墻頂上響起的一陣陣響亮鈴聲，那扇用金屬骨架加固的大門緩緩向上升起，從大門附近傳來了很明顯的機(jī)械運轉(zhuǎn)聲，并伴隨有魔力流動：這座要塞里的很多設(shè)施似乎都是用魔力驅(qū)動的。

    維多利亞?維爾德面色平靜地坐在車內(nèi)，作為北方的女公爵，她可以把一切情緒都收斂在那霜雪般的面容下。

    武裝起來的要塞終究也只是要塞，而要塞是無法移動的，高文?塞西爾建造了這么一座堡壘，無疑是在宣示自己的武力，也是在宣示自己的態(tài)度：南境強大到不允許任何人指手畫腳，但他也無意于踏入圣靈平原。

    至少目前是這樣。

    維多利亞?維爾德這次南境之行的目的之一，就是要搞明白那位開國英雄對圣蘇尼爾城到底是什么態(tài)度——以及如果他真的不滿足于在南境當(dāng)一個公爵，那么他還能等多久。

    正深陷在內(nèi)戰(zhàn)泥潭中的安蘇王室，實在沒有余力再開啟一片新的戰(zhàn)場了。

    來自王都的客人們被帶到了要塞內(nèi)的磐石城堡——這座城堡仍未被完全修復(fù)，當(dāng)日被校準(zhǔn)光束摧毀的城堡上層現(xiàn)在有好幾處還搭著腳手架，看到那些觸目驚心的大洞和熔融的巖石在墻壁上流淌留下的結(jié)晶痕跡，來訪者便可以想象到當(dāng)時這里遭遇了多么可怕的打擊。

    維羅妮卡和維多利亞在城堡下看到了那些令人心驚的損傷，但最終，她們什么都沒說。

    塞西爾已經(jīng)事實性地占領(lǐng)并控制了整個南境，在無力改變這一局勢的前提下，再提及王室和磐石要塞之間的關(guān)系毫無意義，不管是王國北方的守護(hù)公爵，還是已經(jīng)加入教廷的王家公主，都很清楚一件事：

    只有有機(jī)會去爭取的利益才是利益，無力爭取的利益——提出來就會變成恥辱。

    在城堡的長廳內(nèi)，一位身穿白色鎧甲、腰間挎著某種魔法刀劍的指揮官接待了維多利亞和維羅妮卡——他是磐石要塞新的指揮官，瓦爾德?佩里奇。

    這位來自康德地區(qū)的老騎士在過去的半生中都從未想過自己會有今日這般離奇的經(jīng)歷：在一個已經(jīng)不再年輕的年紀(jì)成了鎮(zhèn)守公國邊境的要塞司令，而且還代表守護(hù)公爵接待了另一位公爵以及這個國家的公主殿下，這恐怕會成為他今后半生對子孫后代的吹噓資本，但此時此刻，他必須做好自己的分內(nèi)工作，確保不失禮節(jié)，也不令塞西爾公爵蒙羞。