“與上等白炭相比，生煤熟煉之后，還是要略差一些，但除開(kāi)持久耐燒、骨架不散，所煉之鐵，用以鑄造箭簇機(jī)括刀槍矛戟以及胄甲鐵葉等，都要比生煤所煉之鐵優(yōu)異許多，鑄制犁鋤等物更不在話下。倘若想要鑄造節(jié)帥所慣使的良刃，卻非要用上等白炭不可……”

    莊守信原本鹽鐵使所領(lǐng)修造案管事大匠，赤扈人第一次南侵期間，攜家小逃離汴梁南下，到楚山之后便在工房任事。

    楚山行營(yíng)成立之后，長(zhǎng)史院與州院合置，工曹作為楚山最為核心的部門，以徐武良為參軍事，然而史軫、蘇老常都很大精力關(guān)注這一塊的事務(wù)。

    工曹下轄營(yíng)造、匠作、官牧、礦監(jiān)諸院，分別以喻承珍、莊守信、徐勝等人執(zhí)領(lǐng)。

    煤鐵開(kāi)采、冶煉以及兵刃甲冑鑄制等事歸于匠作院。

    徐懷秘信傳回楚山，莊山信帶著其子莊庸、女婿沈練等人就搬進(jìn)十八里塢，驗(yàn)證生煤熟煉之法。

    徐懷回到楚山，莊山信率其子婿，不僅盯著窯工小批量試燒出多批熟煤，還已經(jīng)試制出一批兵械甲胄，初步得出來(lái)的結(jié)論，就是此法可用，還可以大用。

    雖然生煤熟煉，與上等白炭還存在一些差異，但當(dāng)世所用的絕大部分鐵器，對(duì)鐵質(zhì)的要求并沒(méi)有那么嚴(yán)苛。

    生煤熟煉后僅融熔成塊，持久耐燒且骨架不散這一優(yōu)點(diǎn)，就決定了絕大部分的鐵器鑄制，熟煤取代木炭有百利而無(wú)一弊。

    至于上等良械對(duì)鐵、炭的要求都極高，這完全可以成立一個(gè)小規(guī)模的作院?jiǎn)为?dú)負(fù)責(zé)即可。

    “這真是大喜之事啊，新造成的煉爐正好能派上用場(chǎng)！”徐武良得知這個(gè)結(jié)果，也極興奮的說(shuō)道。

    徐懷忙于軍務(wù)，這些年主要時(shí)間都在外領(lǐng)兵作戰(zhàn)。

    桐柏山匪亂之后，最初乃是徐武江、徐武良、徐勝及柳瓊兒等人留在桐柏山經(jīng)營(yíng)鑄鋒堂及玉皇嶺、獅駝嶺及歇馬山；二次北征伐燕失敗，徐懷南返桐柏山，新置楚山縣，政事主要由蘇老常、徐武坤、程益、唐天德以及徐武江等人負(fù)責(zé)。

    當(dāng)時(shí)從鑄鋒堂及玉皇嶺之經(jīng)營(yíng)，擴(kuò)大到整個(gè)桐柏山的南嶺西段及北嶺區(qū)域，蘇老常、徐武江等人也是手忙腳亂，等到史軫南下出任縣丞，諸多事務(wù)才梳理過(guò)來(lái)。

    以十八里塢鐵場(chǎng)為例，鑄鋒堂接手后兩年時(shí)間，三座小型煉爐月產(chǎn)鐵料才穩(wěn)定在一萬(wàn)斤左右。

    在史軫就任縣丞后，持續(xù)不斷從流民吸納青壯勞力填入十八里塢鐵礦，又使莊守信著手梳理鐵礦開(kāi)采及冶煉工序，拓寬礦區(qū)與鐵場(chǎng)的道路，改善礦工、匠工的食宿環(huán)境，盡可能利用溪河水運(yùn)，短短一年時(shí)間就使得十八里塢月產(chǎn)鐵料穩(wěn)定到三萬(wàn)斤以上。

    雖說(shuō)江淮荊湖等地的煉鐵業(yè)在近百年來(lái)得到大發(fā)展，總產(chǎn)量已經(jīng)超過(guò)北方，但說(shuō)及煉鐵之集大成者，還在擁有良礦的河北磁州。磁州煉鐵業(yè)主要還是官營(yíng)，磁州鐵監(jiān)目前所造瓶形高爐，一爐能煉兩三千斤生鐵，一年能產(chǎn)兩百萬(wàn)斤良鐵以供汴梁所需。

    目前瓶形高爐還沒(méi)有傳到江淮地區(qū)去；十八里塢鐵場(chǎng)之前所建造的小型煉爐，水準(zhǔn)比江淮荊湖地區(qū)更要差上一截。

    磁州已陷落敵手，為了保證瓶形高爐能傳承下來(lái)，同時(shí)也寄望能進(jìn)一步降低楚山煉鐵的成本，莊守信在史軫的支持下，年前就著手在十八里塢試造瓶形高爐。

