堂外的琉璃和眾人對視，果然這吳掌柜不會輕易認罪。

    堂上齊知府蹙眉，“既然并非你指使，你是何時知道，石三曾經換了米袋？莫非石三自己竟然知道換了米，還同你提起？又怎知杜家意欲栽贓于你？”

    “小的……是昨日……”吳掌柜抿唇，眼珠轉個不停。

    “昨日本官去莊子上查案，回城時天色已晚，你居然能知道消息，是何人通報于你？”

    “小的是偶然聽杜家米鋪伙計提起……”吳掌柜咬牙說道。

    “哼，杜家米鋪如今已無主顧上門，伙計都縮在店內愁苦，你且告訴本官，是哪個伙計向你提起？”

    齊知府已然生怒，這一個兩個的都敢來挑釁他的官威。

    “看來不動刑你是不肯招了，來人，用刑。”齊知府簽桶內抽出一支黑色木簽，扔到堂下。

    衙役拾起就將那吳掌柜按倒在地，幾個衙役按了手腳，當堂啪啪地打了五板子。

    五板子打完，吳掌柜已經是汗水淋漓，又被拖跪在地上，痛得支持不住。

    “吳謙，莫要再狡辯，從實招來，本官或許會從輕發落，若是執意抵賴，本官不會輕饒。”齊知府面沉如水。

    “大人，小的冤枉，小的確是知曉石三換了米袋，是因為無意中發現米袋有不同，前日聽聞杜家米鋪出事，石三又溺死死無對證，小的一時害怕被牽連，這才鋌而走險。”

    吳掌柜終于想到了一個脫身的辦法，推出石三將自己摘出來。

    “你胡說！你這殺才！分明是你指使我家夫君栽贓，又將他害死，還挑唆我去杜家鬧，你還我夫君命來！”

    堂下突然傳出婦人的叫喊，齊知府皺眉，“堂下何人喧嘩，帶上堂來。”

    吳掌柜的臉卻變得慘白，他沒想到石三的婆娘會跑出來，她明明已經被他挑唆得深恨杜家和沈琉璃，為何卻來幫她。

    琉璃向身邊剛剛趕到不久的齊素錦點頭致謝，齊素錦得意地挑挑眉，她旁邊的石峰面無表情地看著堂上他的娘。

    “大人，民婦是石三的孀婦，我那不成器的夫君曾受這殺才……吳掌柜的指使，去誣賴杜家米鋪，卻反被沈三姑娘送到了衙門受罰，連著吳掌柜也被劉家米鋪辭退。