寧哲提出的問題，同樣也是胡逸涵等人感到好奇的地方。

    按照嚴(yán)教授的說法，他們這個機(jī)械想要啟動，必須得讓蒸汽機(jī)燃燒起來，而寧哲雖然沒有見過蒸汽機(jī)，但是從這個機(jī)器的大小來看，想必嚴(yán)教授他們的這個蒸汽機(jī)，其體積應(yīng)該比尋常的蒸汽機(jī)更大。

    而藥物農(nóng)場這個地方，山體和地下都是掏空的，外面的綠洲也規(guī)模有限，看起來完全不像是有任何礦藏的地方，所以啟動蒸汽機(jī)的燃料是從什么地方來的，還真是個未解之謎。

    “我們這個機(jī)械的催動，主要靠蒸汽和光熱發(fā)電兩部分，在機(jī)械的頂部，有一個微型的熔鹽塔式發(fā)電站，簡而言之，就是根據(jù)太陽能光熱發(fā)電原理采用‘光、熱、電’的發(fā)電方式，利用定日鏡把太陽光反射到位于太陽塔頂?shù)奈鼰崞鞅砻妫纬砂税贁z氏度以上的高溫，通過傳熱介質(zhì)產(chǎn)生五百攝氏度以上的蒸汽，推動蒸汽輪機(jī)發(fā)電，從而做到可以在日間發(fā)電，利用電機(jī)催動一些基本設(shè)置的運作。”

    嚴(yán)教授說話間，帶領(lǐng)幾人穿過了機(jī)房，推開了前方的一個房門：“這里是我們的燃料室，里面就是給蒸汽機(jī)提供動力的主要能源。”

    寧哲本以為燃料室里面應(yīng)該溫度很高，結(jié)果卻感覺到一股冷氣撲面而來。

    這個房間很大，但是氣溫絕對已經(jīng)到零下了，進(jìn)門是一個人力催動的傳送帶，正有兩個穿著御寒服的工人在利用腳踏式機(jī)械讓傳送帶運轉(zhuǎn)，后面的兩個人則穿戴著外骨骼，正在向傳送帶上面搬運燃料。

    任嬌楞了一下：“教授，你們這里的燃料，是冰？”

    胡逸涵插嘴道：“這應(yīng)該是不是燃料吧，剛剛教授不是說了嗎，蒸汽機(jī)的運作原理需要將水轉(zhuǎn)化成為蒸汽，將它們凍成冰之后，或許攜帶起來會更加方便吧。”

    “不，這些冰就是我們的燃料，它們都是可燃冰，這是一種天然氣水合物，屬于天然氣與水在高壓低溫條件下形成的類冰狀結(jié)晶物質(zhì)，因其外觀像冰，遇火即燃，也叫作固體瓦斯和氣冰。

    嶺南雖然是沙漠，但深層的陸域永久凍土中，其實有大量的這種可燃冰存在，其燃燒后僅生成少量的二氧化碳和水，污染遠(yuǎn)小于煤、石油等，且儲量巨大，燃燒之后的水經(jīng)過凈化，也能夠作為蒸汽機(jī)所需的消耗。”

    嚴(yán)教授取出一小塊可燃冰，帶幾人退出燃料室，用打火機(jī)將其輕松點燃，指著燃燒的冰塊說道：“這種可燃冰污染小，燃燒后幾乎沒有任何殘渣，1立方米可燃冰可轉(zhuǎn)化為164立方米的天然氣和0.8立方米的水，而我們藥物農(nóng)場對于這種可燃冰的開采與利用技術(shù)已經(jīng)十分成熟了，只需將固體的天然氣水合物升溫減壓，就可釋放出大量的甲烷氣體。”

    寧哲很快抓住了其中的價值：“如果我們能夠利用這種技術(shù)，那豈不是說可以進(jìn)行彎道超車，擺脫財閥的能源限制？”

    陳教授回應(yīng)道：“這正是我們目前在做的事情，不過我們目前發(fā)現(xiàn)的可燃冰儲量，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法達(dá)到大規(guī)模使用的程度，而且想要利用這種原料，便意味著我們的全部科技都得進(jìn)行更換，戰(zhàn)車也需要進(jìn)行改造，甚至整個科技樹都得向蒸汽文明傾斜，現(xiàn)在畢竟是內(nèi)燃機(jī)的時代，咱們想要發(fā)展這種科技，就是在從頭開始。”

    與此同時，燃料室的傳聲筒里面也傳來了一道微弱的聲音：“各單位注意，我們已經(jīng)做好了啟動準(zhǔn)備，請所有人各就各位，去往自己的工作崗位，檢查各部件和艙室的安全。”

    休息艙的機(jī)械師們接到命令，很快趕到了燃料室，嚴(yán)教授等人作為閑雜人等，也被請了出去。

    眾人行走在蒸汽堡壘內(nèi)部，各個艙室的人都在傳聲筒的控制下有序進(jìn)行工作，嚴(yán)教授也解釋道：“蒸汽機(jī)械因為體積普遍過大，而且差分機(jī)也無法進(jìn)行全盤控制，所以核心控制區(qū)的人，都會采用傳聲筒對機(jī)器末端的控制工人下達(dá)指令，讓他們用人工的方式操控活塞，改變蒸汽的走向，從而讓機(jī)械做出相應(yīng)的反應(yīng)。”

    寧哲跟在嚴(yán)教授身邊，很快去往了休息艙，繼續(xù)跟嚴(yán)教授聊了起來：“教授，你們這個蒸汽堡壘，為什么沒有加裝武器，是受到了技術(shù)上的限制嗎？”