“演……”
女子輕聲低語，腦海中不由自主地浮現出莊主時常提及的那個名字。
她并非尋常女子，而是翡翠山莊莊主步東山的義女，自幼便深得步東山寵愛，也因而對莊主的一些過往和秘密略知一二。
老費見其臉色微變，心中已然明了幾分，連忙開口：“還請姑娘將這手印轉交給步莊主，就說有故人來訪，希望能見上一面。”
女子嬌媚地瞥了老費一眼，隨即轉身，步履輕盈地朝里面走去。
不一會兒，女子便去而復返，臉上帶著一絲歉意的微笑：“莊主已經在里面等候多時了，還請三位隨我來。”
說罷，她領著陳演、老費和翠兒三人，一路穿過曲折的走廊，繞過精致的堂屋，最終來到了候客廳。
此時，一位精神矍鑠、白發長須的老人已經迎了上來。
“恩公，數年未見，您可安好？”老人笑容慈祥，身著一襲褐色錦袍，盡顯雍容華貴，氣度非凡。
只是，翠兒望著這位老人，心中卻涌起一種難以言喻的陌生感，總覺得那和藹的笑容背后，似乎隱藏著某些不為人知的秘密。
陳演微微一笑，回應道：“多謝謝公掛念，我一切安好。倒是您，風采依舊，不減當年啊！”
步東山輕輕擺了擺手，又捋了捋他那精心梳理的長須，笑道：“不過是些小打小鬧罷了，上不了大臺面，只能自娛自樂，享受這天倫之樂了。”
四人相繼落座。
陳演向步東山介紹道：“這兩位是我的師兄老費和師妹翠兒。”
老費和翠兒聞言，連忙起身向步東山行禮。
步東山也起身向兩人拱手還禮，眼神中閃爍著異樣的光芒。
“兩位真是年少有為，已是修行界中的佼佼者，不僅在碧波鎮聲名鵲起，即便是放在清水城，也是年輕一代中的佼佼者。恩公真是好福氣啊！”步東山由衷地贊嘆道。
陳演微微一笑，略一猶豫后，坦誠相告：“實不相瞞，我這次前來，是想在此借宿幾日。”
步東山聞言，笑容滿面地回應：“恩公對我曾有救命之恩，借宿幾日又算得了什么？哪怕是住上一年，我這翡翠山莊也隨時歡迎。”
陳演連忙起身，拱手致謝，言辭懇切。
隨后，步東山親自將三人安頓在一座精致的獨棟小樓中，并細心地為他們準備了所需的一切物品，這才轉身離去。
這座小樓內部布局精巧，空間利用合理，每一處細節都透露出主人的不凡品位與高雅格調。
待步東山離開后，老費突然開口問道：“師兄，你和這位步莊主的交情如何？”
陳演看了他一眼，沉吟片刻后，緩緩說道：“也談不上交情有多深，只是之前偶爾有些往來罷了。”
一旁的翠兒好奇地問道：“師兄，你真的是親自救了他的命嗎？”
陳演輕輕點了點頭，但隨即又微微搖頭，道：“其實也不能算是我救的他，當我發現他時，他已近油盡燈枯。我只是隨手給了他兩顆丹藥和一滴玉液，后續能否挺過那一關，全看他自己的造化。只是在我離開之際，他詢問了我的姓名，我如實告知罷了。”
翠兒聞言，輕輕點頭，似是在思考著什么。
陳演見狀，不禁問道：“你看出什么不對勁的地方了嗎？”
翠兒搖了搖頭，答道：“那倒沒有，只是感覺此人并不像表面看起來那么簡單。”
老費聞言一怔，轉而看向陳演，隨后也默默地點了點頭，表示贊同翠兒的看法。
陳演沉默片刻，似乎在權衡著什么。
“或許是我們過于敏感了吧！但防人之心不可無，步東山若真有什么隱瞞，那也是情理之中的事情。我們只需保持警惕，不必太過介懷。”
見師兄心中已有計較，老費和翠兒便也不再多說什么。
......
夜幕低垂，如墨般的黑暗悄然籠罩四野，萬籟俱寂之中，唯余漫天星光閃爍。在這寧靜的夜晚，一道鬼魅般的身影悄無聲息地潛入了翡翠山莊，并順利見到了莊主步東山。
書房內，燭光搖曳，兩人相對而坐，氣氛顯得有些凝重。
“步師兄，真是久違了。沒想到時光匆匆，轉瞬間你我已有十年未曾謀面。”來人輕聲開口，語氣中帶著幾分感慨。
步東山眼神平靜如水。
他緩緩端起書桌上的清茶，輕啜一口，才淡淡道：“若非有要事相商，你也不會特意來找我。今夜既然到訪，不妨直言你的來意吧。”
原來，這位不速之客正是百骨門的弟子，名叫牛鹿。
他還有一個身份，那便是已故火神觀血池殿長老牛角的親弟弟。
而他之所以稱呼步東山為師兄，是因為這位如今在江湖上聲名顯赫的步莊主，曾經也是邪修出身，只不過并非百骨門，而是另一個同樣神秘的修行門派——五蠱教。
五蠱教以養蠱煉蠱之術聞名遐邇，他們擅長利用蠱蟲進行隔空殺人、下蠱投毒等隱蔽手段，令人聞風喪膽。
若能將此術煉至極致，傳聞中甚至能千里之外取人性命，其威力之大，實在令人嘆為觀止。
百骨門與五蠱教卻因理念不合，與以寶塔寺、紫陽宗為代表的空玄兩道產生了嚴重的分歧。
雙方功法修煉大相徑庭，導致彼此間相互敵視，暗中爭斗不斷。
在這種情況下，百骨門與五蠱教選擇了聯手，不僅互通有無，還將另一家百家門派火神觀也拉入了這個陣營，形成了事實上的鐵三角關系。
牛鹿神色凝重地說道：“自三百年前紫極大真人飛升萬妙圣境后，五道百家便再未出現過圣人。這導致百余年間，五道百家傳承混亂，各宗門派系間相互廝殺，幾近毀滅。若不是后來為了共同抵御極西大陸的福音會，恐怕五道百家早已名存實亡。”
步東山聽后，淡然一笑，道：“你說這些陳年往事，又與我何干？”
牛鹿聞言，心中一急，連忙說道：“我們三家同氣連枝，命運相連，怎能說與你無關呢？”