魏御史見狀，拱手一拜：“太子殿下有此仁心，實乃百姓之福。”

    朱瀚當即拍板：“此事不宜拖延，標兒，我們先擬定巡察路線，從京畿周邊開始，逐步深入，最后推行至江南、湖廣等地。”

    三日后，晨曦微露，朱瀚與朱標一身便服，騎在馬上，緩緩行進在通往昌平的官道上。

    清晨的空氣中彌漫著泥土與稻香，沿途村莊炊煙裊裊，遠處的田野中，農人正彎腰勞作，或揮鋤翻土，或彎腰插秧，一派安寧祥和的景象。

    朱標勒住馬，環顧四周，輕聲道：“皇叔，這昌平之地，確實物產豐饒，百姓勤勞，若非稅賦沉重，他們的生活應當更為富足。”

    朱瀚微微點頭，目光掃過田間，見遠處幾個農婦正小心翼翼地提著竹籃，采摘新鮮的蔬菜，而幾名孩童在田埂上追逐嬉戲，臉上雖帶著笑意，卻透出幾分瘦弱與疲憊。

    “標兒，看那田間的莊稼，雖長勢良好，但農人的臉上卻少了幾分笑意。”朱瀚緩緩說道，眼中透著幾分深思，“若只是稅賦加重，恐怕還不至于如此沉悶，怕是還有別的隱情。”

    朱標點點頭，示意隨從稍作停歇，隨即翻身下馬，走到一名正在挑水的老農身旁，溫和地笑道：“這位大叔，我們是從京城而來的客商，路過貴地，見這里農田廣闊，莊稼長勢喜人，不知這收成可還算順遂？”

    那老農見朱標衣著雖樸素，卻氣度不凡，不由得一愣，隨即擦了擦額頭的汗水，堆笑道：“客官說笑了，今年的莊稼確實不錯，老天爺賞飯，可惜……唉！”

    朱標眉頭微挑，追問道：“大叔何出此言？莊稼好，難道不是件好事嗎？”

    那老農嘆了口氣，苦笑道：“糧食是種出來了，可如今官府派人來重新丈量田畝，說我們隱瞞田地，不僅要補交稅銀，還要按新規再收一筆。老漢一家子，這年景下來，怕是難捱啊！”

    朱瀚聞言，走上前來，輕聲問道：“大叔，重新丈田一事可有人細查？朝廷定有法令，如何這稅賦竟愈發沉重了？”

    老農一聽，苦著臉擺手道：“官爺們哪管我們這些莊稼漢呢？說我們多占田地，明明是祖上傳下來的地，平白無故多出兩畝，誰敢爭辯啊？再說了，若是告狀，恐怕還得吃官司……”

    朱標聽到此處，臉色沉了下來，目光冷冽：“皇叔，看來這里確有不公之事，若不徹查，恐怕百姓會更加苦不堪言。”

    朱瀚微微頷首，輕嘆道：“既然來了，咱們便一查到底。”他看向那老農，聲音溫和而堅定：“大叔放心，我們此次前來，正是為了調查田稅之事，您可否告知，附近村莊的情況是否相似？”

    老農眼睛一亮，似乎感受到些許希望，連連點頭：“相似得很吶，客官若不信，可去村里走走看看，鄉親們見了定有許多話要說。”

    朱標回身，對隨從吩咐道：“去村里看看，再找村長來，我們要仔細詢問。”

    一行人進了村莊，街巷間，婦女們正在洗衣漿布，孩子們正圍著幾個賣糖葫蘆的小販嘰嘰喳喳。