“在我離開(kāi)之后，你就不要留在這里了，也不要和那些聚集在山里的‘教眾’們打什么交道，回到你的故鄉(xiāng)，以你已經(jīng)掌握的學(xué)識(shí)，你將成為一個(gè)非常非常優(yōu)秀的藥劑師和博學(xué)家。將這一百年當(dāng)成是一次普通的出門(mén)求學(xué)吧，現(xiàn)在課業(yè)結(jié)束了，你該回家過(guò)自己的生活。

    “如果你不愿意如此，那就帶上行囊，越過(guò)歸鄉(xiāng)者之橋，去大陸上游歷吧，像其他和你年齡近似的精靈一樣，去看看外面的世界是什么模樣。你的學(xué)識(shí)和種族天賦可以讓你在洛倫大陸的大部分地方得到歡迎，而在那些由人類(lèi)、矮人、妖精們統(tǒng)治的地方，你可以學(xué)到遠(yuǎn)比在我身邊更豐厚廣博的知識(shí)。如果有機(jī)會(huì)的話，你還可以前往北方的苔木林，那里有我們的遠(yuǎn)親，灰精靈的處世之道會(huì)讓你受益匪淺。

    “不管你選哪一條路，都要記住：不要再和那些聚集在山里的教眾們打交道，他們可能會(huì)邀請(qǐng)你，可能會(huì)擁護(hù)你，他們甚至可能將你稱(chēng)作新的賢者和領(lǐng)袖，但你千萬(wàn)不要被這些蒙蔽了眼睛——立刻離開(kāi)，走得越遠(yuǎn)越好。”

    學(xué)徒卡爾眼睛微微張大，有些不敢置信地置信地看著自己的導(dǎo)師：“您的意思是讓我徹底斷絕與您的那些追隨者之間的……可這樣做是不是太過(guò)無(wú)情？他們畢竟追隨了您這么多年，我們?cè)谶@里生活所需的一切也都是他們……”

    “卡爾，忘記我剛才說(shuō)的話了么？不要太過(guò)相信那些教眾表現(xiàn)出來(lái)的忠誠(chéng)和虔敬……當(dāng)我離開(kāi)之后，他們所有的忠誠(chéng)和虔敬都會(huì)如水中倒影一般破碎消散，而皇室的清算會(huì)隨即到來(lái)，當(dāng)那些烏合之眾意識(shí)到白銀女皇這次是認(rèn)真的，他們就會(huì)立刻出賣(mài)他們能夠出賣(mài)的一切東西，你會(huì)是第一個(gè)值得被出賣(mài)的‘籌碼’。”

    學(xué)徒卡爾張了張嘴巴，最終還是低下頭來(lái)——他知道，自己導(dǎo)師在這方面的判斷是準(zhǔn)確無(wú)誤的，作為被導(dǎo)師選中的最后一名學(xué)徒，他還不至于連這點(diǎn)眼光都沒(méi)有。

    在他身旁，導(dǎo)師臉上終于露出了一絲滿意的笑容，隨后這位可敬的老者再次將目光投向遠(yuǎn)方的群山，看著那些漫過(guò)山巒的金色夕陽(yáng)一點(diǎn)點(diǎn)將歸鄉(xiāng)者之橋鍍上如彩虹般的絢爛色彩。

    在恍惚中，他仿佛看到了一個(gè)三千年前的身影，那是身穿華美袍服的最高女祭司，如神之使者般立于遠(yuǎn)方，那是前前代的白銀君主，他曾經(jīng)效忠過(guò)的女皇。

    在很久很久以前，那位白銀女皇曾經(jīng)向他拋出過(guò)一個(gè)邀請(qǐng)，邀請(qǐng)他成為世俗皇權(quán)的一柄利刃，去穩(wěn)定帝國(guó)的局勢(shì)，重建人民的信念，但那時(shí)候他退縮了——他不敢去做那些“悖逆神明”的事情，他坐視那位曾經(jīng)的最高女祭司孤軍奮戰(zhàn)，坐視她被無(wú)數(shù)神官和信眾斥為“墮落者”和“竄信者”，坐視她早早死去。

    今天，另一位白銀女皇再次向他拋出了一個(gè)邀請(qǐng)，請(qǐng)他去赴一場(chǎng)“神明之約”——年輕的女皇沒(méi)有明言什么，然而和自己的信仰打了一輩子交道的老神官知道，這場(chǎng)邀約有去無(wú)回。

    他終于能彌補(bǔ)當(dāng)年的那份遺憾了。

    “伊斯塔陛下……這次我將欣然赴約。”

    老神官收回視線，并轉(zhuǎn)身向著身后的小屋走去，同時(shí)對(duì)自己的學(xué)徒說(shuō)道：“卡爾，回去幫我收拾一下行李吧——太陽(yáng)要下山了。”

    ……

    “太陽(yáng)要下山了……我們竟然在這里耽誤了這么長(zhǎng)時(shí)間。”

    密林邊緣的一條寬闊大道上，高階侍女伊蓮抬頭看看已經(jīng)漸漸昏暗下來(lái)的天色，輕聲咕噥了一句。

    遠(yuǎn)方那座有著“賢者”隱居的高山正逐漸被蔓延過(guò)來(lái)的暮色吞噬，而在山腳下，從河谷地一路延伸過(guò)來(lái)的寬闊道路兩旁則正在次第亮起明亮的輝光——那些光源來(lái)自道路兩旁整齊排列的古樸石碑，石碑看上去仿佛某種古代遺跡般遍布青苔和藤蔓，其頂端則漂浮著亮度堪比高品質(zhì)魔晶石的光球，這些獨(dú)具精靈特色的“路燈”由埋設(shè)在地下的脈絡(luò)控制節(jié)點(diǎn)統(tǒng)一指揮，節(jié)點(diǎn)收集來(lái)自樹(shù)梢的傳感器信號(hào)，判斷光照之后再把激活指令傳輸給石碑上的發(fā)光單元。