“比約恩，沒想到我開出這種條件，你居然還是來談判了啊。”

    一開口，艾拉就試圖打壓比約恩的氣焰。她把牛奶和面包往比約恩的面前一推，繼續說道：“想必你是餓壞了吧。這里有面包和牛奶，你隨意吃，我們這里要多少有多少。”

    比約恩瞥了那些面包一眼，沒有動，而是回答道：

    “誰讓某些人的身體那么纖弱、又那么膽小呢。在城外談判確實為難她了。在這里談判，倒公正的多。”

    “那還真是多謝照顧了，不說這個，還是先吃一點面包吧。”艾拉把面包往比約恩的方向又推的更近了些，“雖然不是什么山珍海味，但昨天你派來的使者在城墻下可是吃的狼吞虎咽的。”

    “他們被我綁起來抽鞭子了。”比約恩淡淡地回答道，“我們不是乞丐，不接受敵人的施舍。我們是海盜，想要什么東西，我們會自己去搶來。你的給的這些面包和牛奶，可是讓他們對溫契斯特城虎視眈眈呢。”

    一次交鋒結束。艾拉試圖讓比約恩承認已經陷入缺糧的險境，而比約恩的回答則是告訴艾拉，必要時，他們會強攻溫契斯特城。

    艾拉皺起了眉頭。

    “既然你們已經做好了如此覺悟，那你這次是想來談判什么？”

    “我抓住了幾個英格蘭的騎士。你也看到了，就在城下。”比約恩說道，“據我所知，他們對英格蘭是很重要的人物。我給你們一個機會，你們可以開點條件把他們贖回去。”

    “就是幾個騎馬的士兵而已吧？”艾拉聳了聳肩，“你們要換也行吧，正好我們這邊有幾百個阿茲特蘭的俘虜，白白浪費我們的糧食。一個換一個，你們這邊有幾個？”

    “瑞典王，這是對你的一個善意的提醒。你的部下都是海盜王國的人，我不想和自己人斗個魚死網破。為了避免事態發展到不可挽回的程度，你最好認真點和我談判。”比約恩盯著艾拉，“我不需要阿茲特蘭人，我要的是贖金，但并不是金幣，而是糧草。你們用十五天的糧草向我們贖回這些騎士，然后我們雙方簽訂停戰協議。我們退回蘇格蘭，雙方就此罷手。這就是我的條件。”

    “要糧草？還想撤回去？”艾拉故意讓自己笑了起來，“比約恩，想做買賣，重要的是價格公道。你不會真覺得我很需要這些騎士回來吧？”

    “這些騎士不回來對你也許是好事，這樣你就有機會把控英格蘭。但是，如果你不要這些騎士，我的這些部下就會在城墻下、當著所有溫契斯特人的面把他們殺死。”比約恩盯著艾拉，“所有溫契斯特人都知道我來城里談判了，孤身一人、誠意滿滿。如果那些騎士就這樣死了，就會有很多英格蘭人把矛頭指向你。如果你有掌控英格蘭的計劃，那它很快就會破產。如果你沒有掌控英格蘭的計劃，那你和英格蘭的盟友關系也會受到動搖。”

    艾拉呆住了。讓比約恩來城里談判，一是為了保證自己的安全，二是如果比約恩答應了，就會露怯。她可從沒想過這一點反而會被比約恩利用，成為他威脅自己的一個籌碼。

    “這之后，我的部下走投無路，就會強行攻城。雖然未必會攻下，但我們必定讓你們付出血的代價。現在把守溫契斯特的士兵大多都來自瑞典，為了一個不再牢靠的盟友而讓自己的部下送命，這是只有傻子才會做的選擇。”

    比約恩忽地拍了一下桌子，把艾拉嚇了一跳。

    “把糧草給我，把騎士換回。然后和我簽下停戰協議。這樣既能保住盟友、也能減少你士兵的傷亡，。這是你當前最好的選擇。至于之后英格蘭會怎樣，那是下一任英格蘭王、或者你成為下一任英格蘭王后才該考慮的事情，不是么？”

    (本章完)