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    曠野皆是白霜，薄霧在凋零的草木間飄蕩，一隊(duì)騎兵離開師溪河南岸，由北往南緩緩而行。

    光山、潢川等地民眾大部已經(jīng)疏散往荊北境內(nèi)，但是羅山往東到壽春府固始城之間兩百里地，徐懷也不可能輕易就叫虜兵占去。

    徐懷在光山、潢川等地設(shè)置六座巡檢寨，歸羅山都巡檢司所轄，各駐少量兵馬。

    倘若小股虜兵渡河來襲，則緊守城寨不出；倘若淮水冰封之后，敵軍調(diào)大隊(duì)步騎進(jìn)入南岸，守軍則可以放棄城寨，往南面淮陽山中撤退。

    徐懷部署好東線防務(wù)，此時才動身前往羅山縣南九里關(guān)。

    九里關(guān)又名黃峴關(guān)，自古以來就是兵家必爭之地，因關(guān)隘幽深綿長而得名，與西側(cè)武勝（陽）關(guān)、平靖關(guān)成犄角之勢。

    然而，大越立朝一百多年來，中原地區(qū)大體上還算國泰民安，隸屬于荊湖北路安州禮山縣的九里關(guān)，也早就廢棄不用，安州在此設(shè)立一座巡檢軍寨緝私捕盜，防范流匪竄走州縣。

    宣威軍主力潰滅，淮上東翼形勢盡壞，九里關(guān)則成為屏護(hù)荊湖的第一道防線；平靖、武勝關(guān)居九里關(guān)之西、信陽城之外，有羅山、信陽屏護(hù)外翼，相對要安全得多。

    徐懷策馬行于前往九里關(guān)的驛道之上，驛道夾于靈山黃毛嶺、觀陣山、陡寶山之間，形成長達(dá)三十里、險(xiǎn)如喉道的布袋長峽；九里關(guān)巡檢司軍寨，位于長峽的南口，南臨安州境內(nèi)的峴山，又名峴關(guān)。

    負(fù)責(zé)守御九里關(guān)的陳子簫，出山來迎徐懷，陪徐懷策馬緩行，說道：“羅山舊城原本位于北峽口九里外，數(shù)十年前為山洪沖毀，才移至師溪河?xùn)|南的現(xiàn)址——現(xiàn)在形勢一時半會好不了，看來有必要在舊址修造一座新城啊！”

    “這事你現(xiàn)在就得給我做起來，要人要糧，我都給你，”徐懷點(diǎn)點(diǎn)頭，說道，“現(xiàn)在岳海樓據(jù)真陽、確山兩城，在明溪河以東挑選二十余座塢寨進(jìn)行加筑，擺明了是要跟我們長期對峙、封鎖，我們也得準(zhǔn)備得更充分一些。”

    羅山舊城的位置，剛好將九里關(guān)峽的北口擋住，同時也更好擋住從師溪河南岸西進(jìn)武勝關(guān)、平靖關(guān)的通道。

    在被山洪沖毀之后，新建城池北移約三十里，一方面新城無險(xiǎn)可守，也使得羅山與九里關(guān)之間出現(xiàn)較大的空隙。

    而九里關(guān)軍塞現(xiàn)址又位于長峽南側(cè)，將數(shù)千兵馬駐扎那里太深了，很難有效與羅山、信陽形成犄角之勢，但凡有什么事，要從調(diào)九里關(guān)調(diào)兵，穿過長峽就要浪費(fèi)小半天的時間。

    以往楚山錢糧緊缺，進(jìn)入戰(zhàn)備之后就無力去做別的事情，現(xiàn)在襄陽不僅每年加拔五十萬貫錢糧給楚山支用，宣威軍所遣留在淮川、潢川、光山的物資也夠楚山撐過這個冬季。

    在羅山舊址之上新筑一城，徐懷也覺得很有必要即刻實(shí)施……