冬堡附近的一處集會(huì)所內(nèi)，巨大的火盆已經(jīng)被點(diǎn)燃，燭臺(tái)與鐵質(zhì)的神圣器物被整整齊齊地設(shè)立在祭臺(tái)周邊，熏香的氣息則從篝火與燭火中散發(fā)出來，在整個(gè)集會(huì)所中不斷蔓延。

    大量身披黑袍或灰袍的神官渾渾噩噩地被引領(lǐng)到了集會(huì)所內(nèi)，仿佛一群晃動(dòng)的行尸走肉般聚集在祭祀臺(tái)前，他們?cè)谀抢锎魷卣玖⒅坪跻呀?jīng)失去了正常人類的思考能力，然而卻又有持續(xù)不斷的低聲咕噥或囈語(yǔ)聲從那些厚重的兜帽深處傳來，似乎他們每一個(gè)人都在和某個(gè)看不見的對(duì)象交談著，甚至還……相談甚歡。

    身穿黑色鎧甲的黑曜石禁軍守衛(wèi)在集會(huì)所的邊緣，在一張張合金打造的面甲下，流露出來的是幾乎毫無(wú)感情波動(dòng)的冷漠視線。

    一名禁軍指揮官看了一眼手中的機(jī)械表，又透過不遠(yuǎn)處的寬大窗戶看了一眼外面的天。

    寒風(fēng)通過敞開的窗戶吹進(jìn)了集會(huì)所中，前些日子積累下的雪粒被卷了進(jìn)來。

    新的一年在今天開始了……以一個(gè)黑暗而血腥的日子作為開端，此刻還無(wú)人知曉這個(gè)開端是否會(huì)走向一個(gè)保留希望的未來——指揮官也不知曉這些，他在這里唯一的任務(wù)，就是執(zhí)行上級(jí)交代下來的命令。

    “這或許是我這輩子過的最糟糕的新歷節(jié)，冷得要死……”他輕聲咕噥了一句，邁步走向祭臺(tái)旁邊的一名神官。

    隨著時(shí)間推移，在集會(huì)所中漂浮的熏香氣息已經(jīng)開始影響這些神志不清的祭司和牧師，他們有人似乎已經(jīng)開始低聲祈禱起來，但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上一場(chǎng)真正的“儀式”，因此指揮官來到了那名神官面前，對(duì)著兜帽下隱藏的那個(gè)面容不緊不慢地說道：“神圣的時(shí)候到了，不獻(xiàn)上禱告么？”

    “神圣的時(shí)候……神圣的時(shí)候……”那神官低聲喃喃自語(yǔ)著，聽上去渾渾噩噩，但似乎又保持著一絲理智，“可今天不能禱告……今天……”

    “新歷節(jié)昨天已經(jīng)過去了，主教先生，您記錯(cuò)了，”指揮官低聲說道，“您看看眼前的火盆和燭臺(tái)……這是獻(xiàn)給神的禮物，新歷節(jié)里可不會(huì)有這種東西吧？”

    “哦……哦……你說得對(duì)，新歷節(jié)昨天過去了……”兜帽下傳來了越發(fā)渾渾噩噩的聲音，到最后已經(jīng)變成了完全無(wú)法聽清楚的呢喃，而當(dāng)那呢喃聲逐漸變得沙啞撕裂，中間混雜起大量人類無(wú)法發(fā)出的音節(jié)時(shí)，指揮官已經(jīng)飛快地退到了集會(huì)所的邊緣。

    低沉的祈禱聲已經(jīng)在火盆周圍響起——

    “……戰(zhàn)神庇佑，我心若鋼鐵，歷百戰(zhàn)……”

    難以言喻的精神壓力開始蔓延，即便是訓(xùn)練有素的黑曜石禁軍戰(zhàn)士們也禁不住感覺到皮膚發(fā)緊，嘴唇發(fā)干，他們握緊了手中的長(zhǎng)劍，同時(shí)視線集中在自己的長(zhǎng)官身上，而那名指揮官則緊緊地盯著祭臺(tái)中央正在逐漸被染上鐵灰色的火焰，又時(shí)不時(shí)飛快地掃一眼祭臺(tái)周圍的那些神官，慢慢地，他的手也開始摸向腰間長(zhǎng)劍。

    集會(huì)所內(nèi)，祈禱聲混成一片，中間仿佛又混雜著另外的好幾重聲響，祭臺(tái)中央的火焰愈發(fā)旺盛，而在這處集會(huì)所外，在呼嘯的寒風(fēng)中，在廣闊的冬堡區(qū)域，大大小小的幾十座集會(huì)所中，在同一時(shí)刻發(fā)生著同樣的事情。

    天空驟然出現(xiàn)了反常聚集的云層，大片大片鐵灰色的陰云仿佛是突然間憑空冒出來一般，而在云層的中央，一團(tuán)閃爍微光的、仿佛門扉般的事物已經(jīng)隱約浮現(xiàn)，那正如同傳說中神國(guó)的大門般高懸在大地上空，只要在冬堡地區(qū)，抬頭便可以清晰地看見。

    這一地區(qū)僅存的居民們感受到了莫大的威壓，他們?cè)隗@恐中紛紛躲入家中，鉆入地窖，隨后緊閉門窗，將士們則緊張地等待著進(jìn)一步的命令，無(wú)數(shù)指揮官和傳令兵都向冬堡的方向投去了視線。

    羅塞塔·奧古斯都站在冬堡最上層的秘法大廳中，他的目光透過寬大的落地玻璃窗眺望著天空，眺望著在他視線中已經(jīng)非常清晰的神明投影。