暮色如墨汁在宣紙上洇開，謝府書房內十二盞銅雀燈同時爆出火星。

    謝允之將染血的帕子擲進炭盆，盯著跳躍的藍焰陰惻惻道："明日午時之前，本官要看到云瑤近半年的出行記錄。"

    "可那周家小兒......"

    "蠢貨！"硯臺砸在暗衛額角，謝允之撫摸著袖中半截虎符冷笑，"周崇文那草包不過是個魚餌，真正該釣的——"他蘸著血在案幾畫下梅花紋路，"是云家祖祠里供著的玄鳥金印。"

    廊下銅鈴忽響三聲，謝允之猛地推開雕花窗。

    夜霧里飄來幾片帶齒痕的梅瓣，沾到指尖竟化作點點朱砂。

    他盯著掌心逐漸成型的"危"字卦象，后槽牙咬得咯咯作響。

    此刻云瑤正倚在臨水軒的紫檀美人靠上，乾坤鐲里懸浮的虎符突然迸出青光。

    君墨淵將溫好的梅花釀推到她手邊："謝允之在占星臺燃了九盞續命燈。"

    "續命燈？"云瑤指尖拂過酒盞邊緣凝結的冰花，"他倒是舍得用十年陽壽換這卦象。"鎏金纏枝燭臺上，十二支紅燭突然齊齊偏向西北。

    廊外傳來周崇文咋咋呼呼的嗓音，云瑤眸光微閃，抬手將虎符青光凝成絲線纏在腕間。

    當那抹孔雀藍錦袍轉過屏風時，她腕上已換成串剔透的琉璃珠。

    "云姑娘邀我品鑒前朝孤本？"周崇文故意抖開灑金折扇，腰間玉佩撞得叮當亂響。

    他瞥見案頭《山河風物志》封皮上的御印，瞳孔驟然收縮——那分明是皇帝私庫的標記。

    云瑤狀似無意地翻動書頁，露出夾在其中的半幅邊防圖："聽聞周公子精研漠北輿地，不知可識得這羯羊圖騰？"羊皮卷角落的朱砂印記灼得周崇文喉頭發干，那是西戎王庭的密探符號。

    戌時三刻，觀星閣檐角的青銅風鈴無風自動。

    謝允之捏碎第五顆檀木念珠，盯著案上密報瞇起眼睛："周崇文說云瑤在找羯羊部落的遺孤？"

    "千真萬確！"暗衛呈上塊沾著草屑的碎布，"這是在云姑娘別院后山發現的。"靛青麻布邊緣繡著西戎皇族特有的雙頭蛇紋，浸過水的絲線在燭火下泛著詭異磷光。