原來郭臨的堂弟就是木匠，前些年還專門給京中幾個大戶人家供應過方桌和木椅。

    林老大很快聽出不對勁：“前些年？這些年他在做什么買賣？沒有繼續跟那幾個大戶做交易了？”

    郭臨話音一頓，恨不得抽自己快嘴一巴掌，燦笑道：“這些年……這些年因家中長輩身體不適，就擱置了……現在長輩已然康復，完全有時間精力尋活兒干！”

    林老大睨了他一眼，見他眼神快速躲閃開，甚至不敢對視，沉了聲：“我林家不跟滿嘴謊話的人做生意，你若再不說出實情，修繕的工作我怕是也要另找他人了！”

    近幾年泥瓦匠生意不好做，全靠著客棧掌柜同鄉的交情，偶爾介紹些顧客，郭臨才能帶著手下一幫兄弟在皇都存活。

    他不想錯過這次難得的機會，差點就要給林老大跪下。

    “我說我說，老爺千萬別不用哥幾個，家里老小還等著米糧下鍋呢！

    我堂弟原先確實給京中大戶供應過家具，他從小手藝好，能寫會畫，做出的玩意兒比別家都精細，后來被城南顏府管家看中手藝，給顏家打了兩套八仙桌和梳妝臺，府中小姐特別喜歡，一連下了好些訂單。”

    林老大和曹同光默默聽著，郭臨繼續道：“這些單子有顏家自己的，有因閨秀夫人們上門拜訪看中堂弟手藝請求訂購的，就在全家以為傍上顏家這棵大樹，可以賺上一筆不菲收益時，顏府管家突然找上門，讓堂弟將造家具的秘方交出來。”

    曹同光打斷他的話：“木匠是手藝活，又不是點豆腐、釀麻油，需要什么秘方，我看你還是沒說實話……”說著伸手捋起衣擺露出軍營訓練出的腱子肉，就要把人拖出去扔了。

    郭臨急得都要哭了：“兩位老爺，我說的是實話，堂弟的每件家具，小到一把圈兒椅，大到衣柜八仙桌，都會在上頭雕繪花鳥，圖案精彩絕倫栩栩如生，特別是上頭鍍的一層黑金漆，夜間能發出五光十色的光澤，白天陽光照射下，折射出絢麗多彩的顏色，所以才入那些官宦小姐的眼呀！”

    林老大：“你說顏府搶你堂弟的秘方，為的可是這層黑金漆？”

    郭臨點頭如搗蒜：“是的！是的老爺！黑漆是我堂弟自己琢磨出來的，雕刻、木工的本事放眼全京都，會的手藝人沒有一千也有八百，怎么偏偏他能入了顏家的眼，靠的就是這不外傳的本事。

    那是堂弟一家立身之本，怎么可能愿意交出去？自那日拒絕管家后，不但顏府的訂單退了，連跟顏家關系好的幾個大戶人家也紛紛退訂，堂弟氣不過鬧上門才知顏府出了外賊，偷走顏家小姐一套價格昂貴的頭面首飾，管家指認說在堂弟家中看到過。

    官府來人一查，人贓俱獲，不等堂弟辯駁，立刻有府衙人抓他入了大獄，我大伯大伯娘用盡一生積蓄疏通官府才免了死罪，改判三年，上半年剛從大牢出來。

    堂弟手藝依舊，只是再也沒人奔著他的技藝上門了。”

    林老三：“一個從牢獄出來的罪犯，不管雕工多好，成品多精美，自是不會有人愿意買他手上的東西。”

    曹同光：“這只是你一面之詞，如何證明你堂弟是被人誣陷？顏家世家大族，顏老爺三代進士，對下極嚴，說出去誰會信？”