……

　　高文感覺自己走在一道不斷向下延伸的、深入到無盡黃沙和云霧深處的坡道上，不知道走了多久，他突然感到周圍那種虛實難辨的詭異氣氛突然一掃而空，云霧散去，眼前豁然開朗。

　　一座屹立在黃沙中的城市出現(xiàn)在他和賽琳娜等人眼前。

　　那城市有著土黃色的外墻，高聳的城墻壁壘分明，箭塔與瞭望臺在碧藍的天空下顯得氣勢不凡，但不管是城墻上還是城門前，都看不到有任何守衛(wèi)的身影。

　　而在看到這座沙漠之城的同時，一種詭異的腐爛氣息也飄進了高文的鼻孔。

　　“這就是進入一號沙箱能看到的第一座城市，尼姆·桑卓城邦，它也是沙箱世界的文明起點，”賽琳娜低聲說道，“這片沙漠原本是一片草原，至少在沙箱啟動初期是這么設(shè)定的，但后來隨著歷史演化，氣候變遷，這里被沙漠侵蝕，但仍然是交通要道，商業(yè)繁榮。”

　　“現(xiàn)在已經(jīng)是一座空城了，”尤里接著說道，“上次進入的探索隊回報說這座城里以及周圍村鎮(zhèn)都空無一人。另外，他們也是在這座城內(nèi)過夜的時候受到襲擊的，我們要對此多加小心。”

　　“這里有一股臭味，”馬格南皺著眉頭咕噥道，“好像什么東西腐爛掉了。”

　　“之前探索隊也報告了這種怪異的現(xiàn)象，”賽琳娜點點頭，“尼姆·桑卓以及周邊的村鎮(zhèn)中到處都彌漫著這種詭異的腐爛臭味，雖然不是很濃烈，但范圍非常廣。探索隊沒有找到氣味的來源，但這些氣味本身似乎也沒什么危害。”

　　高文抽了抽鼻子，隨口說道：“會不會是那些消失的沙箱居民正在我們看不到的地方，或者是以我們看不到的狀態(tài)在慢慢腐爛？”

　　尤里聽到高文的話，臉皮忍不住抖動了一下，旁邊的馬格南則下意識地環(huán)視了一圈廣闊空蕩的沙漠，眉頭緊緊皺起：“這可真是……域外游蕩者都像您這么會嚇唬人么？”

　　“直接叫我高文吧，這或許有助于放松，”高文笑著看了馬格南一眼，隨后不等對方回答便邁步走向那座城邦的入口，“不要浪費時間，我們可只有‘十天’。”

　　馬格南等人隨即跟上，而高文則一邊走一邊悄然激活了意識深處的設(shè)置，嘗試溝通著設(shè)置在現(xiàn)實世界的、自己身旁的那些感知符文。

　　他模模糊糊地感覺到了那些符文，并借助那些符文感知到了琥珀和提爾的存在。

　　但那傳來的感覺非常非常怪異，帶著艱澀遲鈍的古怪感覺，就仿佛在隔著嚴(yán)重的延遲觀察一個極度放緩的世界。

　　這就是“時間迭代”的影響么……

　　高文心中若有所思。

　　十倍的時間迭代，便已經(jīng)讓自己只能模糊地感知現(xiàn)實，而幾乎無法和現(xiàn)實世界進行溝通，那么在以往上千倍甚至更高倍率的時間迭代下，一號沙箱里的居民們顯然是根本無法與現(xiàn)實世界對接的。

　　即便偶爾產(chǎn)生了信息交互，他們也只能接收到非常怪異的、扭曲模糊了的現(xiàn)實信息。

　　這座沙箱，是一座孤島……

　　懷著這樣的感慨，高文帶著三名臨時的伙伴踏入了被黃沙包圍的城邦。

　　一座座土黃色或灰白色的建筑物在街道兩旁佇立著，它們大多有著平坦的屋頂和帶有弧度的窗框，色彩艷麗的紅色或黃色布幔被懸掛在較高的房屋之間，橫跨在街道上方，被干燥的風(fēng)吹的不斷舞動。

　　“這跟我們之前見到的幻影小鎮(zhèn)是完全不同的風(fēng)格……”馬格南忍不住說道。

　　賽琳娜開口了，同時也是解釋給高文：“一號沙箱規(guī)模很大，除了這座位于沙漠地區(qū)的尼姆·桑卓城邦之外，還有位于森林地區(qū)的幽谷城，有位于沼澤濕地邊緣的楓溪城，有不同的城邦和王國……這里在時間加速的情況下發(fā)展了上千年，數(shù)百萬的虛擬人格在這里面繁衍生息，而沙箱的文明起始點就被設(shè)定在鐵器時代，這足夠里面的居民們把他們的‘世界’擴展到很大的范圍。”

　　高文一挑眉毛：“這里面的文明起始點就設(shè)定在鐵器時代？”

　　“是的，”賽琳娜點點頭，“若是直接設(shè)置在原始時代，沙箱就需要很漫長的歲月才能發(fā)展出真正的文明，而且中間還會有太多的不確定性，即便用時間迭代來加速，整個實驗過程也會被拉的很長，所以我們給每個沙箱都設(shè)定了一套基礎(chǔ)數(shù)據(jù)，這包含從原始時代到鐵器時代的完整歷史，以及可供佐證的考古發(fā)現(xiàn)，這可以讓沙箱內(nèi)的虛擬居民和實體居民們更快進入文明推演階段。”

　　“……這可真是個大工程。”

　　賽琳娜似乎從高文的語氣中聽出了些許深意，不禁感到好奇：“有什么問題么？”

　　“不……暫時想不到什么問題，”高文搖搖頭，“只是很佩服你們編寫這套東西時的耐心和毅力。”

　　賽琳娜不敢肯定這是真的稱贊還是諷刺，但在她剛想再開口說些什么的時候，視線中出現(xiàn)的一座建筑物卻提前打斷了她接下來的話語。

　　一座明顯比周圍建筑更高大、更堂皇，由數(shù)十根淡金色雕塑立柱和石像拱衛(wèi)的建筑物出現(xiàn)在黃沙遍布的街道盡頭。

　　“那是一座神廟么？”高文望著遠處，隨口問道。

　　“和探索隊報告的建筑物輪廓一致，”尤里點了點頭，“應(yīng)該就是尼姆·桑卓的城邦神廟。”

　　高文若有所思：“和幻影小鎮(zhèn)里的教堂有著完全不同的風(fēng)格。”

　　“但里面供奉的卻是同樣的‘神明’。”