過了上元節，進了二月，長京的冷依舊沒有緩和。

    雪是停了，卻比下雪的時候寒意更重。

    蘭國公府門前的青石臺階既冷又硬。

    京兆尹湯繼宗從門里出來，快步趕上準備步下臺階的老者，低聲問，“嚴尚書，您如何看？”

    “太子殿下聰穎絕倫，性情謙和寬仁，自是上上等。”回話老者嚴肖元，任兵部尚書，逾五十，發花白，面不茍笑。

    “嘖，我問的是老國公！”湯繼宗甚是無語。

    大家來國公府探老國公，討論的自然也是老國公，誰問太子了？

    太子如今身子大好，輪不上他們操心了。

    嚴肖元鞋底子在臺階上輕磕了磕，兩手交疊身前淡淡看著前方，臉上是慣來的無表情，連聲音都缺少情緒，“蘭老日漸衰弱，說話間中就會睡過去，還如何看？時候不多了。如今在朝還能稱得上元老的，只剩下蘭國公，蕭老將軍，慎王爺，嚴某有幸占一席。越來越少了，不定哪天就輪到自己……”

    說罷他緩緩走下臺階，腳步輕重與幅擺像是度量過般，整齊、機械。

    等他走遠了，湯繼宗才嘀咕，“不能哭不能笑不能喜不能悲，走路快不得說話急不得，三十年不變，表情動作一分不少一分不多，患的那怪病可真是稀奇。”

    一陣冷風吹來，湯繼宗打了個哆嗦，忙跑上停在對面的馬車，“去飲月茶樓。”

    今日朝中一幫同僚過來探望老國公，相約了待會在飲月茶樓飲茶，這時候去正趕趟。

    馬車剛剛駛到茶樓下，還沒及下車，湯繼宗就聽得有人高聲嚷嚷，“第一手消息！第一手消息！蕭老將軍即將返京，人已經在外城碼頭！”

    湯繼宗豁地撩開車簾，瞪圓了眼。

    隨即跳下車三步并兩步上樓，沖進預定的雅間，氣都沒喘勻就急聲跟早一步入座的一群同僚問，“剛才包百通的話你們可聽見了？”

    長京有一種人，由茶樓酒樓聘請，專門打聽各類京中大小八卦在店鋪里引話題，作為吸引客人的手段。

    這類人叫包百通。