山崖上，不知誰人所書，寫著“無妄”二字。

    “咻咻咻咻！”

    四口寶劍射出，釘入周陽四肢，將他釘在山崖上。

    周陽努力掙扎，怒吼，試圖掙脫。

    “周縣令，我曾經很羨慕你們這些官老爺。”

    許應狂暴的氣息逐漸平靜下來，看著被釘在山崖上的周陽，面色平靜道，“你們鮮衣怒馬，高高在上，是百姓父母官。你們所過之處，人人叩拜請安，敬畏你們如敬神明。你們們一聲令下，一紙公文，便可讓百姓進獻家財，托妻獻子！你們比神靈過得還要舒服！”

    周陽停止掙扎，哈哈笑道：“許應，你想做官，何不早說？本官乃周氏子弟，安排你一個官職還不是輕而易舉？”

    他目光閃動，鳳華樹無聲無息卷起一口口散落的寶劍，枝條飛舞，就在此時，一道劍光將這株妖樹連根斬斷。

    周陽臉色一沉，不敢再有其他動作。

    許應回憶起自己在蔣家田的生活，道：“神靈不過坐在供桌后，神龕上，接受人們叩拜和香火，一個月只吃初一十五兩頓飯。祂們還要受民祈愿，調節風雨，滿足人們愿望。而官老爺，拿著朝廷俸祿，錦衣玉食，走到哪里人們便跪到哪里，遠勝神靈！小時候，你們鮮衣怒馬路過，我站在路邊，臉上滿是泥濘，是你們馬蹄踐踏的泥水甩在我臉上。我多羨慕你們，我曾經憧憬我也能像你們一樣。”

    周陽暗暗催動儺術，笑道：“現在也不算太晚。我周家與你本就無冤無仇，只是你這個人有才華，所以打算武力脅迫你歸順。既然是一場誤會，何必撕破臉皮？我周家可以給你安排官職。”

    許應自顧自道：“我跟著干爹和祖父做捕蛇者的時候，晚上睡覺總是睡不踏實，總是驚夜，聽到官老爺捉人，婦人慘呼，兒童夜啼，老嫗跳墻逃命。白天時，我看到官老爺縱馬入村，威風八面，劫掠如匪。那時，我就有個夢想，我也要想官老爺一樣威風。”

    周陽笑道：“你可以的。只要你效忠，我周家不會虧待你。”

    許應繼續道：“不過第二天，我看到婦人投井，漢子吊死在自家大門口，我那時就覺得，成為官老爺似乎也沒那么好。”

    周陽嘆了口氣，道：“我也時常感念民生不易，奸臣弄權，以至于上行下效。許應你既然有改革政弊的想法，更應該為官。你掌握大權之后，革舊鼎新，治理民生，豈不可以一展抱負？”

    許應臉色黯然：“后來祖父捉蛇，被咬了，中毒死了，我爹便擔起照顧我的責任。我爹不是親爹，卻把我照顧得很好，拼死拼活干了幾年，積累了點銀子，買了兩畝地。他跟我說，阿應，不要捕蛇了，你捕蛇的話，早晚會死在蛇口。他說，你種地吧。他買下地的第二天，官老爺就來收青禾稅。”

    他嘴角動了動，沉默片刻，道：“他沒錢交，地被收走了，賣給了蔣員外。”