朱瀚抬手理了理馬韁繩，目光悠遠：“標兒，江南復雜，但正因如此，任何風吹草動都很難完全隱藏。我們需要的不是漫無目的地尋找，而是抓住一條線索，順藤摸瓜。”

    朱標若有所思，問道：“皇叔的意思是，重點放在那些特殊的商賈身上？”

    朱瀚微微一笑：“正是如此。通州的線索指向江南，說明兵器來源有一定的規模和網絡。如此大規模的交易，不可能沒有買賣雙方的核心聯絡人。我們只需找到這些人，就能將幕后之人揪出來。”

    朱標點頭，臉上浮現一絲冷意：“江南雖遠，但無論他們躲在哪，本宮都要將他們徹查到底！”

    抵達江南的第一站是揚州，這里商貿繁盛，往來船只絡繹不絕，城內一片繁忙景象。朱標與朱瀚喬裝成江湖中人，悄然混入城中。

    二人在一間茶館坐下，朱標低聲問道：“皇叔，這揚州城里消息繁雜，何處才是打聽情報的好地方？”

    朱瀚悠然品了口茶，緩緩道：“標兒，揚州雖大，但掌握消息的無外乎兩種人。一是船行碼頭的船夫，他們往來各地，耳聞目睹甚多；二是城中那些老字號的商會，尤其是鐵器生意興隆的商家。他們手中的帳本，往往是最大的線索。”

    朱標若有所悟，立刻招呼店小二：“兄臺，這揚州城里，哪家的鐵器生意最紅火？”

    店小二是個機靈人，聽到這話，忙上前笑道：“客官問得巧，咱揚州鐵器生意首屈一指的，就是‘振武鐵坊’。他們家的貨不僅種類齊全，質量更是沒得挑！”

    朱瀚接過話頭，隨意問道：“這振武鐵坊的東家是哪位？聽說他背景深厚？”

    店小二一聽，壓低聲音說道：“這您可算問對人了！振武鐵坊的東家姓高，叫高延，他可是揚州數一數二的富商。至于背景嘛，坊間傳言他與許多大人物都有來往，但這話小的不敢亂說，您自己琢磨琢磨吧！”

    朱標聞言，朝朱瀚投去一抹意味深長的目光：“皇叔，這高延值得一探。”

    朱瀚微微頷首：“不錯。既然他在鐵器生意中名聲顯赫，或許能為我們提供不少信息。”

    當晚，朱標與朱瀚換上夜行衣，悄然潛入振武鐵坊的倉庫。月光下，倉庫的鐵門厚重異常，兩旁守衛森嚴。

    朱標蹲在一處暗影中，低聲道：“皇叔，倉庫防守嚴密，貿然行動恐引起打草驚蛇。”

    朱瀚卻露出一絲笑意：“正因如此，我們要以智取勝。你看，那邊兩個守衛，是不是在來回巡邏時會短暫離開鐵門？”

    朱標仔細觀察，點頭道：“確實如此。他們每次巡邏之間，會有一刻鐘的間隔。”