“不過即便如此，這么做還是不太容易……每次站在觀星臺上我都必須同時對抗兩種力量，一種是我自身對未知深空的抵觸和恐懼，一種則是我作為神明對凡人世界的毀滅沖動，所以我會非常謹慎地控制自己前往觀星臺的頻率，讓自己維持在失控的臨界點上。”

    高文聽著恩雅講述這些從無第二個人知曉的秘密，忍不住好奇地問道：“你為什么要做到這一步？既然這樣做會對你造成那么大的壓力……”

    “好奇，”恩雅說道，“你沒有好奇心么？”

    “……本性和本能并不一致，是吧？”高文在短暫錯愕之后苦笑著搖了搖頭，“你知道么，你所講述的這些事情倒是讓我想到了一個……流傳在‘我的故鄉(xiāng)’的理論。”

    “你的故鄉(xiāng)……域外游蕩者的故鄉(xiāng)？”恩雅的語氣發(fā)生了變化，“是什么樣的理論？”

    “大過濾器，”高文輕輕嘆了口氣，耐心地解釋起來，“一種橫亙在所有文明面前的，決定它們是否能有幸邁出星空的過濾機制——我們相信生命從無到有并漸漸發(fā)展至高等星際文明的過程可以被劃分為若干個階段，而其中的至少一個階段是極其危險且生存幾率渺茫的，某種危機會導致幾乎所有的物種在這個階段滅絕消失，從而使他們最終無法踏出自己的星球，而這個嚴酷的篩選淘汰機制，便是‘大過濾器’。

    “我們無法確定大過濾器會在什么時候以什么形式出現(xiàn)，在真正踏入星空之前，我們也無法確定一個文明是否已經(jīng)僥幸通過了大過濾器的考驗，亦或者考驗還在明天……不過在這個世界，這個困擾學者的難題倒好像已經(jīng)有了答案。”

    “魔潮與神災便是我們要面臨的‘大過濾器’么？”金色巨蛋中傳來了溫和平靜的聲音，“啊，這真是個新奇有趣的理論……域外游蕩者，看樣子在你的世界，也有許多目光卓然的學者們在關注著世界深處的奧秘……真希望能和他們認識認識。”

    這個問題已經(jīng)涉及到了難以回答的復雜領域，高文很謹慎地在謹慎地在話題繼續(xù)深入之前停了下來——其實他已經(jīng)說了很多平日里絕不會對旁人說的事情，但他從未想過可以在這個世界與人談論這些涉及到星空、未來以及地外文明的話題，某種知己難求的感覺讓他忍不住想和龍神繼續(xù)探討更多東西。

    “你剛才提到你至少‘聽’見過上百次穿梭在宇宙中的聲音，”他想到了新的問題，“而那些信號的發(fā)送者至少在發(fā)出呼叫的時候是沒有遭遇神災的，這是否說明構建星際通訊這一行為本身并不會引發(fā)神明失控？”

    這非常關鍵，因為一直以來，“神明失控的最終臨界點到底在哪”都是神權理事會以及過去的忤逆者們最為關注的問題。

    目前學者們已經(jīng)將“世間所有神明的集體失控現(xiàn)象”從單一神明失控所對應的“神災”中獨立出來，并將其命名為“終極神災”，所以可以這么說：在徹底解決所有的神明失控危機之前，“終極神災臨界點”就意味著這個世界的凡人文明發(fā)展極限所在，越是能夠精確地掌握這個臨界點以及與之相關的所有技術極限，諸國就越是可以在終極神災真正降臨之前做好盡可能的準備，讓凡人文明在未來獲得更大的生存幾率。

    迄今為止，神權理事會所推定的“終極神災臨界點”是根據(jù)塔爾隆德的成年禮儀式所確定的“最終忤逆”，即“凡人文明憑借自身技術積累，讓探索者實質性地、物理性地脫離母星，踏入文明從未探索過的太空環(huán)境”，學者們已經(jīng)可以確定這種行為會導致象征性的“最終忤逆”，如果挺過去了，就是人神自由，挺不過去，就是文明殉爆。

    但這個臨界點仍有許多不確定之處，最大的問題就是——“終極神災”真的要到“最終忤逆”的階段才會爆發(fā)么？龍族這個個例所實踐出來的結論是否就是神明運行規(guī)律的“標準答案”？在最終忤逆之前的某個階段，終極神災是否也有爆發(fā)的可能？

    如果探索者實質性地、物理性地脫離母星就會導致終極神災，那么在飛船發(fā)射之前的準備階段呢？全球大范圍對星空的觀測階段呢？如果凡人們發(fā)射了一架無人探測器呢？如果……有別的星際文明向這顆星球發(fā)來了問候，而地表上的凡人們回應了這個聲音，又會導致什么？

    這每一個問題都不是杞人憂天——這每一個問題都是在標定世界末日的臨界點，在標注整個凡人文明的生存區(qū)間。

    恩雅顯然也知道高文在擔憂什么，所以她在回答這個問題的時候顯得非常謹慎，思慮良久之后，這位昔日神明才打破沉默：“我認為，真正決定了眾神是否會徹底失控的并不完全是一個象征性的‘最終忤逆’儀式，你們更應該考慮到這個儀式背后所代表的含義。”