“紫羅蘭王國(guó)選拔種子的流程一直是個(gè)謎，他們從未公開(kāi)過(guò)具體的標(biāo)準(zhǔn)，”維多利亞搖搖頭，“您知道的，千塔之城對(duì)施法者而言就如信徒心目中的天國(guó)或是魔法女神的圣殿般有著非凡的地位，能夠被他們選中是很多法師畢生的夢(mèng)想——這意味著一條前往高階甚至傳奇的‘必通之路’。

    “從千塔之城返回的法師不管之前再怎么平庸，回來(lái)之后都是高階起步，所以一直有人想要找到紫羅蘭王國(guó)的選拔標(biāo)準(zhǔn)，甚至有某些密會(huì)組織挖空心思想要打通向紫羅蘭王國(guó)輸送學(xué)徒的通道，但從沒(méi)有人成功找到這個(gè)規(guī)律，他們的選拔看上去是施法天賦優(yōu)先，但也出現(xiàn)過(guò)資質(zhì)平庸的農(nóng)夫在田間地頭就突然遇到‘接引者’的事情，他們大多時(shí)候只挑選年輕人，但也會(huì)有上了年紀(jì)的人進(jìn)入他們的學(xué)徒名錄，甚至有傳聞?wù)f他們會(huì)從荒野中帶走狗頭人和野地精……當(dāng)然這些傳言就沒(méi)什么可信度了。

    “總而言之，我也不知道自己是為什么被選中的——我只記得在某一天，突然有一位法師造訪凜冬堡，我的父親接待了他，那名法師拿出了紫羅蘭王國(guó)的印記，以及一份等待簽名的‘大圖書(shū)館入學(xué)證明’，我的父親和母親與那名法師談了很久，交流一些入學(xué)的細(xì)節(jié)和契約性的內(nèi)容，最后他們征詢了我的意見(jiàn)，在我點(diǎn)頭之后，我就成了一名預(yù)備學(xué)徒。”

    高文有些意外地看著全息投影中的女大公：“一邊是北境公爵繼承人，一邊是突然跑來(lái)說(shuō)要招生的異邦人，而且接下來(lái)的學(xué)習(xí)過(guò)程還需要遠(yuǎn)赴他鄉(xiāng)以及封閉管理……你的父母就答應(yīng)了？這事情會(huì)不會(huì)有點(diǎn)草率？”

    “因?yàn)檫@樣的事情發(fā)生過(guò)不止一次，”維多利亞淡淡說(shuō)道，“六百年間，有五名維爾德家族成員先后成為千塔之城的學(xué)徒——雖然紫羅蘭王國(guó)的‘招生’對(duì)整個(gè)法師群體而言是一個(gè)很罕見(jiàn)的機(jī)會(huì)，但若放在幾個(gè)世紀(jì)的歷史以及整個(gè)北境的范圍來(lái)看，這樣的事情其實(shí)也發(fā)生了許多次，我們對(duì)此并不陌生。

    “其次，紫羅蘭王國(guó)的‘挑選’也不是強(qiáng)制性的，事實(shí)上和傳統(tǒng)的法師挑選學(xué)徒的過(guò)程比起來(lái)，來(lái)自千塔之城的邀請(qǐng)簡(jiǎn)直溫和寬松到了令人不可思議的程度，你可以隨意拒絕、反悔，甚至哪怕已經(jīng)到了紫羅蘭境內(nèi)，只要你想回家，他們也會(huì)立刻把你送回去。此外他們還有一個(gè)非常非常細(xì)致的……按我們現(xiàn)在的說(shuō)法，應(yīng)該叫《入學(xué)協(xié)議》，里面詳細(xì)規(guī)定了新生的食宿標(biāo)準(zhǔn)、健康保障、往返時(shí)間和課程內(nèi)容，就……”

    維多利亞仔細(xì)想了想該怎么表述，最后一攤手：“就很正規(guī)，非常正規(guī)。”

    “正規(guī)……好吧，我仍然認(rèn)為這不對(duì)勁，里面問(wèn)題很大，”高文嘆了口氣，“但你可以繼續(xù)說(shuō)下去了——在‘錄取’之后發(fā)生了什么？他們是如何把學(xué)徒帶到千塔之城的？”

    “外界傳言紫羅蘭的接引者會(huì)用穿梭在夢(mèng)境和星海中的飛行船接走被選中的學(xué)徒，在所有船員都做夢(mèng)的時(shí)候，船將自行行駛并越過(guò)一道看不見(jiàn)的海平線，墜入一個(gè)被極光籠罩的洞窟里，并在第二天凌晨抵達(dá)秘法親王的庭院中……”維多利亞說(shuō)著，嘴角微微翹了一下，“非常浪漫而且‘魔法’的幻想，但可惜的是真實(shí)情況遠(yuǎn)比那要樸素得多。

    “他們用普通的客船接人，那船比我們?nèi)缃竦哪?dǎo)戰(zhàn)艦要落后很多，學(xué)徒們通常在北方的某個(gè)小城鎮(zhèn)里集合，登船之后只需不到半天就可以穿過(guò)紫羅蘭和洛倫大陸之間那道小小的海峽——船上的餐廳伙食還算不錯(cuò)，這個(gè)我倒還有印象。

    “穿過(guò)海峽之后，滿載學(xué)徒的船只會(huì)在某座海邊城市靠岸，具體港口的位置每屆都不一樣——我記著自己當(dāng)年抵達(dá)的是一座叫‘普蘭德?tīng)枴男〕牵莻€(gè)地方總是陰雨綿綿……在北方很不常見(jiàn)的天氣。

    “短暫休息之后，我們見(jiàn)到了千塔之城的使者，我記得那是個(gè)很和藹的老夫人，她負(fù)責(zé)引導(dǎo)新學(xué)徒前往紫羅蘭王國(guó)的腹地……我記得那位老夫人這么說(shuō)過(guò)，那是‘真正的、永恒的紫羅蘭國(guó)度’……”

    “真正的，永恒的紫羅蘭國(guó)度？”高文立刻注意到了這些不一般的字眼，眼神嚴(yán)肅起來(lái)，“為什么這么說(shuō)？”

    “她沒(méi)有解釋過(guò)，也可能后來(lái)解釋過(guò)但我已經(jīng)不記得了，”維多利亞搖搖頭，“但我還記得她當(dāng)時(shí)說(shuō)這句話的情感流露……那是一種深刻而懷念的語(yǔ)氣，就好像她提到的不是一個(gè)仍然欣欣向榮的國(guó)度，而是一個(gè)已經(jīng)毀滅的，只能永世追憶的地方……”

    “……這是非常重要的線索，我暫且記下，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“之后呢？你們被帶到了千塔之城？是怎么去的？”

    “我們被帶到城外，城外通向王國(guó)腹地的方向根本沒(méi)有任何道路，入目之處只有無(wú)盡的密林以及彌漫在林子里的霧氣，而那位老夫人告訴我們——紫羅蘭的道路不在現(xiàn)實(shí)中延伸，它在一個(gè)更高的維度中連接著各個(gè)城市，而如果想要前往千塔之城，唯一的辦法就是在霧中找到那些隱秘的路徑……”

    一旁始終沒(méi)說(shuō)話的赫蒂終于忍不住開(kāi)口：“所以，學(xué)徒們來(lái)到紫羅蘭王國(guó)之后首先需要面臨某種考驗(yàn)，只有通過(guò)的人才能真正抵達(dá)千塔之城？”