聽到特索索莫克說了“開始”，站在場地中的仆人朝著圍觀的眾人鞠了個躬，說道：“那么，就請各位貴賓先欣賞一下簡單的開幕儀式吧。”

    說完，那仆人就退了下去。很快，在眾目睽睽中，一個男人被押解著來到了廣場的正中。他渾身的衣物皆被剝去，只剩下腰間的一塊破布，臉上有很多淤青，而且還被打斷了兩顆門牙。而從另一個方向，一個虎背熊腰的阿茲特蘭武士走了上來，他全副武裝，從頭盔到盾牌一應俱全，剛一上場，就在場地中耀武揚威地揮著手中鋒利的馬夸威特。

    馬西特拉知道阿茲特蘭的這個習俗。由于在戰斗中獲得的心臟更受太陽戰神的喜愛，阿茲特蘭人會在殺害俘虜前舉辦一場裝模作樣的比武，將被獻祭的奴隸只被允許用一根樹枝戰斗，而其對手則會裝備最好的武器。鮮有人能在如此不平等的戰斗中生還，雖然雙方尚未動手，但結局卻已經是注定了的了。

    “很懷念吧？這樣的儀式？”內薩瓦爾科約特爾笑瞇瞇地回過頭，對馬西特拉說道，“雖然有段時間了，但我想你應該是記憶猶新。”

    馬西特拉懊惱地低下了頭。他知道內薩瓦爾科約特爾在說什么，那是在他的城邦第一次被阿茲特蘭帝國攻陷后，為了立威，太陽王在城邦里舉行了這樣的儀式。儀式持續了整整一周，放下武器投降的士兵有七成都被帶到決斗場上殺死。在第七天時，決斗場里的血水已經沒過了腳踝，凡是目睹過那個場面的人，一輩子都不可能會忘記。

    “啊……瞧我說了什么。”

    看到馬西特拉失落的樣子，內薩瓦爾科約特爾笑了一聲，出聲安慰道，“不用擔心，新任的特拉托阿尼啊，只要你們還是帝國的成員，這樣的場景就絕對不會再上演的了，我保證。”

    “帝國的成員……”

    馬西特拉慘然一笑。阿茲特蘭帝國可沒把他們當成是什么帝國的成員，除了常規的貢賦外，每個城邦每年都要上繳一定數額的奴隸，用于給帝國祭祀使用。而沒有權限發起對外戰爭的這些城邦，奴隸的來源就只有城邦內的原住民。

    在看臺下，決斗如所有人預料的那樣進行著。只拿著樹枝的那個男人根本無法和全副武裝的阿茲特蘭武士正面交鋒，只能苦苦地躲閃。但決斗的場地僅限于不大的一個圓內，幾次躲閃后，他就被逼入了絕境。阿茲特蘭武士一棍子打掉了他手中的樹枝，扭住了他的身體。在一陣歡呼聲中，圈外的其他武士沖過來壓住了那個失敗的男子，拖著他走上了祭壇。

    祭壇上的黑衣祭司們已經把匕首磨的锃光瓦亮。那個男子一被拖上祭壇，就有一個祭司用袍子擋在了男子和觀眾們的中間。袍子后傳來一陣凄厲的慘叫，爾后，持刀的祭司把一個血淋淋的物體從袍子后捧了出來，放到了祭壇之上。

    袍子被收了起來，等在祭壇上的士兵把一動不動的那個男子從祭壇的另一側拖了下去。

    馬西特拉聽到坐在前方的內薩瓦爾科約特爾冷笑了一聲：“他還挺照顧別人的感受。”

    獻祭結束，廣場上又變得安靜了。只有一陣陣血腥氣，隨著風不時地飄來。又過了一會兒，觀眾席上出現了竊竊私語聲。在恐懼散去后，在場的人都意識到，這中間的留白時間有些太長了。

    金字塔上的特索索莫克皺著眉頭，側身詢問身邊的仆人，“神使大人怎么還沒來？”

    “根據剛剛的傳來消息，神使大人遇到了一點小問題。”那個仆人緊張地回答道，“是在行軍方面的……”

    ……

    ……