然而就在她即將走進用于接見使者的房間時，格拉海德從后方急匆匆地趕了過來。他攔住了艾拉，在她耳邊小聲地說了幾句話。

    “你說什么？在海島共和國的貨物被劫掠前，利古里亞共和國就已經(jīng)和海島共和國開戰(zhàn)了？你確定？”

    在一旁聽著的艾米驚訝地叫出聲來。

    格拉海德瞥了使者所在的房間一眼，示意艾米小聲一些，然后壓著聲音說道：“我是一星期前聽到這個傳言的。由于真實性未知，我便讓手下從通過各種途徑打探相關(guān)情報。而截至目前，每一條途徑返回的情報都支持這個說法。本來我還想再調(diào)查清楚些的，但聽說海島共和國的使者來了，就覺得必須要馬上報告給瑞典王你知曉。”

    “原來是這樣么？難怪我覺得有些怪怪的。”艾拉小聲嘀咕著，“利古里亞共和國也不是什么海盜，怎么會跑去劫海島共和國的船呢。”

    “陛下，我不明白。利古里亞共和國和海島共和國不都是七丘帝國的屬國么？”艾米暈乎乎地詢問艾拉，“他們這樣打起來，七丘帝國也不管管？”

    “屬國是屬國，但只是‘名義’上的。七丘帝國目前對這兩個共和國的控制力十分有限。利古里亞共和國和海島共和國一直在爭奪地中海的貿(mào)易權(quán)，會發(fā)生戰(zhàn)爭也不奇怪——我猜這次戰(zhàn)爭的源頭是貿(mào)易糾葛。對吧，格拉海德？”

    格拉海德點了點頭：“沒錯。據(jù)目前的情報，事情的起因是塞浦路斯的將軍舉行的一場宴會。兩國的代表因為位次問題發(fā)生爭執(zhí)，最后變成了流血沖突。之后這件事情愈演愈烈，最終變?yōu)榱藨?zhàn)爭。海島共和國的商船被劫，恐怕是因為利古里亞共和國想打擊海島共和國的貿(mào)易。”

    “雖然意外，倒也不吃驚。”艾拉聳了聳肩，“那畢竟是掛著我們旗幟的商船，師出有名。而且海島共和國也出錢了，我們還有的賺。”

    “陛下！我之前就覺得你的財政能力有問題了！你居然覺得你賺了？”

    “確實賺了啊？我們的開支海島共和國支付八成呢，亞速城府庫里的物資、再加上從那些傭兵身上繳獲的戰(zhàn)利品，足夠抵消另外二成的軍費了，此外還有出售亞速城的收入……賺了不少啊？”

    艾米跺了一下腳：“難道陛下你還沒發(fā)現(xiàn)么？你原本想簽的只是一份和平時期保護貿(mào)易的協(xié)議吧？而且這份保護還是單向的。如果戰(zhàn)爭造成的損失也能適用協(xié)議的話，那陛下不就成了雇傭兵了嘛？對方還只需要支付八成的開支，這是比他們本國的軍隊還便宜的、超級便宜的雇傭兵啊！”

    “確實。”格拉海德在一旁說道，“我還聽說海島共和國這一次態(tài)度非常強硬，在流血沖突后一直在主動升級事態(tài)，恐怕就是因為瑞典王這份協(xié)議的緣故。”

    “咕……我當時應(yīng)該在協(xié)議上加一句‘僅限于和平時期’的！可誰會考慮這么仔細啊？這群無良奸商！走！跟我去要錢去！”

    艾拉怒氣沖沖地推開房門沖了進去。

    那使者和之前來海盜王國讓艾拉出兵的是同一個人。此前他跋山涉水來到海盜王國，身上的衣服依舊光鮮亮麗，這一次出使亞速城只需坐幾天的船，他身上的服飾便更是奢華。在那昂貴的絲綢上大片大片地繡著金絲，要不是提前知道他只是一個使者，艾拉恐怕會誤以為他是海島共和國的總督本人。

    他正慢悠悠地在房間里喝著茶。他上次出使海盜王國時覺得海盜王國的茶水不好喝，這次便自己帶來了一包茶葉。這包茶來自遙遠的東方，每一根茶葉都是由年輕的女孩用嘴采摘下來的，極其昂貴。他往茶水里加了最好的奶油和最上等糖，一口一口地抿著，并在心里推敲著一會兒見到艾拉后的說辭。