小半個時辰的功夫，牛車七拐八繞到了城西石礦區。

    一個賬房先生模樣的老頭等在棚戶前，看到牛車上前兩步。

    他干練地掏出紙筆要登記幾人的信息，被為首的壯漢一攔。

    “姜叔，這幾個是私貨，要點現的。”

    那人瞥了眼林老大幾個，滿意地點點頭，視線落在趙若霞和林天賜身上時，嫌棄癟了癟嘴。

    “這兩個只能算半個工。”

    壯漢應聲：“您說的算，他們幾個是從外鄉逃難來的，沒什么背景，您放心絕對出不了岔子。”

    老頭勉強點了頭，交了銀錢，擬定契書，壯漢壓著林家人要按手印。

    林四郎頭套被摘下，環顧四周，看到契書上的文字時，奮力掙扎起來：“放開我，朝廷就算要征收徭役，也沒有大半夜強虜人的道理。”

    林家幾人一聽，那壯漢竟是將他們捆來服苦役的，掙扎地越發厲害。

    趙若霞哭得要斷氣，一屁股坐在地上，兩腿聳動著，邊哭邊罵。

    “喪天良的狗東西，我要去告官，有沒有王法了，嗚嗚，這是什么世道啊！”

    壯漢聽得想發笑，駕起牛車就要離開，似是得了銀錢，心情大好，臨去前好心提醒一句。

    “要怪就怪你們得罪了人，有點本事就瞎嘚瑟，還敢煽動流民，說扶海城父母官不是好官，沒治你們一個尋釁滋事罪，是我們校尉仁慈，回家偷著燒香去吧。”

    林家人瞪圓了眼，這才知道這場無妄之災因何而來。

    “冤枉，我們家什么都沒說過，那是流民間自己傳開的，為什么要我們承擔后果？”

    壯漢哪有功夫聽他辯解，心思早跑到天香樓的溫香軟玉身上去了，鞭子一揮，駕車離開。

    “別廢話了，來了這兒不干夠活兒，別想離開，你們有精力在這兒哭喪，不如多做點事！”