呂范懷揣著袁術的殷切期望，第二日便踏上了前往九江的路途。破曉時分，他便跨上一匹矯健的黑馬，馬蹄聲碎，劃破清晨的寂靜。

    起初，道路還算平坦，可越往九江方向行進，地勢越發崎嶇。剛進入一片山林，天空突然烏云密布，豆大的雨點傾盆而下，瞬間將呂范淋成了落湯雞。雨水順著臉頰滑落，模糊了他的視線，山路也變得泥濘不堪，馬蹄不時打滑，每前進一步都異常艱難。

    好不容易穿出山林，一條寬闊湍急的河流橫亙眼前。平日里，這河上或許有渡船，可此刻因暴雨漲水，渡口空無一人，船只也不見蹤影。呂范心急如焚，在岸邊來回踱步，仔細觀察水流。最終，他發現一處水流稍緩的淺灘，咬咬牙，驅使馬匹踏入河中。河水冰冷刺骨，直沒馬腹，水流的沖擊力險些將他和馬匹沖倒。呂范緊緊抓住韁繩，不斷安撫受驚的馬兒，憑借著頑強的毅力和精湛的騎術，艱難地抵達對岸。

    繼續前行，又遭遇一伙山匪攔路。為首的山匪手持大刀，滿臉橫肉，惡狠狠地喊道：“此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”呂范心中一驚，但很快鎮定下來，他挺直腰桿，大聲呵斥道：“我乃袁術麾下呂范，身負重要使命，爾等休得阻攔！”山匪們一聽是袁術的人，相互對視，面露猶豫之色。呂范趁機掏出幾兩銀子，扔到地上，說道：“今日趕路匆忙，這些銀子就當是給兄弟們的茶水錢，日后若有機會，再與各位把酒言歡。”山匪們見狀，收起兵器，撿起銀子，讓開了道路。

    歷經波折，呂范終于踏入九江地界。只見這里與廬江形成了鮮明的對比，街道上一片混亂，百姓們面黃肌瘦，神色慌張。店鋪大多半掩著門，時不時有幾個地痞無賴在街上游蕩，肆意搶奪路人的財物，卻無人敢上前阻攔。城門口，士兵們無精打采地值守著，對進出的百姓隨意盤剝，一片烏煙瘴氣。

    呂范心中不禁一陣唏噓，回想起廬江在主公袁術的治理下，百姓安居樂業，集市熱鬧非凡，商賈往來絡繹不絕，治安良好，夜不閉戶。張昭推行的新政讓農田水利得到極大改善，百姓們豐衣足食；程昱出謀劃策，使得廬江在各方勢力的周旋中始終占據優勢。相比之下，九江的混亂讓呂范更加堅定了對主公袁術的肯定，他深知只有袁術這樣有雄才大略且能任用賢才的主公，才能改變這亂世的局面，給天下百姓帶來真正的太平。

    依照之前的聯絡方式，呂范順利找到了周泰、蔣欽的據點。只見此地依江而建，四周戒備森嚴，往來的嘍啰們雖然身著粗布衣衫，卻個個眼神精悍，透著常年在水上闖蕩的機敏。

    通報之后，呂范被請進了大寨。周泰、蔣欽早已在廳中相候，一見到呂范，兩人臉上瞬間綻放出驚喜的笑容。周泰大步上前，張開蒲扇般的大手，一把拉住呂范的手，爽朗地笑道：“呂兄，可算把你盼來了！你這一路，可讓兄弟我想得緊吶！”蔣欽也快步跟上，滿臉笑意地說道：“是啊，呂兄，自上次分別，時常念起與你把酒言歡的日子，今日重逢，可真是太好了！”

    眾人坐下后，周泰興致勃勃地說道：“呂兄，還記得上次在江邊，咱們一起烤魚的事兒嗎？那滋味，現在想起來都流口水！”呂范笑著點頭：“怎么會不記得，那次咱們還比試誰烤魚烤得快，結果蔣欽兄弟烤得外焦里嫩，可把我和周泰你給比下去了。”蔣欽哈哈大笑：“那是湊巧，主要是當時捕的魚新鮮，怎么烤都好吃。”

    回憶起這些過往，三人笑得前仰后合。周泰又感慨道：“呂兄，這些年你跟著袁公路，肯定經歷了不少大事吧？”呂范微微頷首，神色間透著自豪：“確實，在主公的帶領下，我們打下了廬江、汝南，百姓安居樂業，各方賢才紛紛來投。如今主公一心為民，還想著組建水軍，保境安民呢。”

    趁著這融洽的氛圍，呂范放下酒杯，神色誠懇地說道：“二位賢弟，今日我前來，實有要事相商。”周泰與蔣欽放下手中酒杯，專注地看向呂范。

    呂范接著道：“我此次前來，是受我主袁術袁公路之托，特來邀請二位共圖大業。如今我主在張昭、程昱等一眾賢才的輔佐下，廬江、汝南之地繁榮昌盛，百姓安居樂業。”

    蔣欽微微皺眉，眼中閃過一絲警惕：“袁公路？近日江南一片倒是處處流傳他仁德賢明，治下百姓安居樂業，只是我等自在這九江逍遙，為何要投身于他？”

    呂范早料到他們會有此疑問，不慌不忙地說道：“二位賢弟有所不知，廬江畢竟靠近長江，常有水賊滋事，于是主公決定組建水軍。我主雖廣納賢才，麾下猛將如云，但絕大多數都不熟悉水戰，我第一個就想到了二位賢弟。”

    “再者，”呂范話鋒一轉，“長江之上水賊肆虐，百姓苦不堪言。二位在此雖能保一方平安，可終究勢單力薄。若能投效我主，組建強大水軍，不僅能徹底肅清水賊，還能為天下百姓謀福祉，青史留名。”

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    周泰與蔣欽對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲動搖。周泰沉吟片刻道：“呂兄所言雖有理，但我等出身草莽，袁術出身四世三公袁家，投奔于他，恐難獲重用。”

    呂范連忙道：“二位不必擔憂！我主親口許諾，只要二位前去，便任命為水軍都督，統帥水軍，大展拳腳。想那典韋，出身草莽，如今在主公帳下備受重用，無人不服。英雄不問出處，我主愛才心切，定會對二位委以重任。”