周老爺哼了一聲，語氣中帶著幾分譏諷：“支持？朝廷的事情何時需要我們這些鄉野之人指手劃腳了？”

    劉庭松沒有被他的態度激怒，反而耐心解釋：“老爺言重了。田畝清點涉及千家萬戶，若沒有您這樣的鄉紳出面協調，許多事情都難以順利展開。百姓信任您，我們也敬重您，這才特意請您協助。”

    周老爺挑了挑眉，語氣稍緩：“你倒是會說話。那不知劉大人準備如何處理那些士紳的利益？”

    “正因為如此，我才特地來拜訪您。”劉庭松的聲音充滿誠意，“只要我們公正清點，真正的士紳根本無需擔心受到損害。反而，那些企圖隱瞞田畝、欺壓百姓之人，才會被淘汰。周老爺若愿意配合，便是百姓之福。”

    周老爺沉默片刻，緩緩說道：“罷了，既然你這么說，我便試著相信你一回。不過，若是朝廷虧待了鄉民和士紳，劉大人可別怪老夫反目無情。”

    “庭松絕不辜負您的信任！”劉庭松拱手應道。

    劉庭松立在縣衙的門口，望著絡繹不絕進城的百姓，面色平靜卻暗藏思索。

    昨夜，他接到來自京中的密報，稱有一批不明來路的人正在各地散布針對清點田畝的流言，試圖挑撥士紳與百姓的關系。

    一名隨從快步走上前，低聲稟報：“大人，已經查明，昨日集市上那些散布謠言的幾個人是外鄉人，目前正在縣西的一間客棧中歇腳。”

    劉庭松點頭：“好，傳令巡查隊，立刻去客棧，將那些人帶回衙門。我親自審問。”

    隨從應聲而去。不到一刻鐘，幾名神色慌張的男子被帶到了縣衙大堂，他們衣衫普通，卻掩飾不住內心的慌亂。劉庭松端坐堂上，目光如炬，緩緩說道：“你們為何散布‘朝廷清點田畝意在加稅’這樣的謠言？誰指使你們的？”

    為首的男子神情閃爍，嘴硬道：“大人，我們不過是走江湖賣藝的，哪里懂什么田畝之事？那些話不過是胡亂聽來的。”

    劉庭松冷笑一聲，眼中透著威嚴：“既然是聽來的，那就說清楚是誰告訴你們的。否則，本官有的是辦法讓你們開口。”

    一旁的衙役立刻揮動了一下手中的戒尺，發出一聲脆響。那幾名男子臉色蒼白，其中一人再也繃不住，哆嗦著說道：“大人饒命！我們也是受人指使，那人說只要我們傳出那些話，就能拿到賞銀……”

    “什么人？”劉庭松目光一凝。

    “是一位自稱商賈的人，他不告訴我們姓名，只讓我們在集市上散布謠言。”那男子說著，眼中閃過一抹恐懼，“大人，我們真不知道更多了！”

    劉庭松冷冷注視他們片刻，揮手命人將他們暫時關押。

    他的目光轉向站在一旁的縣令：“這件事恐怕沒有這么簡單。立即派人徹查此人來歷，同時密切監視周邊的集市，防止類似的事情再度發生。”