不過，他還是把蔡瑁調出了襄陽，命其鎮守在南郡，堵住了江東水軍從漢水至襄陽的同道。

    至于蔡瑁能不能擋住周瑜，劉表已經顧不上了。

    他密令大將吳巨從南郡撤回襄陽，同時任命魏延為將軍，設法從蒯家的手中，奪取兵權。

    世族之龐大，即便是劉表也很頭疼。

    但就在他頭疼的時候，司馬朗卻恰到好處的來了。

    司馬朗向劉表提出了一個請求，那就是借道南陽，從牛蘭累亭入潁川，繞過臨潁防線，直去許昌。

    相應的，司馬朗可以派大將文丑，率領三千白耳精兵，秘密抵達襄陽，聽從劉表調遣。

    這對于缺兵少將的劉表而言，無疑是雪中送炭。所以，在一番討價還價之后，劉表同意了。

    七月，袁曹之戰已經到了關鍵的時刻。

    劉備以許攸為軍師，沮授為元帥，領十萬大軍，猛攻臨潁防線。同時關羽率領一支輕騎軍，人數大約在三千左右，自柏亭悄然進入南陽，轉道潁川郡養陰里，突如其來的占領了汾丘（今河南襄城東北）。

    這汾丘，于潁川而言，極為重要。

    【左傳襄公十八里】曾記載，楚國伐鄭，治兵于汾。這個汾，也就是現在的汾丘，也叫汾丘塞。

    汾丘一失，向東北可直逼許昌，同時臨潁防線的軟肋，也盡入關羽的眼皮子下。

    就在曹操命曹純掘開河水，水淹袁軍的前一日，關羽趁曹仁和沮鵠激戰的時候，突然從斜里殺出。

    曹仁構建起來的‘固若金湯’防線，在一日之間潰不成軍。

    亂軍之中，關羽闖入敵軍，斬了曹仁首級。曹軍在失去了主將之后，也就立刻失去了再戰的決心。十萬大軍潰敗而逃，若非荀彧提前發現情況不妙，命許昌兵馬守住了關隘，一邊收攏殘兵敗將，一邊抵擋徐州軍的攻擊……同時，荀彧還派出信使，往新鄭和陳留求援。

    那關隘僅堅持了一日，就被徐州軍攻破。