七丘帝國的巴塞麗莎——艾拉.科爾涅利烏斯.西庇阿，今天也是威嚴滿滿。

    她身披紫色華袍坐在王座之上，頭上帶著一頂純金制作的王冠，六顆價值連城的綠寶石裝飾在王冠的六個角落，二百余顆小珍珠鑲嵌在寶石四周，更有四條珍珠流蘇從王冠上垂下，裝飾著她那稀有的、漂亮的金發。

    “所以，你們還是沒有查清埃米利烏斯家族資金的來源？”

    艾拉皺著眉頭質問道。

    總理大臣哈特曼爾年齡已有六十七歲，平時辦起事來靈活老練、一絲不茍，但如今也只能這樣回答道：“回陛下……我們目前沒有發現任何可疑的地方。”

    埃米利烏斯是七丘共和國內的一個古老家族，但在七丘共和國變成七丘帝國后逐漸沒落。他們的末裔在布律西斯附近經營著僅有的一小塊土地，已經有近百年沒有在宮廷獲得任何官職，越來越窮困潦倒。但近來卻不知為什么突然暴富，將布律西斯附近的許多土地收購兼并，在他們的莊園外搭起城墻，建起了一個小城堡，甚至還養起了私兵。布律西斯離七丘帝國的首都康斯坦丁尼耶只有一至兩日的車程，這支突然復興的古老家族對艾拉而言如鯁在喉。她派人調查埃米利烏斯家族的資金來源已有一年，卻是一無所獲。

    艾拉拍了一下王座：“我受夠你這種偷偷摸摸的調查了。他們的資金來源肯定有問題，難道我們就不能強行闖進他們的莊園，進行搜查么？”

    哈特曼爾意味深長地回答道：“陛下，你應該知道這樣做的后果。”

    艾拉因氣憤而長吸了一口氣。他知道哈特曼爾是在指什么。七丘帝國的政權在這幾百年里頻繁更迭，帝國各處的總督、將軍都擁有自己的私兵，“兵強馬壯者為王”似乎已經是某種潛在的繼承法。而她剛登位一年，羽翼未豐，又是女性，如果做出毫無證據強行搜查這種舉動，一定會被認為是暴君。到了那時候，她不僅會丟掉王位，而且會性命不保。

    “那這件事今天就不提了吧。你繼續做好調查。”她有些無力地揮了揮手示意哈特曼爾退下。但就這樣在群臣面前示弱，讓她有些無法接受。她一眼瞥到站在宮殿一側的貝倫加爾，話題一轉，說道：

    “我聽說，街上的商人們正在議論紛紛，說有一伙兇悍的海盜接連襲擊了附近的幾個城市，而且正在向都城靠近，為什么我一直沒有收到報告？”

    禁衛軍統領貝倫加爾，從艾拉父親還在世時就為七丘帝國統帥軍隊，指揮大小戰役三十余起，未有一敗，在軍中有著極高的威望。他手中一萬人的禁衛軍，是七丘帝國目前唯一保留下來的古典建制的精銳軍團，比各地野戰軍、邊防軍和“蠻盟”的部隊都要精銳不少。

    聽到艾拉問話，禁衛軍統領貝倫加爾趕忙跪地回答道：

    “陛下，那不是普通的海盜。那是海盜王國的領主，是外號‘野獸之王’的海斯泰因。他們來的快去的也快，每次在我們的軍隊趕到前就已經坐船逃之夭夭了。他們的船只比我們先進，我們的船追不上他們。但我想，論起作戰能力，那只是一群烏合之眾。如果他們敢襲擊都城，我會讓他們知道我們的厲害！”

    貝倫加爾是陸軍的統領。他這一番話，等同于把責任全部推給海軍了。海軍的統帥奧盧斯.尤尼烏斯.布魯圖斯是七丘帝國目前除了西庇阿外最大的家族布魯圖斯的一員，長期在外，就算艾拉想怪罪也找不到人。

    艾拉拄頭思索了一會兒：“那，是不是能讓那些海盜為我們作戰？我們日后要對抗天方帝國，兵力是越多越好。”

    “艾拉，海盜終究只是海盜，按帝國的法律應當統統被處以絞刑。”

    一個人站出否定了艾拉的意見。這位直呼艾拉名字的人名叫蘇.科爾涅利烏斯.西庇阿，是艾拉的叔叔，目前任宮廷總管。在艾拉父母意外身亡后，他幫助年幼的艾拉安定國內各派貴族、穩固王位，直到艾拉成年，深得艾拉信賴。