婁小娥沉默了片刻，似乎在仔細權衡著每個字的分量。“我建議你暫時小心點，不要過于暴露自已的想法。你現在調查何雨柱的事，不要讓其他人知道，尤其是……許大茂。你要相信，許大茂不是完全可靠的人。”

    趙愛民聽到這句話時，渾身一震，仿佛有什么東西被猛然擊中。他轉過頭，盯著婁小娥的眼睛，“你什么意思？許大茂到底有什么問題？”

    婁小娥沒有立刻回應，而是輕輕嘆了口氣，眼中閃過一絲復雜的情緒。“我并不是說他有問題，但四合院里，事情的復雜程度遠超我們想象。許大茂……他有很多事情，你不知道。我覺得你最好暫時保持距離。”

    趙愛民的內心波動不已，這個信息讓他震驚不已。許大茂……一直是他認為可以信任的人，怎么會在這時被提起有問題？婁小娥的警告讓他感到一種從未有過的危機感，這一切到底是怎么回事？難道自已在許大茂身邊的這段時間，錯過了什么至關重要的線索？

    他努力讓自已冷靜下來，深吸了一口氣，試圖理清腦海中的混亂思緒。最終，他低聲道：“我會小心的，謝謝你提醒我。”

    婁小娥看著他，似乎松了一口氣。“你明白就好。記住，做任何事都要謹慎。現在的四合院，遠不像你想象的那么簡單。”

    趙愛民走回自家的院子時，心中依然沉浸在婁小娥剛才的話語中。她所說的警告，宛如一根緊繃的弦，不斷地在他腦海中回響。許大茂的問題，何雨柱的異常，四合院的詭異氛圍，這一切似乎都在逐漸聚攏，像是隱藏的迷霧在逼近。而在這一切的背后，趙愛民的直覺告訴他，自已似乎已經觸及到了某個深藏已久的秘密。

    不過，他現在并不打算過多糾結于這些復雜的思考。因為，今天的另一個問題已經浮出水面，令他不得不立即關注——豬蹄。

    一走進自家的廚房，趙愛民便發現了那讓他不安的景象：豬蹄不見了。他的眼睛在桌面上掃了一圈，確認了一遍又一遍，依然不見那塊平時他最喜歡的豬蹄。豬蹄那股熟悉的香味在空氣中已經消散，取而代之的是一絲微弱的油膩感，和一股莫名的空洞感。

    “怎么會……”趙愛民喃喃自語，眉頭微微皺起。他記得昨晚，自已明明特意將那只燉得酥軟的豬蹄放在了廚房里，打算今天早上享用。可現在，豬蹄竟然消失得無影無蹤。

    他站在廚房里，心中充滿了疑惑和不安。家里除了他，基本上沒有別人來過這個地方，尤其是廚房這種相對私密的空間。趙愛民回憶了一下昨晚的情景，確定豬蹄在他睡覺前仍然在桌上，并沒有被動過。難道……有人偷偷進了廚房？或者說，家里的人竟然在他不注意的時候拿走了？

    這種疑惑在他的心頭盤旋不去。趙愛民有些生氣，雖然豬蹄不過是平常的食物，但它卻是他一周的期待之一。無論如何，這都不能算是個小事。

    他先是推開廚房的門，來到院子里，看向四周。院子里靜悄悄的，沒有任何異常。趙愛民再次回到廚房，仔細檢查了一遍整個房間的角落，卻依然沒有找到任何可疑的痕跡。豬蹄似乎就這樣憑空消失了。

    “該不會是何雨柱吧？”趙愛民不禁想到，昨晚何雨柱并沒有像往常一樣回家，他很可能會趁機溜進廚房偷東西。想到這里，趙愛民的心里猛然一緊，但又覺得不太可能。何雨柱雖然古怪，但從未顯得這么大膽，何況他之前也從未表現出賊性。即便如此，趙愛民還是覺得，這種事絕不可能僅僅是偶然。

    于是，他走到廚房的門口，站在門口仔細思考，心里已經開始有了某種預感。廚房的窗戶稍微開著，微風吹進來，空氣帶著些許的潮濕和溫暖。趙愛民忍不住把頭探到窗邊，目光掃向院外。除了那幾棵老槐樹和散落一地的枯枝，什么也沒有。他依舊感到一種被人盯著的隱隱不安。

    “到底是怎么回事？”趙愛民自言自語，聲音有些低沉。剛才在婁小娥的提醒下，他已經開始感受到四合院中壓抑的氣氛，可現在這件事，又像是一根被拔起的弦，直接扯動了他心頭的警覺。

    就在他低頭沉思時，忽然，他聽到院子里傳來了腳步聲。他心里猛地一動，立刻轉身看去——是賈張氏。

    賈張氏面色微微發紅，似乎剛剛從外面回來，手里提著一只籃子。她走到趙愛民面前，見他站在廚房門口，臉上露出了一個略帶歉意的微笑：“愛民，今天我有些事耽擱了，沒能幫你處理廚房的事情。你自已是不是先弄了點什么吃的？”