除了徐氏正積極防匪備寇、甚至已小規(guī)模交鋒外，桐柏山里其他方面的消息就不怎么樂觀了，鄧珪、晉龍泉、唐天德、程益最終一臉憂色的離去。

    徐武坤叫鄭屠、殷鵬去守著院門。

    “有什么事但說無妨，老鄭現(xiàn)在跟我可鐵了！”徐懷將房門打開，窺著院子那邊無人進(jìn)出，也不叫鄭屠回避。

    之前沒能直接聯(lián)絡(luò)，徐武坤他們就知道賊軍在淮源屢屢受挫，還沒有討到什么便宜，卻不清楚這邊具體的情形。

    他知道殷鵬是徐武良的徒弟，這些天就跟徐懷留在淮源，是可以信任的，但沒想到肉鋪戶、街市有名的潑皮鄭屠戶，竟然也成了徐懷的鐵桿。

    “玉皇嶺那邊還算是穩(wěn)定，但現(xiàn)在這個局勢發(fā)展，還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎太多人想象。我們也派人翻過南嶺，從隨州繞道去泌陽看州縣對剿匪的部署，眼下看似乎并不能對州縣及路司寄以太大的厚望啊！”徐武坤感慨說道，“現(xiàn)在卻是家主及三爺、五爺他們擔(dān)憂淮源這邊的局勢難以持久，才叫我冒險潛過來找你們，看有些事是不是早作準(zhǔn)備……”

    “我每天都要帶人馬出去兜上一圈，提三五顆頭顱回來，淮源這邊的局勢有什么擔(dān)憂的？”

    徐懷搖了搖頭，內(nèi)心對徐武富、徐伯松、徐仲榆這些人內(nèi)心依舊軟弱、惶惶不安感到不滿，說道，

    “淮源這邊沒有什么好擔(dān)憂的，糧食也充足，除非賊軍不計一切代價強(qiáng)攻，要不然守到入冬都沒有問題。不過，鄭恢這廝自以為是的在桐柏山下了這么多手棋，我也算看清楚他了，他自視甚高，妄圖將一切都掌控指掌之間，就注定他不敢冒險……”

    王稟坐一旁說道：“賊軍真要強(qiáng)攻淮源，對他們來說，不確定的因素太多，我們暫時不需要擔(dān)心這個，現(xiàn)在主要還是要關(guān)注賊軍對幾家大塢堡的動向……”

    守御之事，更多是人心與意志的較量。

    河?xùn)|街市看似防御簡陋，但軍民心志越守越堅，又有鄧珪等人掌控街市及軍寨的形勢，缺兵少甲、沒有什么戰(zhàn)械的賊軍真要強(qiáng)攻，必然要付出極慘重的代價。

    王稟現(xiàn)在擔(dān)憂的，反而是那幾家退守各家塢堡的大姓宗族。

    唐氏、晉氏、周氏等，都是擁有兩三千不等族眾的大宗族，但他們不像徐氏在形勢惡化前就已經(jīng)做了充足的準(zhǔn)備跟動員，都是仲家莊慘遭血洗之后，以為淮源不可守，倉促撤守塢堡的。

    一方面各大姓宗族的內(nèi)部矛盾隱患都還存在，另一方面糧秣、兵甲等物資的籌備嚴(yán)重不足。

    特別是糧食。

    整個桐柏山地區(qū)都地少人多，每年都要拿茶藥生漆桐油竹木以及銅鐵等礦產(chǎn)，從外部交換大量的糧食彌補(bǔ)缺口。

    往年每到五六月份往后，淮水漲起來，用筏舟載裝商貨出山，再從信陽、潁蔡等地購糧及棉麻等布料，是大宗物料交換的高峰期。

    然而今年二三月以來，虎頭寨兩次肆無忌憚闖入走馬道劫殺商旅，就已經(jīng)令商貿(mào)驟減；到仲家莊遭受血洗、諸寇躁動，桐柏山與外部的商貿(mào)就基本斷絕了。

    而如此嚴(yán)重的匪患，也必然嚴(yán)重干擾到各家的農(nóng)耕。

    唐氏、晉氏、周氏，宗族勢力都強(qiáng)，大戶囤糧都不會少，但人丁占絕大多數(shù)的貧困農(nóng)戶，生計卻變得雪上加霜，可以說正面對嚴(yán)重的饑荒問題。

    這時候族中大戶若對形勢有清醒認(rèn)識，或宗族有強(qiáng)勢人物站出來主持事務(wù)，拿出糧食對缺糧的赤貧戶及時接濟(jì)，還不會出亂子。

    問題是，王稟可不覺得所有的大戶都能看清形勢，這也是他最擔(dān)憂的。

    現(xiàn)在好不容易徐武坤潛進(jìn)來，他最關(guān)切的也是這些細(xì)節(jié)問題。

    “那些大戶沒有那么蠢吧，這時候還看不清形勢？”鄭屠不解的問道。

    他這些天跟著徐懷，有機(jī)會聽王稟、鄧珪、盧雄等人分析形勢、安排守御之事，眼力是蹭蹭蹭的見漲。

    “還真有，”徐武坤苦笑道，“兩天前十八里塢就鬧出貧戶搶糧之事，聽說是唐氏幾個大戶，不愿意白白拿出糧食來，只想著將糧食借賃給那些缺糧的貧戶，卻不想有人因此內(nèi)心更憤恨。搶糧之事雖然被唐文仲彈壓下去，聽說領(lǐng)頭鬧事的幾個都被唐文仲以宗法捆綁活活打死，但賊軍顯然是嗅到血腥味了。剛才唐天德在，我不方便明說，但這兩天賊軍確有往十八里塢聚集的樣子，看情形是要想打十八里塢……”

    “堂堂唐家，竟然也如此目光短淺？”鄭屠很是覺得不可思議。

    徐懷拿腳踢了踢他，說道：“跟著王相公長了些見識，便不知天高地厚，覺得人人都會舍私赴公了？淮源之內(nèi)，要不是王相公當(dāng)機(jī)立斷，鄧珪還算聰明，在各家鬧哄哄往外逃時將錢糧都截了下來，現(xiàn)在你還能吃得上飽飯？”

    淮源看似防御簡陋，但在徐懷看來，問題不大。

    第一是前期截留大量的錢糧，物資充足；第二是王稟、鄧珪威信也足，組織得當(dāng)，物資的分配也相對合理，被圍淮源的兩千余軍民，其中武卒、鄉(xiāng)營擴(kuò)大到四百人，另有六百丁壯以及千余婦孺也都組織起來參與巡視、城寨修建、兵械鑄造等事，井井有條；第三就是驛丞程益往日無所事事，就好飲酒，但善工造之事，淮源被圍之后，他就接管兩百多匠戶、丁壯以及婦孺，負(fù)責(zé)打造刀弓盾矛、制造皮甲等事，甚至還照著朝廷欽定的《武經(jīng)總要》，造出幾架能用的三牛床弩來。

    說白了，淮源這邊軍民規(guī)模不大，卻集結(jié)了此時桐柏山相對有遠(yuǎn)見的一批人。

    即便賊軍不計傷亡強(qiáng)攻，街市不能守，他們最后都不得不退守軍寨，也有把握令軍械簡陋、缺少訓(xùn)練的賊軍止步寨墻之外。

    現(xiàn)在頭疼的，還是唐氏這樣的宗族，死到臨頭，還冥頑不化。

    想想也很正常，徐懷不覺得有什么意外，要不是“肉食者鄙”，無視矛盾的積累，坐看矛盾激化，哪來這么多破事？