晨霧尚未散盡時，周塵已站在勤務殿外的青石階上。

    他垂眼盯著掌中弟子玉牌，青苔浸染的裂縫恰好截斷蓮花紋路第三片花瓣——與玄鐵令背面的刻痕形成微妙呼應。

    "紫竹院清掃任務。"執事弟子拋來銅匙，指甲縫里沾著朱砂。

    周塵接住銅匙的瞬間瞥見對方腰牌綴著的銀穗。

    這十日他已摸清規律：綴紅穗者常在寅時往器閣送食盒，系藍絳的弟子每月初七會集體消失半日，而眼前這枚銀穗，昨夜分明掛在秦墨長老隨侍的劍鞘上。

    殷鴻蹲在回廊轉角嚼著糖漬梅子，見周塵過來便吐出三枚梅核，呈品字形嵌進石縫。"器閣西南角的墻磚松了七塊。"他壓低聲音，袖口翻出半截染著墨漬的牛皮紙，"秦墨院里運出的炭渣里混著赤星砂。"

    周塵用銅匙尖端在青磚劃出淺痕："赤星砂遇水呈血銹色，該送去丹房查驗。"晨風掠過檐角，將這句話揉碎在叮當作響的銅鈴里。

    他們都知道，三日前丹房值守剛換成銀穗弟子。

    暮色初臨時分，兩人蹲踞在后山廢棄的觀星臺上。

    殷鴻指尖燃著半截偷來的犀照燭，火光映出周塵掌中拼合的青蓮紋路。"護山大陣的陣眼在器閣地下。"周塵用斷劍撥開滿地松針，露出昨夜拓印的地脈走向圖，"秦墨的人每隔三日就要重鋪黑曜石粉。"

    殷鴻突然捏滅燭火。

    山下蜿蜒的火把長龍正朝著紫竹院移動，領頭的玄色大氅在夜風中翻卷如鷹翼。

    周塵將拓印圖塞進石縫時，摸到縫隙里未干透的松脂——兩個時辰前有人在此處粘過東西。

    他們趕回紫竹院時，正撞上秦墨震怒的臉。

    破碎的琉璃匣躺在院中，三塊蘊靈玉璧不翼而飛。

    周塵盯著琉璃碎片邊緣的熔痕，那是赤星砂混著離火燒灼的痕跡，與晨間丹房失竊的記載完全吻合。

    "搜身！"銀穗弟子的劍鞘率先挑開殷鴻的衣襟。

    周塵在被人按住肩膀的瞬間松開了袖中暗扣。