一輛黃金的戰車在四匹駿馬的拖拽下朝前奔馳。五十名鐵甲圣騎兵伴隨著戰車，在大地上擂出咚咚的鼓點，揚起無盡塵埃。

    蘇.科爾涅利烏斯.西庇阿已經抵達了邊境。他沒有帶上亞歷山德羅斯、沒有帶上亞歷山德羅斯的軍隊、甚至連從康斯坦丁尼耶跟來的大臣都沒有帶，只帶上了貝倫加爾、以及三百名禁衛軍的士兵。他穿上了銀色的鎧甲，拿上了金色的長矛，在他的座位旁，還站著一名弓箭手和一名刀斧手，儼然是做好了掠陣沖鋒的準備。

    一片又一片斷壁殘垣從道路的兩側劃過。裝飾著它們的，是破碎的瓶瓶罐罐、凝固了大塊血水、已經發霉發臭的尸體。隨處可見折斷了的箭矢，插在樹上、尸體上、土墻上、還有地面上。

    毫無疑問，這里遭到了襲擊。只是敵人是誰、在何處，此時還一無所知。

    一陣嘹亮的馬嘶聲從后方傳來，伴隨著一陣格外矯健迅疾的馬蹄聲，貝倫加爾騎著戰馬，奔到了戰車的側后方。

    “陛下！”他喊道，“戰車的速度太快了，在后方步行的禁衛軍要趕不上了！”

    “就是要快。”蘇不以為意地說道，“這樣才能打敵人一個措手不及。”

    “我們現在還不知道敵人在哪里！”貝倫加爾喊道，“重騎兵很容易疲勞，現在狂奔，到了接敵時，馬就沒有力氣了！”

    “行吧。”蘇無奈地揮了一下手，“休息一下，等后方的步兵趕來。”

    扈從給他端上來了裝滿水的臉盆，還有用金絲編織成的毛巾。他把手放在臉盆里洗了幾下，又用毛巾擦了把臉和脖子，最后取下掛在腰間的水袋，咕嘟咕嘟地一飲而盡。

    “貝倫加爾，這一路趕來，你判斷這里發生了什么？是山賊？還是天方帝國的軍隊？”

    “陛下，我個人偏向于是天方帝國軍隊的進攻。”貝倫加爾說道，“但說實話，現在并沒有確切的證據能夠證明。我們發現了一些天方帝國制式的武器，但這些武器山賊也是可以使用的。目前為止，我們并沒有發現有敵人的尸體，但即便發現了，說實話也很難判別是山賊還是軍隊……”

    “貝倫加爾，一開始當我的面彈劾亞歷山德羅斯的就是你。事到如今，你怎么反而謹慎起來了？”蘇哈哈地笑了一聲，把水袋隨手一拋，說道，“我就直說了吧，肯定是天方帝國的軍隊，絕不可能是山賊。”

    “陛下為何如此肯定？是發現了什么我沒有發現的要點了嗎？”

    “很簡單，亞歷山德羅斯一開始和我報告邊境發生了黑死病，但我看到的尸體全都是刀劍傷，黑死病特有的發黑的皮膚我是一個也沒看到。這說明亞歷山德羅斯在說謊——他既然敢對我說謊，那他說在邊境出沒的是山賊，也就完全不能相信了。”

    “陛下明鑒。”

    貝倫加爾低頭回答道。蘇能夠得出這樣的判斷，那就已經是再好不過的事情。至于他在康斯坦丁尼耶時就已經提醒過蘇天方帝國可能要入侵的事情——他還沒有不知趣到會在這里提這個。

    “貝倫加爾，你是不是以為我是一個昏君？”蘇又笑了一聲，“帝國的邊防軍有點弱，這一點我心里是有數的。天方帝國應該也知道這一點，所以才敢一邊和東方打仗、一邊來襲擾我們的邊疆。將軍們不敢上報，說是山賊襲擾，這種事情要追查清楚也很麻煩，大多數時候，讓他們混過去也就混過去了。但是，他們都沒想到我今天會來這里！帝國的邊防軍弱，天方帝國的邊防軍就很強嗎？既然我來到這里了，那就也得敲打敲打天方帝國、立一立威才行！”