    高爐三月初就已經(jīng)建成，也已經(jīng)試煉好幾爐生鐵料，有望達(dá)成日產(chǎn)兩千斤生鐵料的目標(biāo)；而僅此一座瓶形高爐，就能將十八里塢鐵場(chǎng)生產(chǎn)能力擴(kuò)大兩倍，但徐懷還沒(méi)有時(shí)間親自來(lái)看一眼。

    十八里塢鐵場(chǎng)距離礦洞很近，早年為便利取水，還特意緊挨著一條小溪而建。

    最初為在上游溪谷多開(kāi)墾一些坡田便于灌溉，方便鐵場(chǎng)與礦場(chǎng)之間能用舟筏運(yùn)輸?shù)V石，在鑄鋒堂時(shí)期，徐武良、徐武江就花費(fèi)兩三萬(wàn)貫錢糧，修造一道近一丈高的石堰，將溪澗上游的水位抬高起來(lái)。

    石堰將溪澗上游攔截出一座狹長(zhǎng)的小型山湖，湖水清澈，波光瀲滟。

    新的高爐就建造在石堰旁，像一座兩丈余高的窄口闊肚巨瓶。

    一座龍骨水車架在石堰下方，水流從石堰溢流口泄出，沖擊龍骨帶著水車緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)著，通過(guò)拳頭粗的連接木桿推動(dòng)高爐左側(cè)的風(fēng)箱運(yùn)作起來(lái)。

    “這就是水排？”徐懷走到高爐旁，看水車與風(fēng)箱聯(lián)動(dòng)運(yùn)轉(zhuǎn)，好奇的問(wèn)莊守信。

    “此爐一日能煉兩千斤鐵，以傳統(tǒng)騾馬鼓風(fēng)，風(fēng)力已有所不及。磁州煉鐵今日猶能冠于江淮，主要還是借地勢(shì)制造水排鼓風(fēng)！”莊守信說(shuō)道，“節(jié)帥初起楚山，便在玉皇嶺大排圍堰，金砂溝又以水車汲水淋濾金砂，日夜不綴，省人省力，十八里塢這邊當(dāng)然也不能落于人后！”

    金砂溝開(kāi)采砂金，徐懷最初之初是將巨樹(shù)鋸開(kāi)將溪底泥鋪其上滔水沖淋；徐武良、程益等人主持縣政，逐步改用水車取水，采金月入才穩(wěn)定在一萬(wàn)貫之上。

    當(dāng)然了，桐柏山大規(guī)模建造溪澗圍堰，除了大規(guī)模開(kāi)墾沿岸的溪谷坡地進(jìn)行耕種外，客觀上也大幅降低白澗河等淮水主要支流夏季的洪澇災(zāi)害，更為桐柏山建造水磨、水碓等水力器械提供極大的便利。

    楚山想要用瓶形高爐大幅提高生鐵產(chǎn)量，利用水排改善鼓風(fēng)設(shè)施的性能，這是必備條件——江淮平原地區(qū)的鐵場(chǎng)，河流平緩，反倒沒(méi)有建造水排的條件。

    “桐柏山能建高爐、水排煉鐵，就是極大便利，此時(shí)又確認(rèn)生煤熟煉能替代木炭，我估計(jì)以現(xiàn)有的人手，還能再添建一座瓶形高爐，到時(shí)候十八里塢鐵場(chǎng)的日產(chǎn)生鐵就有望突破到五千斤，”莊守信信心十足的說(shuō)道，“這道石堰所截水流沖勢(shì)足夠強(qiáng)勁，運(yùn)轉(zhuǎn)兩座水排綽綽有余……”

    “抵扣掉休養(yǎng)用時(shí)，十八里塢鐵場(chǎng)年產(chǎn)生鐵逾一百五十萬(wàn)斤，這可以往日所難以想象的一個(gè)數(shù)字啊！”徐武良振奮的感慨說(shuō)道，“雖說(shuō)桐柏山與南陽(yáng)、隨州等地，運(yùn)輸不便，但只要十八里塢鐵場(chǎng)所煉生鐵足夠廉價(jià)，即便用騾馬直接將這些生鐵料運(yùn)出山販?zhǔn)郏矊⒛雺耗详?yáng)、襄陽(yáng)的鐵場(chǎng)……”

    當(dāng)世鐵價(jià)低廉，即便汴梁失陷之后，襄陽(yáng)兵器甲械鑄制需求激增，導(dǎo)致鐵價(jià)上揚(yáng)不少，但每斤也不過(guò)四十余錢。

    以往十八里塢鐵場(chǎng)月出生鐵料三萬(wàn)斤，折錢不過(guò)千余貫，直接運(yùn)往南陽(yáng)販?zhǔn)郏@利更是微薄，主要還是在淮源鍛造成兵甲器械再販?zhǔn)郏庞凶銐虻睦麧?rùn)，養(yǎng)活這么多礦工、匠戶——打造賣不出價(jià)的尋常鐵器，運(yùn)往南陽(yáng)販?zhǔn)鄱嘉幢啬芑氐昧吮尽?br/>
    不過(guò)，鐵料再廉價(jià)，只要耗用人力足夠少，而產(chǎn)出規(guī)模足夠大，直接販?zhǔn)郢@利依舊驚人。