小漁村幾十年、上百年如一日，在沙洲上圍造垸堤抵擋湖水侵襲，東洲島才算逐步成形，面積也擴大到一兩里方圓。

蔣昂占據東洲島拉桿子，還是十六年前，僅六七十口人的小漁村也成為他的基本盤。

不過，早年大越境內大體靖平，洞庭湖及荊湖江匪湖寇雖多，卻也不敢太明目張膽的劫掠鄉野，以免惹來官兵進剿。

早些年他們更多時候甚至還是以捕漁或搬運貨物、拉船以及運載商貨為業，偶爾看到紅貨才暗中做一票；對周遭村寨鄉里也能保持克制。

這種情形與桐柏山里的山寨勢力類似。

在蔣昂十數年經營下，建了垸堤、寨墻，寨子里也陸續建了好些院舍，成了復州與荊州之間頗為有名的東洲寨——

甚至在孫彥舟于洞庭湖大掠荊南官船之時，時任荊州知州的孔昌裕還想著要將東洲寨收編進州軍之中，當時遣人登上東洲島，承諾舉薦蔣昂到州兵馬都監司擔任營指揮使。

不過，蔣昂念念不忘少年時的悲慘境遇，拒絕孔昌裕的招安，最終與孫彥舟、胡蕩舟等人走到一起。

東洲寨最初加上家小總計也就五六百口人而已，但這三四年人馬擴編到兩千多，加上家小總計高達七八千人，寨子一再擴建，還占了附近兩座沙洲建筑寨子，但還是擁擠不堪。

能否成功返回東洲寨，是蔣昂能否東山再起的關鍵。

蔣昂、張善等人先在白露湖北岸某處潛伏下來，由張聰孤身先返回東洲寨打探消息，在忐忑不安的心情苦熬了三天，張聰才找到機會渡湖來見：

“三首領胡蕩舟早于半個月前就逃回天圣島，赤山寨這次也損失慘重，大概損了兩千人馬，天圣將軍念其勞苦功高，決定將東洲寨劃給赤山寨補充實力，十日前胡蕩舟長子胡游就帶著兩百人馬進入東洲寨，準備將寨子里男女老子都遷往赤山寨！”

“干他娘！”

張聰如期返回，叫蔣昂松了一口氣，但張聰帶回來的消息卻叫他心里氣恨，啐罵道，

“胡蕩舟這孫子不想著派人馬闖進南蔡劫牢救我們脫身，卻跟兔子似的急著逃回來吞并東洲寨……”

天圣島位于西洞庭湖中，乃孫彥舟所盤據多年的老巢，此時也是洞荊聯軍的大帳所在。

從鄂州到西洞庭湖的天圣島，有五六百里水路。

算著時機，盤龍寨被破的當日，胡蕩舟就應該已經脫身逃到潯瀆或梅渡，但沒有在潯瀆、梅渡停留，就直接趕回天圣島了。